Steponas Kairys foi um dos vinte signatários do Ato de Independência da Lituânia em 16 de fevereiro de 1918. Engenheiro de formação e social-democrata por convicção, navegou pela turbulenta transição da sua pátria, desde a Rússia Imperial, passando por várias ocupações até à independência, passando mais tarde os seus últimos anos no exílio nos Estados Unidos.
Engenharia e envolvimento político inicial
Nascido em 1879 em Užunvėžiai, Kairys frequentou o Ginásio de Šiauliai antes de se formar no Instituto Estatal de Tecnologia de São Petersburgo. A sua carreira académica inicial envolveu atritos persistentes com as autoridades devido a protestos estudantis. Após a sua graduação, contribuiu para projetos de construção ferroviária nas regiões de Samara e Kursk. Em 1912, tinha regressado à Lituânia, concentrando-se no abastecimento de água municipal e nas infraestruturas de saneamento de Vilnius. Kairys entrou no Partido Social-Democrata Lituano em 1900, ascendendo ao seu comité central no prazo de um ano. A sua defesa política incluiu a publicação de materiais lituanos iniciais sobre o sistema social japonês e a prestação de orientação aos socialistas que serviam na Duma russa.
Independência e serviço legislativo
Kairys participou no Grande Seimas de Vilnius em 1905, defendendo a autonomia lituana. Durante a ocupação alemã em 1917, obteve um assento no Conselho da Lituânia. O seu mandato no conselho revelou-se volátil; retirou-se temporariamente em janeiro de 1918 antes de regressar para assinar a declaração de independência. Mais tarde, demitiu-se permanentemente do órgão em 1918, citando a sua oposição à eleição de Mindaugas II como Rei da Lituânia. Apesar disso, permaneceu ativo, servindo como membro do Seimas e da Assembleia Constituinte até que o golpe de Estado de 1926 o colocou na oposição política.
Exílio e esforços humanitários
Em 1943, Kairys assumiu a presidência do Comité Supremo para a Libertação da Lituânia, uma organização formada após a invasão soviética de 1940. Sob pressão da Gestapo, assumiu o pseudónimo de Juozas Kaminskas e mudou-se para a Alemanha antes de se estabelecer nos Estados Unidos em 1951. Durante a guerra, ele e a sua esposa, Ona Kairiene, abrigaram uma criança judia, Anusė Keilsonaitė, na sua casa. Este ato valeu-lhe o reconhecimento como Justo entre as Nações em 2005. Morreu em Brooklyn em 1964 e foi posteriormente trasladado para o Cemitério de Petrašiūnai em Kaunas.
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- Nascimento: 1879, Užunvėžiai - Falecimento: 1964, Brooklyn - Educação: Instituto Estatal de Tecnologia de São Petersburgo - Partido político: Partido Social-Democrata Lituano - Evento chave: Signatário do Ato de Independência da Lituânia, 1918 - Prémio: Justo entre as Nações, 2005 - Sepultura: Cemitério de Petrašiūnai - Papel notável: Presidente do Comité Supremo para a Libertação da Lituânia
Perguntas frequentes dos leitores
### Qual era a profissão de Steponas Kairys?
Era um engenheiro qualificado que trabalhou em projetos de abastecimento de água e saneamento em Vilnius, e mais tarde serviu como membro do corpo docente na Universidade Vytautas Magnus.
### Por que é reconhecido como Justo entre as Nações?
Em 1942, ele e a sua esposa abrigaram uma menina judia, Anusė Keilsonaitė, do Gueto de Vilnius, arriscando as suas vidas para garantir a sua segurança.
