Valéry Giscard d'Estaing: O Engenheiro da Europa Moderna

Em novembro de 1975, os líderes das maiores economias industriais do mundo reuniram-se no Castelo de Rambouillet, a sudoeste de Paris, a convite de um presidente francês de quarenta e nove anos que estava no cargo há apenas dezoito meses. Essa reunião tornou-se o G7. Em quatro anos, o mesmo homem ajudou a construir o Conselho Europeu e o Sistema Monetário Europeu. Quatro anos depois, estava fora do cargo, derrubado em parte por um presente de diamantes de um ditador africano — um escândalo tão absurdo que ele mais tarde admitiu ter "subestimado a força do ridículo".

Coblença, a Resistência, as Grandes Escolas

Valéry Giscard d'Estaing nasceu em 2 de fevereiro de 1926 em Coblença, na Alemanha, onde a sua família vivia durante a ocupação francesa da Renânia. Ele vinha das altas esferas da burguesia francesa, e nunca fingiu o contrário; o apelido de sonoridade aristocrática fazia parte do pacote que os seus oponentes passariam três décadas a usar contra ele.

Juntou-se à Resistência francesa durante a Segunda Guerra Mundial e, depois, passou pelas duas instituições que certificam a pertença à elite governante francesa: a École Polytechnique e, depois, a École nationale d'administration entre 1949 e 1951. É o pedigree educacional mais formidável disponível em França, e moldou tudo o que ele fez subsequentemente. Ele pensava sobre o governo da maneira como um engenheiro pensa sobre um sistema.

Ministro das Finanças

Foi eleito para a Assembleia Nacional pelo Puy-de-Dôme em 1956, aos trinta anos. Tornou-se Ministro das Finanças sob Charles de Gaulle de 1962 a 1966, e novamente sob Georges Pompidou de 1969 a 1974 — uma década no centro da política económica francesa antes de completar cinquenta anos.

Foi nesse papel que ele produziu a frase pela qual os economistas ainda o citam: o "privilégio exorbitante" desfrutado pelos Estados Unidos através da dominância do dólar no comércio internacional. Foi uma formulação precisa, ligeiramente ácida, de uma assimetria estrutural que ninguém tinha nomeado tão bem, e entrou no vocabulário permanente das finanças internacionais. Pouquíssimos políticos contribuem com um termo técnico para uma disciplina.

1974: Modernizando a França

Venceu a presidência em maio de 1974, aos quarenta e oito anos, obtendo 50,8 por cento contra François Mitterrand. Foi uma vitória apertada, e ele governou como se o mandato tivesse sido avassalador.

As reformas sociais vieram rápido e foram genuinamente transformadoras. O seu governo baixou a maioridade eleitoral de vinte e um para dezoito anos. Legalizou o divórcio por mútuo consentimento. O mais importante, em 1975, descriminalizou o aborto através da lei levada a cabo pela sua ministra da saúde Simone Veil — a reforma pela qual a sua presidência ainda é lembrada principalmente em França. Criou um ministério para os assuntos femininos. Apoiou a construção da rede ferroviária de alta velocidade TGV e a vasta expansão da energia nuclear francesa, duas decisões cujas consequências ainda definem a infraestrutura francesa cinquenta anos depois.

Ele também trabalhou, por vezes de forma desajeitada, no teatro da acessibilidade, convidando famosamente coletores de lixo para tomar o pequeno-almoço no Eliseu. Os gestos foram ridicularizados; as reformas, não.

A economia foi mais difícil. O choque petrolífero de 1973 chegou logo antes dele, e a recessão que se seguiu dominou o seu mandato. Sob o primeiro-ministro Raymond Barre, o seu governo virou-se para a austeridade, que nem restaurou o crescimento rapidamente nem o tornou querido pelos eleitores.

Europa com Helmut Schmidt

O trabalho mais duradouro de Giscard foi continental. A sua parceria com o chanceler da Alemanha Ocidental, Helmut Schmidt — dois líderes economicamente literados que confiavam um no outro e partilhavam um diagnóstico — tornou-se o motor da integração europeia nos anos 1970. Juntos, convocaram a primeira cimeira do G7 em Rambouillet em 1975, ajudaram a estabelecer o Conselho Europeu como o órgão onde os chefes de governo realmente decidem, e construíram o Sistema Monetário Europeu, que definiu o padrão para a cooperação monetária europeia posterior.

Esta é a parte do seu registo que envelheceu melhor. As instituições que ele ajudou a projetar ainda são as instituições que a Europa utiliza.

Os Diamantes

Em 1979, o semanário satírico Le Canard Enchaîné revelou que Giscard tinha aceitado diamantes de Jean-Bédel Bokassa, o ditador da República Centro-Africana. Não foi o maior escândalo de corrupção na história de França, mas foi o mais divertido, e destruiu-o. Um presidente cuja autoridade repousava inteiramente na racionalidade, competência e modos era subitamente a piada de todas as caricaturas em França. O editor do jornal, Erik Emptaz, relembrou o veredito do próprio Giscard sobre o que lhe tinha acontecido: "Eu subestimei a força do ridículo."

Mitterrand venceu-o em 1981; Giscard teve 48,2 por cento. Ele tinha cinquenta e cinco anos, e viveria mais trinta e nove anos.

A Longa Posteridade

Retornou à política eleita, serviu no Parlamento Europeu e, em 2002, foi nomeado para presidir à Convenção sobre o Futuro da Europa, o órgão encarregado de redigir uma constituição para a União Europeia. Foi eleito para a Académie française em 2003. Escreveu constantemente — incluindo, aos oitenta e três anos, um romance romântico. Descrevia-se a si mesmo, sem embaraço, como um conquistador; em 2020, a jornalista alemã Ann-Kathrin Stracke acusou-o de a ter apalpado durante uma entrevista conduzida em 2018.

Morreu em 2 de dezembro de 2020, aos noventa e quatro anos, de complicações da Covid-19 depois de ter sido hospitalizado com dificuldades respiratórias. Ele foi o ex-presidente com maior longevidade na história de França.

Por que Valéry é chamado de génio

Dos presidentes franceses modernos, Giscard tem a reivindicação mais forte de distinção intelectual genuína e, de forma pouco comum, a reivindicação baseia-se em trabalho documentado e não em reputação. Ele era um produto da Polytechnique e da ENA no seu momento mais seletivo, e usou aquele treino da maneira como deveria ser usado: para ver a estrutura de um problema antes da política dele. "Privilégio exorbitante" é dele, e o facto de os economistas ainda recorrerem à frase sessenta anos depois é prova de uma mente analítica, não retórica. Mais substancialmente, três das instituições que organizam o mundo ocidental — o G7, o Conselho Europeu, o Sistema Monetário Europeu — carregam o seu trabalho de design. Independentemente do que se pense dessas instituições, concebê-las e construí-las em menos de cinco anos é arquitetura de alta ordem.

O contra-argumento é igualmente claro e ele nunca escapou dele. O seu dom analítico não se estendeu à leitura do seu próprio eleitorado: ele era amplamente percebido como distante e patrício, e as suas tentativas de corrigir aquela perceção — os pequenos-almoços, a informalidade visível — foram entendidas como condescendência. A sua gestão económica sob Barre nem terminou com a recessão nem convenceu ninguém, e ele perdeu em 1981 para um rival que já tinha vencido. Os diamantes de Bokassa não foram apenas um escândalo, mas um absurdo autoinfligido por um homem que deveria ter visto exatamente como pareceria. E o seu projeto grandioso final, a constituição europeia que redigiu, provou ser malfadado. Génio, aqui, significa algo específico e limitado: design institucional de primeira ordem, unido a um julgamento político que era frequentemente pobre.

Legado

Giscard modernizou a França mais profundamente do que qualquer presidente entre de Gaulle e Mitterrand, e fê-lo em sete anos: aborto legal, voto adulto aos dezoito anos, divórcio por consentimento, o TGV, a rede nuclear. Passou depois quatro décadas adicionais na Europa, e a forma da União Europeia hoje é mais dele do que de quase qualquer outra pessoa. Ele era, por consenso comum, mais fácil de admirar do que de gostar — e as instituições que construiu sobreviveram a cada piada feita à sua custa.