Thorstein Veblen

O trabalho quer orgulho e alegria em fazer um bom trabalho, um senso de criar ou fazer algo bonito ou útil - ser tratado com dignidade e respeito como irmão e irmã.

Thorstein Bunde Veblen foi um economista e sociólogo americano que, durante sua vida, emergiu como um crítico bem conhecido do capitalismo.

Em seu livro mais conhecido, A Teoria da Classe Ociosa 1899, Veblen cunhou o conceito de consumo conspícuo e lazer conspícuo. Historiadores da economia consideram Veblen como o pai fundador da escola de economia institucional. Economistas contemporâneos ainda teorizam a distinção de Veblen entre "instituições" e "tecnologia", conhecida como a dicotomia vebliana.

Como um intelectual líder da Era Progressista nos Estados Unidos da América, Veblen atacou a produção para lucro. Sua ênfase no consumo conspícuo influenciou muito os economistas que se engajaram em críticas não-marxistas do capitalismo e do determinismo tecnológico.

Biografia

Primeiros anos e antecedentes familiares

Veblen nasceu em 30 de julho de 1857, em Cato, Wisconsin, para pais imigrantes americanos noruegueses, Thomas Veblen e Kari Bunde – o quarto de doze filhos da família Veblen. 

Seus pais haviam emigrado da Noruega para Milwaukee, Wisconsin, em 16 de setembro de 1847, com poucos fundos e nenhum conhecimento de inglês. Apesar de suas circunstâncias limitadas como imigrantes, o conhecimento de Thomas Veblen em carpintaria e construção aliado à perseverança de apoio de sua esposa permitiu que estabelecessem uma fazenda familiar - agora um Marco Histórico Nacional - em Nerstrand, Minnesota.

Veblen começou seus estudos aos cinco anos de idade. Como o norueguês era seu primeiro idioma, ele aprendeu inglês com vizinhos e na escola. Seus pais também aprenderam a falar inglês fluentemente, embora continuassem lendo predominantemente literatura norueguesa com e ao redor de sua família na fazenda. A fazenda familiar eventualmente se tornou mais próspera, permitindo que os pais de Veblen fornecessem a seus filhos educação formal. Ao contrário da maioria das famílias imigrantes da época, Veblen e todos os seus irmãos receberam treinamento em escolas inferiores e posteriormente receberam educação superior no Carleton College próximo. A irmã de Veblen, Emily, foi supostamente a primeira filha de imigrantes noruegueses a se formar em uma faculdade americana. O filho Veblen mais velho, Andrew Veblen, tornou-se professor de física na Universidade Estadual de Iowa e pai de um dos principais matemáticos da América, Oswald Veblen da Universidade de Princeton.

Vários comentaristas viram o antecedente norueguês de Veblen e seu isolamento relativo da sociedade americana como essencial para a compreensão de seus escritos. O sociólogo e educador David Riesman sustenta que seu background como filho de imigrantes significava que Veblen era alienado da cultura anterior de seus pais, mas que sua vida em uma sociedade norueguesa dentro da América o tornava incapaz de "assimilar e aceitar completamente as formas disponíveis de americanismo". De acordo com George M. Fredrickson, a sociedade norueguesa em que Veblen vivia era tão isolada que quando a deixou "ele estava, em certo sentido, emigrando para a América".

Educação

Aos 17 anos, em 1874, Veblen foi enviado para frequentar o Carleton College próximo em Northfield, Minnesota. No início de seus estudos, ele demonstrou tanto a amargura quanto o senso de humor que caracterizariam suas obras posteriores. Veblen estudou economia e filosofia sob a orientação do jovem John Bates Clark, que se tornou um líder no novo campo da economia neoclássica. A influência de Clark em Veblen foi grande, e conforme Clark o iniciava no estudo formal de economia, Veblen veio a reconhecer a natureza e as limitações da economia hipotética que começariam a moldar suas teorias. Veblen posteriormente desenvolveu interesse nas ciências sociais, cursando disciplinas nos campos da filosofia, história natural e filologia clássica. Dentro do reino da filosofia, as obras de Herbert Spencer foram de maior interesse para ele, inspirando várias preconcepções de socioeconomia. Em contraste, seus estudos em história natural e filologia clássica moldaram seu uso formal das disciplinas de ciência e linguagem respectivamente.

Após Veblen se formar no Carleton em 1880, ele viajou para o leste para estudar filosofia na Universidade Johns Hopkins. Enquanto estava em Johns Hopkins, estudou sob Charles Sanders Peirce. Quando não conseguiu obter uma bolsa lá, ele prosseguiu para a Universidade Yale, onde encontrou apoio financeiro para seus estudos, obtendo um Doutor em Filosofia em 1884, com especialização em filosofia e menor em estudos sociais. Sua dissertação foi intitulada "Fundamentos Éticos de uma Doutrina de Retribuição". Em Yale, estudou sob acadêmicos renomados como o filósofo Noah Porter e o sociólogo William Graham Sumner.

Carreira acadêmica

Após a graduação em Yale em 1884, Veblen foi essencialmente desempregado por sete anos. Apesar de ter cartas de recomendação fortes, ele foi incapaz de obter uma posição universitária. É possível que sua pesquisa de dissertação sobre "Fundamentos Éticos de uma Doutrina de Retribuição" 1884 tenha sido considerada indesejável. No entanto, essa possibilidade não pode mais ser pesquisada porque a dissertação de Veblen desapareceu de Yale desde 1935. Aparentemente, o único estudioso que alguma vez estudou a dissertação foi Joseph Dorfman, para seu livro de 1934 Thorstein Veblen e Sua América. Dorfman diz apenas que a dissertação, orientada pelo sociólogo evolucionário William Graham Sumner, estuda pensamento evolucionário como o de Herbert Spencer, bem como a filosofia moral de Kant. Alguns historiadores também especularam que essa falha em obter emprego foi parcialmente devido ao preconceito contra noruegueses, enquanto outros atribuem isso ao fato de que a maioria das universidades e administradores o considerava insuficientemente educado em Cristianismo. A maioria dos acadêmicos da época tinha diplomas em divindade, que Veblen não tinha. Além disso, não ajudou o fato de Veblen se identificar abertamente como agnóstico, o que era altamente incomum para a época. Como resultado, Veblen retornou à fazenda de sua família, uma permanência durante a qual havia reivindicado estar se recuperando da malária. Passou esses anos se recuperando e lendo vorazmente. Suspeita-se que essas dificuldades em começar sua carreira acadêmica inspiraram posteriormente partes de seu livro O Ensino Superior na América 1918, no qual ele afirmava que os verdadeiros valores acadêmicos foram sacrificados pelas universidades em favor de seu próprio interesse próprio e lucratividade.

Em 1891, Veblen deixou a fazenda para retornar à pós-graduação para estudar economia na Universidade Cornell sob a orientação do professor de economia James Laurence Laughlin. Com a ajuda do Professor Laughlin, que estava se mudando para a Universidade de Chicago, Veblen tornou-se fellow naquela universidade em 1892. Durante toda sua permanência, ele realizou muito do trabalho editorial associado ao Journal of Political Economy, um dos muitos periódicos acadêmicos criados durante esse tempo na Universidade de Chicago. Veblen usou o periódico como uma saída para seus escritos. Seus escritos também começaram a aparecer em outros periódicos, como o American Journal of Sociology, outro periódico da universidade. Enquanto era principalmente uma figura marginal na Universidade de Chicago, Veblen ensinou várias disciplinas lá.

Em 1899, Veblen publicou seu primeiro e mais conhecido livro, intitulado A Teoria da Classe Ociosa. Isso não melhorou imediatamente a posição de Veblen na Universidade de Chicago. Ele solicitou um aumento após a conclusão de seu primeiro livro, mas isso foi negado.

Os alunos de Veblen em Chicago consideravam seu ensino "terrível". Os alunos de Stanford consideravam seu estilo de ensino "entediante". Mas isso era mais desculpável do que alguns assuntos pessoais de Veblen. Ele ofendeu sentimentos vitorianos com casos extraconjugais enquanto estava na Universidade de Chicago. Em Stanford em 1909, Veblen foi ridicularizado novamente por ser um mulherengo e um marido infiel. Como resultado, ele foi forçado a renunciar à sua posição, o que o tornou muito difícil encontrar outra posição acadêmica. Uma história afirma que ele foi demitido de Stanford depois que Jane Stanford lhe enviou um telegrama de Paris, desaprovando o apoio de Veblen aos trabalhadores chineses coolies na Califórnia.

Com a ajuda de Herbert J. Davenport, um amigo que era o chefe do departamento de economia da Universidade de Missouri, Veblen aceitou uma posição lá em 1911. Veblen, no entanto, não gostou de sua permanência no Missouri. Isso foi em parte devido à sua posição de professor sendo de menor categoria do que suas posições anteriores e por menor pagamento. Veblen também fortemente desgostava da cidade de Columbia, Missouri, onde a universidade estava localizada. Embora ele possa não ter gostado de sua permanência em Missouri, em 1914 ele publicou outro de seus livros mais conhecidos, Os Instintos do Trabalho e o Estado das Artes Industriais 1914. Após o início da Primeira Guerra Mundial, Veblen publicou A Alemanha Imperial e a Revolução Industrial 1915. Ele considerava a guerra uma ameaça à produtividade econômica e contrastava a política autoritária da Alemanha com a tradição democrática da Grã-Bretanha, observando que a industrialização na Alemanha não havia produzido uma cultura política progressista.

Por 1917, Veblen se mudou para Washington, D.C. para trabalhar com um grupo que havia sido comissionado pelo Presidente Woodrow Wilson para analisar possíveis soluções de paz para a Primeira Guerra Mundial, culminando em seu livro Uma Investigação sobre a Natureza da Paz e os Termos de Sua Perpetuação 1917. Isso marcou uma série de mudanças distintas em seu caminho de carreira. Seguindo isso, Veblen trabalhou para a Administração de Alimentos dos Estados Unidos por um período de tempo. Pouco depois, Veblen se mudou para Nova York para trabalhar como editor de uma revista, The Dial. Dentro do próximo ano, a revista mudou sua orientação e ele perdeu sua posição editorial.

Enquanto isso, Veblen havia feito contatos com vários outros acadêmicos, como Charles A. Beard, James Harvey Robinson e John Dewey. O grupo de professores universitários e intelectuais eventualmente fundou A New School for Social Research. Conhecida hoje como The New School, em 1919 ela emergiu do modernismo americano, progressivismo, educação democrática. O grupo estava aberto a alunos e visava um "entendimento imparcial da ordem existente, sua gênese, crescimento e funcionamento presente". De 1919 a 1926, Veblen continuou a escrever e manter um papel no desenvolvimento da The New School. Foi durante esse tempo que ele escreveu Os Engenheiros e o Sistema de Preços. Nele, Veblen propôs um soviete de engenheiros. De acordo com Yngve Ramstad, a visão de que engenheiros, não trabalhadores, derrubariam o capitalismo era uma visão "inovadora". Veblen convidou Guido Marx para a New School para ensinar e ajudar a organizar um movimento de engenheiros com outros como Morris Cooke; Henry Gantt, que havia morrido pouco antes; e Howard Scott. Cooke e Gantt eram seguidores da teoria de gestão científica de Frederick Winslow Taylor. Scott, que listou Veblen como estando no comitê organizador temporário da Aliança Técnica, talvez sem consultar Veblen ou outros membros listados, posteriormente ajudou a fundar o movimento tecnocrático.

Influências sobre Veblen

Escola Histórica Alemã

O ceticismo da Escola Histórica Alemã em relação à economia de laissez-faire também foi adotado por Veblen.

Pragmatismo

O pragmatismo americano desconfiava da noção do absoluto, e em vez disso reconhecia a noção de livre arbítrio. Ao invés da intervenção divina de Deus controlar os acontecimentos do universo, o pragmatismo acreditava que as pessoas, usando seu livre arbítrio, moldam as instituições da sociedade. Veblen também reconheceu isso como um elemento de causas e efeitos, sobre o qual baseou muitas de suas teorias. Essa crença pragmatista foi pertinente para moldar a crítica de Veblen da lei natural e o estabelecimento de sua economia evolucionária, que reconheceu o propósito do homem em todo lugar.

Contribuições para a teoria social

Economia institucional

Thorstein Veblen lançou as bases para a perspectiva da economia institucional com sua crítica da teoria econômica estática tradicional. Na medida em que Veblen era um economista, ele também era um sociólogo que rejeitava seus contemporâneos que viam a economia como uma entidade autônoma, estável e estática. Veblen discordava de seus pares, pois acreditava fortemente que a economia estava significativamente incorporada nas instituições sociais. Em vez de separar a economia das ciências sociais, Veblen visualizava as relações entre a economia e os fenômenos sociais e culturais. De modo geral, o estudo da economia institucional visualizava as instituições econômicas como o processo mais amplo do desenvolvimento cultural. Embora o institucionalismo econômico nunca se transformasse em uma escola de pensamento econômico importante, permitiu aos economistas explorar problemas econômicos de uma perspectiva que incorporava fenômenos sociais e culturais. Também permitiu aos economistas visualizar a economia como uma entidade evolutiva de racionalidade limitada.

Consumo conspícuo

Em sua obra mais famosa, A Teoria da Classe Ociosa, Veblen escreve criticamente sobre a classe ociosa por seu papel na promoção do consumo desperdiçador. Nesta primeira obra, Veblen cunhou o termo "consumo conspícuo", que ele definiu como gastar mais dinheiro em bens do que eles valem. O termo originou-se durante a Segunda Revolução Industrial quando uma nouveau riche