Samuel Siegfried Karl von Basch: O homem que mediu o sangue sem extraí-lo

Antes de Karl von Basch, medir a pressão arterial de um paciente significava cortar uma artéria e ler uma coluna de mercúrio ligada diretamente à corrente sanguínea — um procedimento confinado ao laboratório e ao cadáver, não ao leito do paciente. Basch construiu um dispositivo que podia estimar essa mesma pressão a partir do exterior da pele, com uma braçadeira e um mostrador, e ao fazê-lo entregou à medicina clínica comum uma das suas ferramentas de diagnóstico mais duradouras. Ele chegou a essa conquista por um caminho genuinamente estranho: química sob um dos grandes fisiologistas da Europa, uma passagem como médico pessoal de um imperador condenado no México, e só então um retorno a Viena e à bancada do laboratório.

De Praga aos laboratórios de Viena

Samuel Siegfried Karl von Basch nasceu em 9 de setembro de 1837, em Praga, numa família judaica austríaca. Estudou primeiro na Universidade Carolina de Praga, depois em Viena, onde a partir de 1857 trabalhou em química sob a orientação de Ernst Wilhelm von Brücke, um dos fundadores da escola fisiológica que também formou os professores de Sigmund Freud. Basch posteriormente mudou-se para os estudos médicos propriamente ditos, e de cerca de 1862 a 1865 serviu como assistente de uma sucessão de médicos vienenses proeminentes — o urologista Leopold Ritter von Dittel, o oftalmologista Eduard Jäger von Jaxtthal e o laringologista Ludwig Türck — uma rotação por alguns dos principais especialistas da época que lhe deu uma base clínica invulgarmente ampla antes mesmo de construir um instrumento.

Médico de um imperador

Em 1864, Basch tornou-se cirurgião-chefe de um hospital militar em Puebla, no México, então sob domínio imperial apoiado pela França. Foi nomeado médico pessoal do Imperador Maximiliano I do México, o arquiduque austríaco instalado no trono mexicano por Napoleão III, e permaneceu nesse posto durante o colapso do curto reinado de Maximiliano. Esteve presente durante os últimos dias do imperador e manteve registos diários dos acontecimentos à medida que as forças republicanas se aproximavam; a maior parte dessa documentação perdeu-se quando ele próprio foi capturado em meio ao colapso político. Maximiliano foi executado por um pelotão de fuzilamento em Querétaro em 19 de junho de 1867. Basch publicou mais tarde um relato do episódio, Erinnerungen aus Mexico (1868), e o Imperador Francisco José I nobilitou-o — a fonte do "von" no seu nome — em reconhecimento pelo seu serviço durante o empreendimento mexicano.

Construindo o esfigmomanômetro

De volta a Viena, Basch voltou-se para a patologia experimental, tornando-se professor na área em 1870 e professor assistente em 1877. Foi neste período que realizou o trabalho pelo qual é lembrado: em 1881, introduziu um esfigmomanômetro prático, um dispositivo que utilizava uma braçadeira externa e um manómetro de mostrador para estimar a pressão arterial sem perfurar a artéria. Investigadores anteriores tinham medido a pressão arterial diretamente, de forma invasiva, dentro dos vasos sanguíneos; o instrumento de Basch tornou a medição não invasiva e repetível, o que a tornou utilizável na prática clínica comum em vez de apenas num laboratório de fisiologia. O design deu início a uma linha de aperfeiçoamento por outros médicos — mais famosamente o italiano Scipione Riva-Rocci uma década depois, e depois o cirurgião russo Nikolai Korotkoff, que acrescentou o método auscultatório baseado no estetoscópio que ainda hoje é ensinado a todos os estudantes de medicina — mas a abordagem de braçadeira e mostrador de Basch é o ponto do qual descende toda essa linhagem de instrumentos.

Outros trabalhos científicos

Juntamente com o trabalho sobre a pressão arterial, Basch publicou artigos técnicos sobre um conjunto disperso de tópicos fisiológicos, incluindo a histologia do duodeno, a anatomia da bexiga urinária e os efeitos fisiológicos da nicotina — a gama de assuntos que se esperaria de um fisiologista formado em laboratório que passou por várias especialidades antes de se fixar na patologia. Essa gama reflete a formação que recebeu sob Brücke e a série de mentores especialistas sob os quais trabalhou em Viena no início da década de 1860: um médico equipado para se mover fluentemente entre a anatomia, a fisiologia e a toxicologia em vez de um confinado desde o início a um único sistema orgânico. É contra esse pano de fundo generalista que se destaca a sua contribuição final e altamente específica para a medição cardiovascular — uma percepção única e sustentada extraída de uma produção científica de outra forma ampla e difusa.

Uma linhagem de instrumentos

O esfigmomanômetro de braçadeira e mostrador de Basch não permaneceu na sua forma original por muito tempo, e isso é parte do seu significado, e não uma diminuição dele. A versão de coluna de mercúrio de Scipione Riva-Rocci, introduzida aproximadamente uma década depois, tornou a leitura mais precisa e mais fácil de padronizar, e a técnica do início do século XX de Nikolai Korotkoff de ouvir os sons arteriais através de um estetoscópio enquanto a braçadeira esvaziava transformou o instrumento no método auscultatório ainda ensinado em todas as faculdades de medicina. Cada refinamento abordou uma limitação real no design original de Basch, mas cada um também dependeu da premissa básica que ele tinha estabelecido: que a pressão arterial poderia ser inferida a partir de uma braçadeira externa em vez de medida apenas por punção arterial direta. Os livros didáticos sobre a história da medicina cardiovascular creditam tipicamente Basch como o ponto de origem de toda essa linhagem instrumental, embora o dispositivo que os pacientes encontram hoje ostente o seu design mecânico apenas em linhas gerais.

Por que Samuel é chamado de gênio

A pretensão de Basch à palavra baseia-se num ato único e bem definido de engenhosidade instrumental: traduzir uma medição laboratorial invasiva — pressão arterial lida a partir do interior de um vaso perfurado — numa leitura externa não invasiva que qualquer médico poderia realizar em qualquer paciente num encontro clínico normal. Esse tipo de tradução, de aparelho de laboratório para ferramenta de leito, é uma forma específica e consequente de inventividade aplicada em vez de pura percepção teórica; exigia a compreensão tanto da fisiologia da pulsação arterial quanto da engenharia mecânica de um manômetro sensível o suficiente para registrá-la através da pele e da braçadeira. A medição da pressão arterial por braçadeira permanece, em forma modificada, o padrão da medicina cotidiana em todo o mundo, o que é um tipo raro de durabilidade para uma invenção do século XIX. A qualificação honesta é que o dispositivo de Basch era rudimentar e impreciso pelos padrões posteriores — media apenas uma aproximação grosseira da pressão sistólica, e foram necessários o manômetro de mercúrio de Riva-Rocci e o refinamento auscultatório de Korotkoff para transformar a ideia na técnica precisa e padronizada usada hoje. Basch é, portanto, melhor compreendido como um importante iniciador dentro de uma cadeia de inventores incrementais do que como um gênio solitário que resolveu o problema de imediato; as fontes disponíveis documentam a sua prioridade e o seu dispositivo, não qualquer uso contemporâneo da palavra "gênio" para descrevê-lo.

Legado

Samuel Siegfried Karl von Basch morreu em 25 de abril de 1905. O seu nome sobrevive na história da medicina principalmente como o inventor do primeiro esfigmomanômetro funcional, o ancestral direto da braçadeira de pressão arterial ainda usada em todas as clínicas e quartos de hospital hoje, e o seu breve e dramático serviço como médico de Maximiliano no México tornou-o uma figura menor recorrente em filmes e relatos populares do último ano do condenado imperador mexicano.