Ruud Gullit: As rastas e a dedicação

Em 1987, um neerlandês de vinte e cinco anos ganhou a Bola de Ouro e dedicou-a a um homem que estava então há vinte e três anos numa prisão sul-africana e cujo rosto a maioria dos italianos não teria reconhecido. Anos mais tarde, visitando a Ilha Robben, conheceu antigos companheiros de cela de Nelson Mandela que se lembravam do gesto e que lhe disseram que tinham ficado espantados por o prémio não ter sido simplesmente retirado — o apartheid tinha-lhes ensinado que a injustiça era normal. "Iniciou uma conversa em Itália", é como Gullit descreve o que fez. Continua a ser a coisa mais consequente que qualquer futebolista fez com um troféu.

Rudi Dil do Jordaan

Nasceu como Rudi Dil em Amesterdão a 1 de setembro de 1962, filho de George Gullit, que era surinamês, e Ria Dil, que era neerlandesa. Adotou o apelido do pai quando era rapaz por uma razão simples: achava que soava mais a nome de futebolista. Cresceu no Jordaan.

Haarlem, Feyenoord, PSV

Assinou profissionalmente com o HFC Haarlem a 22 de setembro de 1978 e, a 19 de agosto de 1979, com dezasseis anos e onze meses, tornou-se o jogador mais jovem de sempre a aparecer na Eredivisie. Noventa e um jogos de campeonato depois, juntou-se ao Feyenoord, onde em 1983-84 jogou ao lado do veterano Johan Cruyff e ganhou uma dobradinha de campeonato e taça; foi o Futebolista Neerlandês do Ano nessa época. Também sofreu abusos racistas: o seu treinador Thijs Libregts terá chamado-lhe "blackie" e, em setembro de 1983, em St Mirren, foi insultado e cuspido por adeptos. Chamou-lhe a noite mais triste da sua vida.

Seguiu-se o PSV, e com ele mais dois títulos da Eredivisie e um segundo prémio de Futebolista do Ano em 1986. Em 1987, o AC Milan pagou dezoito milhões de florins por ele — um recorde mundial.

Milão, e a melhor equipa do mundo

No Milan, tornou-se a figura central do que ainda é amplamente considerado como a melhor equipa de clubes alguma vez montada, ao lado de Marco van Basten e Frank Rijkaard sob o comando de Arrigo Sacchi. Ganhou três títulos da Serie A e duas Taças dos Campeões Europeus consecutivas em 1989 e 1990, marcando na destruição por 4-0 do Steaua de Bucareste na final de 1989. Também começou a acumular as lesões nos ligamentos do joelho que definiriam a segunda metade da sua carreira. Mais tarde, ganhou a Coppa Italia com a Sampdoria em 1993-94.

Euro 1988

Os Países Baixos tinham produzido o futebol mais admirado da década de 1970 e não tinham ganho nada com isso. Gullit acabou com isso. Capitaneando a equipa sob o comando de Rinus Michels no Campeonato da Europa de 1988, marcou de cabeça o golo inaugural da final contra a União Soviética; van Basten marcou depois o pontapé de voleio de que todos se lembram. Gullit tornou-se o primeiro capitão neerlandês a levantar um troféu internacional.

A história internacional terminou mal. Uma disputa com o treinador Dick Advocaat em 1993 sobre onde lhe pediam para jogar, e sobre ter sido substituído em Wembley, transformou-se numa zanga permanente. Regressou brevemente, depois abandonou o estágio dos Países Baixos pouco antes do Campeonato do Mundo de 1994 e nunca mais jogou pelo seu país.

Mandela

A dedicação de 1987 não foi um gesto isolado. Gullit foi ativo no movimento anti-apartheid neerlandês, formado numa cultura de canções de protesto sobre Steve Biko e a campanha "Free Nelson Mandela", e em 1988 gravou um single anti-apartheid, "South Africa", com a banda de reggae Revelation Time; atingiu o terceiro lugar nos Países Baixos. Insiste que a dedicação foi uma declaração humana e não política, e é lúcido sobre a razão pela qual foi importante: em Itália, a maioria das pessoas simplesmente não conhecia a história de Mandela. Levou a reuniões repetidas com o próprio Mandela — que lhe disse que tinha receio de que o prémio fosse confiscado — e, eventualmente, ao trabalho de Gullit com a academia Laureus, baseada no princípio de Mandela de que o desporto tem o poder de mudar o mundo.

Chelsea, e os anos de treinador

Juntou-se ao Chelsea numa transferência gratuita em julho de 1995, jogou primeiro como líbero e depois no meio-campo, e foi nomeado jogador-treinador em 1996 quando Glenn Hoddle partiu para Inglaterra. Em 1997, levou o Chelsea à FA Cup — o primeiro grande troféu do clube em vinte e seis anos, e uma estreia dupla: foi o primeiro treinador de fora das Ilhas Britânicas, e o primeiro treinador negro, a ganhar um grande troféu inglês. Foi despedido em fevereiro de 1998 com a equipa em segundo lugar na Premiership. O presidente Ken Bates foi direto: "Não gostava da sua arrogância — aliás, nunca gostei dele".

O que se seguiu não correu bem. No Newcastle United, a partir de agosto de 1998, chegou à final da FA Cup de 1999, depois destruiu o seu balneário — zangando-se publicamente com Alan Shearer, recusando-se a dar a Rob Lee um número de plantel e entregando o seu número 7 a Kieron Dyer — e demitiu-se cinco jogos após o início da época seguinte, depois de perder com o Sunderland. Deixou o Feyenoord após uma época sem troféus em 2004-05. No LA Galaxy, a partir de novembro de 2007, com o salário mais alto que alguma vez tinha sido pago a um treinador principal da MLS, chegou sem uma compreensão funcional do teto salarial ou do draft da liga, perdeu o seu jogo de estreia por 4-0, entrou em conflito com Landon Donovan e Abel Xavier, e demitiu-se em agosto de 2008 após sete jogos sem vencer. Uma breve passagem em 2011 pelo Terek Grozny terminou após cinco meses; tinha dito a um jornal russo que esperava trazer alegria aos chechenos através do futebol, e não negou que o dinheiro era excelente.

Porque é que Ruud é chamado de génio

O caso é específico e trata de inteligência, não de atletismo — embora tivesse altura, potência e uma impulsão excecional. O que tornou Gullit excecional foi a espacialidade: uma capacidade de ler todo o campo e ocupar a parte que o jogo exigia. Jogou como médio ofensivo, segundo avançado, em ambas as alas, médio central e líbero, ao mais alto nível, e mais tarde reinventou-se como um organizador de jogo recuado quando os seus joelhos deixaram de o deixar correr para além das pessoas. O Futebol Total era um sistema que exigia jogadores que pudessem pensar posicionalmente em tempo real; Gullit foi, sem dúvida, a sua expressão tardia mais pura. A avaliação de consenso enumera a acuidade mental, a criatividade, a visão e a capacidade espacial a par do equilíbrio, da compostura e da técnica. Em 1990, Garth Crooks escreveu que Gullit era "um grande jogador para qualquer padrão", destacando o seu equilíbrio como a qualidade encontrada em todos os melhores jogadores, e colocando-o na companhia de Maradona, Pelé, Beckenbauer e Cruyff.

O contra-argumento é invulgarmente limpo, porque a mesma inteligência falhou visivelmente ao transferir-se. Um homem tão bom a ler onze jogadores em movimento revelou-se repetidamente incapaz de ler um balneário. Ganhou um grande troféu na sua primeira época completa como treinador e depois nunca mais ganhou outro em lado nenhum, alienando Shearer, Lee, Donovan e Xavier — este último disse categoricamente que Gullit não tinha respeito pela maioria dos seus jogadores. Aceitou um emprego numa liga cujas regras básicas não tinha aprendido. Abandonou a sua seleção nacional por causa de uma substituição. A palavra de Ken Bates para isso foi arrogância. E a carreira de jogador, apesar de todos os seus picos, foi materialmente encurtada por lesões: o total é de duas Taças dos Campeões Europeus e um torneio internacional, não uma década de domínio. Génio no campo é a afirmação defensável. Génio como propriedade geral do homem não é.

Legado

Foi nomeado no FIFA 100 de Pelé em 2004 e ganhou o prémio de Jogador Mundial do Ano duas vezes. Como locutor, deu à língua inglesa uma das suas frases de futebol mais duradouras, cunhando "sexy football" como comentador da BBC no Euro 96 para descrever o jogo de passe e movimento de Portugal, e tem trabalhado como comentador de televisão desde então. Mas a imagem que sobreviveu aos golos é a de um jovem com rastas a segurar o maior prémio individual do futebol europeu e a usar o microfone para nomear um prisioneiro.