Svetlana Savitskaya: Primeira mulher a caminhar no espaço

Em 25 de julho de 1984, uma engenheira soviética flutuou para fora da eclusa de ar da estação Salyut 7 carregando um dispositivo chamado Ferramenta Universal de Mão e passou três horas e trinta e cinco minutos cortando titânio, soldando aço inoxidável e depositando revestimentos de alumínio no vácuo. Svetlana Savitskaya acabara de se tornar a primeira mulher a realizar uma caminhada espacial. A NASA já havia anunciado que Kathy Sullivan o faria; o programa soviético superou os americanos no marco por design — e escolheu, para o trabalho, a única piloto de testes do seu grupo de cosmonautas mulheres.

A filha do general

Ela nasceu em 8 de agosto de 1948 na aristocracia do poder aéreo soviético. Seu pai, Yevgeny Savitsky, foi um piloto de caça altamente condecorado da Segunda Guerra Mundial que chegou a ser Comandante em Chefe Adjunto da Defesa Aérea Soviética. Sua mãe era uma líder do Partido Comunista em Moscou. Era, no papel, a plataforma de lançamento perfeita — o que torna o que ela realmente fez com sua adolescência ainda mais revelador.

Aos dezesseis anos, ela começou a praticar paraquedismo sem contar aos pais. No seu décimo sétimo aniversário, ela já havia feito 450 saltos. Seu pai descobriu da maneira que os pais descobrem: ele encontrou uma faca de paraquedista na mochila escolar da filha. Tendo descoberto, ele a apoiou. Ela passou a estabelecer três recordes mundiais de saltos da estratosfera, de 13.800 e 14.250 metros, e quinze recordes mundiais de saltos de aeronaves a jato.

Recordes no ar

Em 1970, ela pilotou um Yak-18 como parte de uma equipe soviética feminina que venceu o Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea da FAI. Ela se qualificou como instrutora de voo em 1971 e se formou no Instituto de Aviação de Moscou em 1972. Em 1976, ela já competia em um Yak-50, o mesmo ano em que completou a Escola de Pilotos de Teste Fedotov e recebeu a Ordem do Distintivo de Honra. Em 1978, juntou-se ao escritório de design Yakovlev como piloto de testes — uma das pouquíssimas mulheres na União Soviética permitidas a voar aeronaves experimentais como profissão. Ela se tornou a primeira mulher a atingir 2.683 km/h, em um MiG-25.

Esta é a parte do seu histórico que geralmente é ignorada, e é importante. Savitskaya não foi selecionada como uma passageira simbólica. Quando foi recrutada, ela já era uma piloto de testes ativa com uma parede cheia de recordes mundiais aeronáuticos e um doutorado que viria mais tarde da Escola Técnica Superior de Moscou.

Cosmonauta

Ela foi escolhida em 30 de junho de 1980, uma das nove mulheres integradas ao corpo de cosmonautas e a única piloto de testes entre elas. Seu primeiro voo, Soyuz T-7, lançado em 19 de agosto de 1982, acoplou-se à Salyut 7. Ela passou 7 dias, 21 horas e 52 minutos em órbita e retornou como a segunda mulher no espaço — dezenove anos depois de Valentina Tereshkova, uma lacuna que diz muito sobre o quão seriamente o programa soviético levou seu próprio precedente. O objetivo declarado da missão foi direto: demonstrar a superioridade soviética sobre a América enviando outra mulher ao espaço, antes do voo programado de Sally Ride.

Fora da eclusa de ar

A segunda missão foi ainda mais direta. A NASA havia anunciado publicamente que Kathy Sullivan realizaria uma EVA antes que a própria designação extraveicular de Savitskaya fosse confirmada em dezembro de 1983. A Soyuz T-12 foi lançada em 17 de julho de 1984, e oito dias depois, Savitskaya saiu para o exterior.

A caminhada espacial não foi cerimonial. Ela operou a Ferramenta Universal de Mão — um dispositivo projetado para cortar, soldar e realizar soldaduras fortes no vácuo do espaço — completando seis cortes em titânio e aço inoxidável, aplicando dois revestimentos de alumínio e conduzindo uma série de testes de soldagem. Foi, em termos de engenharia, uma das primeiras tentativas sérias de estabelecer se o trabalho com metais poderia ser feito em órbita. Ela foi premiada como Heroína da União Soviética pela segunda vez; ela já havia recebido o título, e a Ordem de Lenin, pelo voo de 1982.

Depois da bandeira

De 1983 a 1994, Savitskaya serviu como Subchefe da NPO Energia, o escritório de design no centro do esforço espacial soviético. Ela foi eleita deputada popular da URSS em 1989 e deputada popular da Rússia de 1990 a 1992, retirando-se da Força Aérea Russa em 1993 com a patente de Major. Em 1996, ela entrou na Duma Estatal como deputada pelo Partido Comunista da Federação Russa, e foi reeleita quatro vezes, servindo como Vice-Presidente do Comitê de Defesa. Ela não suavizou sua política com a idade: sobre o colapso da União Soviética, ela comentou que seus pais sofreriam uma "segunda morte" se pudessem ver a Rússia pós-soviética. Ela se casou e tem um filho, Konstantin, nascido em 7 de novembro de 1986.

Por que Svetlana é chamada de gênio

A palavra soa estranha em Savitskaya, e vale a pena ser preciso sobre o porquê. Sua conquista não foi uma descoberta ou uma teoria; foi o acúmulo de uma combinação extraordinariamente rara de capacidades em uma pessoa. Ela era simultaneamente paraquedista recordista, piloto de acrobacias campeã mundial, engenheira aeronáutica formada, piloto de testes experimental qualificada que levou um MiG-25 além de 2.683 km/h, e uma cosmonauta que realizou trabalhos metalúrgicos qualificados em um traje pressurizado. Cada um desses é uma carreira completa. Manter todos eles requer um tipo específico de inteligência — espacial, processual, fisiológica —, executada sob condições onde um erro de julgamento é fatal e onde não há oportunidade para pensar duas vezes. Os testes de soldagem URI que ela conduziu em 1984 foram pesquisa de engenharia genuína, não oportunidades para fotos, e ela era o único membro do grupo de cosmonautas mulheres qualificada para executá-los.

O contra-argumento honesto é que os dons de Savitskaya foram aplicados, não originais. Ela não projetou nenhuma nave espacial e não formulou nenhuma teoria; seus recordes são recordes de desempenho. Sua oportunidade, além disso, foi fabricada por um estado que queria uma vitória de propaganda sobre a NASA e tinha a filha de um general convenientemente disponível — um fato que seus críticos nunca deixaram passar, e um que a cronologia de ambos os voos torna impossível negar. O que o registro mostra é que a União Soviética, tendo decidido marcar um ponto político, escolheu a única mulher no programa que poderia realmente fazer o trabalho técnico. Ser o instrumento de uma decisão de propaganda e ser extraordinariamente competente não são mutuamente exclusivos. Savitskaya foi ambos.

Legado

Suas honras estão entre as mais densas de qualquer aviador: duas vezes Heroína da União Soviética, em 1982 e 1984; duas Ordens de Lenin; a Ordem do Distintivo de Honra em 1976; a Medalha "Pelo Mérito na Exploração Espacial" em 2011; medalhas de ouro da Fédération Aéronautique Internationale e dezesseis de órgãos esportivos soviéticos. Ela foi nomeada Cidadã Honorária de Baikonur em 1982, foi uma das cinco cosmonautas que carregaram a bandeira russa na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi 2014, e tem um asteroide — 4118 Sveta — nomeado em sua homenagem. Quase todas as mulheres que desde então trabalharam fora de uma nave espacial o fizeram através de uma porta que Savitskaya abriu, vestindo um traje e segurando uma ferramenta.