Scottie Pippen: O modelo do ala moderno

Nas Finais da NBA de 1991, Scottie Pippen recebeu a tarefa de marcar Magic Johnson, o base mais deslumbrante em atividade - um homem cinco polegadas mais baixo e imensuravelmente mais astuto. Pippen sufocou-o, cortou o ataque 'Showtime' dos Lakers e ajudou Chicago a conquistar o seu primeiro título. Foi o momento em que o mundo do basquetebol compreendeu o que Pippen era realmente: não apenas o companheiro de Michael Jordan, mas uma força defensiva e completa que podia fazer, com 2,03 metros de altura, quase tudo o que o jogo exigia, em ambos os lados do campo.

De jogador sem bolsa a escolha do Draft

Pippen nasceu a 25 de setembro de 1965 em Hamburg, Arkansas, o mais novo de doze irmãos. O seu caminho para a NBA foi improvável. Chegou à pequena Universidade de Central Arkansas como jogador sem bolsa e encarregado de equipamento, depois cresceu vários centímetros e floresceu até se tornar um All-American da NAIA por consenso em 1986 e 1987. Os Seattle SuperSonics selecionaram-no na quinta posição geral em 1987 e trocaram-no imediatamente para os Chicago Bulls, uma troca que ajudaria a definir uma década.

O motor de uma dinastia

Pippen tornou-se a segunda estrela indispensável de uma das melhores equipas da história do desporto. Ganhou seis campeonatos da NBA com os Bulls - em 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 e 1998 - como o complemento versátil de Jordan. As suas médias de carreira de 16,1 pontos, 6,4 ressaltos e 5,2 assistências subestimam-no drasticamente. Como disse o Hall of Fame, 'dirigia o campo como um base, atacava os ressaltos como um extremo-poste e encestava como um extremo'. Era, nas palavras da própria NBA, um jogador que 'orquestrava o ataque como um base' enquanto defendia o perímetro 'como poucos outros'.

O melhor defensor perimetral da sua era

A defesa foi a obra-prima de Pippen. Foi nomeado para a Primeira Equipa Defensiva da NBA oito anos consecutivos, de 1992 a 1999, e liderou a liga em roubos de bola em 1994-95. Com uma envergadura de 223 centímetros e um génio para a antecipação, podia marcar as cinco posições - uma 'equipa de demolição de um homem só' que interrompia os planos dos adversários antes de se desenvolverem. Era o defensor intercambiável e sem posição que a NBA de hoje valoriza acima de quase tudo, duas décadas antes de a liga o alcançar.

Fora da sombra

Quando Jordan se retirou abruptamente em 1993 para jogar basebol, a questão era se Pippen poderia liderar uma equipa sozinho. A resposta foi em grande parte sim. Em 1993-94, registou máximos de carreira de 22,0 pontos por jogo, foi nomeado MVP do All-Star Game, entrou na Primeira Equipa All-NBA e terminou em terceiro na votação de MVP, tornando-se um dos raros jogadores a liderar a sua equipa em todas as categorias estatísticas principais. Os Bulls caíram nos playoffs, e o mandato de Pippen como a única estrela incluiu um notório ponto baixo: recusar-se, num jogo de playoffs de 1994, a voltar a entrar durante os últimos 1,8 segundos porque foi desenhada uma jogada para um companheiro. Continua a ser a mancha duradoura na sua reputação.

Por que Scottie é chamado de génio

O génio de Pippen é a inteligência basquetebolística feita física - uma mente para o jogo expressa através do comprimento, tempo e antecipação em vez do intelecto no sentido académico. A qualidade específica é a leitura antecipatória do campo em ambos os lados: na defesa, ver uma linha de passe ou a intenção de um manejador de bola meio segundo antes e ter a envergadura para puni-lo; no ataque, orquestrar e distribuir como um base preso no corpo de um extremo. Nenhuma fonte consultada aqui chama literalmente Pippen de 'génio', mas os pares e historiadores são unânimes em que o seu jogo completo se tornou, na frase da NBA, 'o protótipo para a próxima geração de extremos' - Kevin Garnett citou o seu comprimento como modelo, e Tracy McGrady elogiou a sua integridade em ambos os lados. O contra-argumento honesto é real. Pippen nunca foi o melhor jogador nas suas equipas campeãs; esse foi sempre Jordan, e os céticos argumentam que os anéis e a reputação de Pippen são inflados por essa parceria. O seu único turno prolongado como peça central de uma equipa terminou sem um título e incluiu a infame birra de 1,8 segundos. No entanto, a verdade mais profunda é que a sua inteligência particular - versatilidade, visão defensiva, altruísmo - é exatamente o tipo que as estatísticas escondem e que o jogo moderno coroou retroativamente como o modelo para o extremo ideal.

Legado

Pippen ganhou duas medalhas de ouro olímpicas, com o Dream Team de 1992 e novamente em 1996, foi nomeado tanto na lista dos 50 maiores jogadores da NBA em 1997 como na sua Equipa do 75º Aniversário em 2021, e entrou no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 2010. O seu número 33 está pendurado no topo em Chicago. A história tem sido gentil com ele de uma forma específica: à medida que a liga evoluiu para jogadores longos, intercambiáveis e sem posição que defendem todos e iniciam o ataque, revelou lentamente que Scottie Pippen tinha sido o futuro o tempo todo.