Siarhei Rutenka: Seis Ligas dos Campeões, três passaportes

Na final da Liga dos Campeões da EHF de 2004, um jovem de 22 anos que jogava num clube esloveno que ninguém esperava ver ali marcou 13 golos na primeira mão contra o SG Flensburg-Handewitt e 11 na segunda. Vinte e quatro golos numa final europeia não são uma estatística que se repita. O Celje conquistou o troféu e Siarhei Rutenka terminou a época como o melhor marcador da competição com 86 golos. Ao longo dos onze anos seguintes, viria a vencer a Liga dos Campeões mais cinco vezes, por dois clubes espanhóis diferentes, com mais dois passaportes.

De Privolni a Minsk

Rutenka nasceu em 1981 em Privolni, na Bielorrússia, e iniciou a sua carreira profissional em 1998 no Arkatron Minsk, participando nas competições europeias nas épocas de 1998-99 e 1999-2000. Mede um pouco menos de dois metros e jogava, principalmente, como lateral-esquerdo — a posição no andebol ocupada pelo lançador alto e potente de longa distância no lado esquerdo da formação ofensiva. Também podia atuar como pivót, como distribuidor e, mais tarde na carreira, na ponta esquerda e a lateral-direito. O seu irmão mais novo, Dzianis, também jogou andebol profissionalmente.

Eslovénia

Deixou a Bielorrússia rumo à Eslovénia, juntando-se ao RK Gorenje e depois ao RK Celje, e foi no Celje que se tornou num dos jogadores ofensivos mais sobressalentes da Europa. Os seus registos de golos europeus lá são impressionantes: 103 golos na campanha de 2003-04 e 83 na época seguinte. O título da Liga dos Campeões do Celje em 2004 continua a ser um dos resultados mais díspares da história da competição, e Rutenka foi o seu motor. Adquiriu a nacionalidade eslovena em 2003 e representou a Eslovénia no Campeonato da Europa de 2006, onde terminou como o melhor marcador do torneio.

Espanha

Em 2005 transferiu-se para o BM Ciudad Real, na altura o clube mais rico e dominante do mundo. Venceu a Liga dos Campeões com eles em 2006, 2008 e 2009, apontando 85 golos europeus em 2007-08 — essa época, maioritariamente a partir da ponta esquerda — e 63 no ano seguinte. Obteve a nacionalidade espanhola em janeiro de 2008. O Troféu dos Campeões chegou em 2004, 2006 e 2008; e o Super Globe em 2007.

Em 2009, o FC Barcelona pagou um milhão de euros por ele, uma verba invulgar num desporto onde as taxas de transferência são modestas. Permaneceu seis anos e conquistou mais duas Ligas dos Campeões, em 2011 e 2015, além de títulos do Super Globe em 2014 e 2015. O seu registo de golos europeus no Barcelona manteve-se notável: 50 golos em 2009-10, 62 em 2010-11, 58 em 2011-12, um recorde pessoal de 95 em 2012-13, e 73 em 2013-14. Em 2013 foi eleito o melhor lateral-esquerdo do mundo. Em 2014-15 foi utilizado a lateral-direito e marcou 45 golos. Terminou a carreira onde a começou, em Minsk, com uma passagem pelo Lekhwiya SC no Catar pelo meio, retirando-se em 2016. A Federação Europeia de Andebol incluiu-o no seu Hall da Fama em 2023.

A questão do passaporte

Três nacionalidades — bielorrussa, eslovena e espanhola — num desporto com regras estritas de elegibilidade internacional fizeram de Rutenka um problema administrativo recorrente, além de desportivo. Ele integra o pequeno grupo de andebolistas cujas carreiras nas seleções nacionais foram moldadas tanto pela burocracia quanto pela forma desportiva. Jogou pela Eslovénia no seu período de auge em meados dos anos 2000; a sua cidadania espanhola chegou no ano em que Espanha construía a equipa que viria a vencer títulos mundiais.

Porque é que Siarhei é apelidado de génio

A menção no Hall da Fama da EHF baseia-se num «sucesso enorme» em vários clubes de elite, o que constitui um recorde, não uma explicação. A explicação é posicional.

O lateral-esquerdo é a tarefa ofensiva mais difícil do andebol. O jogador recebe a bola a cerca de nove metros, de frente para uma parede de defesas com uma média de dois metros, tendo cerca de um segundo para decidir entre um remate em suspensão sobre o bloco, um passe para o pivót, uma rutura pelo espaço ou provocar uma falta. Fazer isto uma vez é difícil. Rutenka fê-lo com qualidade suficiente para marcar na casa das centenas numa única campanha europeia, aproximar-se disso por duas vezes e liderar a competição em golos — ao longo de três clubes, três décadas de mudanças táticas e um período de quinze anos em que as defesas se tornaram mais altas e melhor organizadas a cada ano.

A prova mais específica de inteligência em detrimento da mera potência é a sua migração posicional. Os grandes marcadores genuínos estão habitualmente confinados a um único posto; Rutenka marcou 85 golos europeus a partir da ponta esquerda em 2007-08, 95 a partir do lateral-esquerdo em 2012-13, e 45 a partir do lateral-direito em 2014-15. A ponta esquerda exige finalizações em ângulos agudos a alta velocidade; o lateral-direito exige a mecânica de remate em imagem espelhada do papel de um esquerdino. Adaptar os seus padrões motores a três geometrias de ataque diferentes, na casa dos vinte e novamente na casa dos trinta anos, é uma forma de aprendizagem que a maioria dos atletas profissionais nunca tenta.

O argumento contrário é substancial. Nunca conquistou uma medalha de relevo com uma seleção nacional, e os seus três passaportes sugerem que seguiu a oportunidade em vez da lealdade. Seis Ligas dos Campeões são impressionantes, mas quatro delas foram conquistadas no Ciudad Real e no Barcelona — os dois plantéis mais ricos da época, onde os bons jogadores vencem troféus por inerência. Possui um prémio mundial individual, de 2013. E as fontes não reivindicam que ele tenha mudado a forma como a posição é jogada; ele jogou-a, de forma soberba, tal como ela já era jogada.

Legado

A de Rutenka é a carreira de clubes mais condecorada do andebol moderno de que a maioria das pessoas fora da modalidade nunca ouviu falar. Seis títulos europeus, três Super Globes, três Troféus dos Campeões, melhor marcador de uma época da Liga dos Campeões e de um Campeonato da Europa, e um lugar no Hall da Fama em 2023 — acumulados na Bielorrússia, Eslovénia, Espanha e Catar por um jogador que continuava a encontrar novas posições onde sobressair. Os 24 golos que marcou nas duas mãos da final de 2004, por um clube sem condições aparentes para a vencer, continuam a ser o seu melhor cartão de visita.