Rutherford B. Hayes: O Presidente feito por uma Comissão Eleitoral

Rutherford B. Hayes perdeu o voto popular em 1876 e tornou-se presidente de qualquer forma, após uma votação de oito contra sete de uma Comissão Eleitoral especial lhe ter atribuído cada voto eleitoral disputado no país. Cumpriu a sua parte do acordo que se seguiu ao retirar as últimas tropas federais do Sul, terminando formalmente a Reconstrução — e também cumpriu a sua outra promessa, afastando-se da presidência após um único mandato, exatamente como tinha dito que faria.

Kenyon e Harvard Law

Hayes nasceu a 4 de outubro de 1822, em Delaware, Ohio. Obteve o seu curso universitário no Kenyon College em 1842 e prosseguiu para a Harvard Law School, licenciando-se em 1845 antes de estabelecer uma prática jurídica e construir uma reputação de integridade pessoal tanto como advogado e, mais tarde, como soldado.

Do 23.º Regimento de Ohio ao Congresso

Quando a Guerra Civil começou, Hayes voluntariou-se para o Exército da União e comandou o 23.º Regimento de Infantaria Voluntária de Ohio através de inúmeros combates, subindo rapidamente na hierarquia até ser nomeado major-general no final da guerra — um registo de serviço na linha da frente que trouxe para a política como prova da mesma seriedade pessoal que mais tarde definiria a sua abordagem à presidência. Enquanto ainda estava de uniforme, foi eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA em 1864 e, após a guerra, serviu três mandatos como governador de Ohio, posicionando-se como um republicano moderado que, no entanto, se alinhou com a ala radical do partido nos direitos dos americanos negros.

A Eleição Disputada de 1876

A candidatura de Hayes à presidência em 1876 produziu uma das eleições mais contestadas da história americana. Os resultados de vários estados do Sul foram disputados por ambos os partidos no meio de alegações generalizadas de fraude e supressão de eleitores, e com o resultado num impasse, o Congresso criou uma Comissão Eleitoral especial de legisladores e juízes do Supremo Tribunal para a resolver. A comissão votou 8–7, seguindo linhas partidárias, para atribuir a Hayes todos os votos eleitorais disputados, tornando-o presidente apesar de ter perdido o voto popular nacional para o seu oponente democrata, Samuel Tilden.

O Compromisso de 1877

Os democratas acabaram por aceitar esse resultado como parte do que ficou conhecido como o Compromisso de 1877, entendido na época como incluindo um compromisso republicano de retirar as tropas federais restantes que ainda sustentavam os governos da Reconstrução na Carolina do Sul e na Louisiana. Hayes retirou essas tropas pouco depois de tomar posse, terminando formalmente a Reconstrução — embora, a essa altura, historiadores notem que a maioria das forças federais já tinham sido retiradas do Sul sob o seu predecessor, Ulysses S. Grant, deixando Hayes com alternativas práticas limitadas. A decisão, no entanto, tornou-se o item mais prejudicial no seu registo histórico, abrindo a porta ao sistema Jim Crow que governaria o Sul durante os três quartos de século seguintes, embora o próprio Hayes tivesse tido pouca mão direta na sua construção.

Um Presidente que lutou contra o seu próprio partido

No cargo, Hayes perseguiu a reforma do serviço público contra a resistência da máquina de clientelismo do seu próprio partido, mais dramaticamente ao demitir Chester Arthur — mais tarde o seu próprio sucessor como presidente — do seu lucrativo cargo de Coletor do Porto de Nova Iorque, num confronto direto com o poderoso chefe republicano Roscoe Conkling. A sua administração também navegou pela recuperação do país do Pânico de 1873, e ele usou o seu discurso inaugural para apelar à reconciliação nacional, declarando ser "o desejo das boas pessoas de todo o país que o seccionalismo como fator na nossa política devesse desaparecer".

Lucy e a Limonada

A sua esposa, Lucy Webb Hayes, trouxe a sua própria marca distinta à Casa Branca. Licenciada pelo Wesleyan Female College — a primeira Primeira-Dama a possuir um diploma universitário — proibiu bebidas alcoólicas nas funções da Casa Branca, um compromisso com a temperança enraizado numa promessa de infância ao seu avô, que lhe rendeu a alcunha duradoura de "Lemonade Lucy". Ela era uma figura pública ativa e popular por direito próprio, defendendo o financiamento para cuidados de saúde mental e educação, visitando instituições para veteranos e surdos, angariando fundos pessoalmente para os pobres de Washington, iniciando a Caça aos Ovos de Páscoa na Casa Branca e, em 1880, acompanhando o seu marido numa viagem de 72 dias que os tornou o primeiro presidente e Primeira-Dama em exercício a visitar a Costa Oeste.

Um Mandato, Como Prometido

Hayes tinha prometido durante a sua campanha servir apenas um mandato, e cumpriu essa promessa, recusando-se a procurar a reeleição em 1880 — um compromisso que os historiadores creditam como tendo ajudado a restaurar a confiança pública numa presidência que tinha começado sob uma nuvem de legitimidade disputada.

Porque Hayes é chamado de génio

A palavra não se encaixa, e nenhum historiador sério a aplica a ele; Hayes é lembrado, pelo contrário, na melhor das hipóteses, como escrupulosamente honesto e pessoalmente disciplinado em vez de intelectualmente excecional. A sua habilidade genuína era uma espécie de integridade institucional — uma vontade de enfrentar redes de clientelismo entrincheiradas dentro do seu próprio partido, mesmo com um alto custo político, e de honrar compromissos (um limite de um mandato, reforma do serviço público) que a maioria dos políticos na sua posição teria abandonado silenciosamente. Os historiadores classificam-no como um presidente mediano precisamente porque essa integridade não se traduziu numa liderança transformadora: herdou um cargo cuja legitimidade já estava comprometida pela votação partidária de 8-7 da Comissão Eleitoral, e o ato determinante do seu mandato — acabar com a Reconstrução — trocou a proteção federal para milhões de americanos negros no Sul em troca da sua própria reivindicação disputada ao poder, um negócio que abriu a porta a décadas de privação de direitos e violência de Jim Crow que ele não desenhou, mas que, no entanto, permitiu. O elogio ao seu caráter coexiste, em qualquer relato honesto, com esse custo não resolvido.

Legado

Hayes é lembrado menos por qualquer conquista singular do que pelas circunstâncias peculiares da sua chegada ao cargo e pela maneira disciplinada e pouco espetacular com que o deixou — um estudo de caso sobre a retidão pessoal operando dentro de uma presidência cujo negócio fundador ajudou a entrincheirar a injustiça racial durante gerações. Até o seu próprio partido achou-o mais difícil de controlar do que o esperado uma vez no cargo, e é essa fricção — um homem honesto a navegar por um mandato comprometido — à qual os historiadores posteriores continuam a voltar quando tentam situá-lo.