Duas missões do ônibus espacial realizadas em 1997 definem a carreira orbital de Roger K. Crouch. Como especialista em carga útil, ele registrou mais de 471 horas no espaço, contribuindo para a pesquisa científica sobre propriedades de materiais e combustão. Sua transição de pesquisador terrestre para viajante espacial destaca uma longa trajetória dentro das operações da NASA focadas em ciência de microgravidade e tecnologia de veículos espaciais.
Educação inicial e física
Nascido em 1940 em Jamestown, Tennessee, Roger K. Crouch frequentou o Instituto Alvin C. York para seu ensino secundário. Ele buscou sua educação superior em física, obtendo um Bacharelado em Ciências pelo Instituto Politécnico do Tennessee em 1962. Mais tarde, obteve um Mestrado em Ciências e um Doutorado em Filosofia em física pelo Instituto Politécnico da Virgínia em 1968 e 1971, respectivamente.
Carreira de pesquisa na NASA
Crouch começou sua carreira profissional no Centro de Pesquisa Langley da NASA em 1962, onde trabalhou como pesquisador e líder de grupo até 1985. Sua pesquisa focou nos efeitos da convecção nas propriedades de materiais semicondutores, juntamente com estudos sobre crescimento de cristais, sensoriamento remoto e proteção de escudo térmico para reentrada atmosférica. Este trabalho produziu mais de 40 artigos técnicos e 50 relatórios de conferências. Entre 1985 e 1996, serviu como cientista líder da Divisão de Aplicações e Espaço de Microgravidade, assumindo posteriormente funções como cientista sênior para o Escritório de Ciências da Vida e Microgravidade e, mais tarde, para a Estação Espacial Internacional.
Missões de voo espacial
Em janeiro de 1992, Crouch treinou como especialista em carga útil alternativo para a missão STS-42. Ele finalmente voou como especialista em carga útil na STS-83 em abril de 1997, uma missão centrada no Laboratório de Ciência de Microgravidade que foi interrompida devido a problemas com a unidade de potência de célula de combustível após 95 horas. Ele retornou à órbita na STS-94 em julho de 1997, um novo voo do laboratório que durou mais de 376 horas, cobrindo 6,3 milhões de milhas durante 251 órbitas terrestres.
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Ao longo de sua carreira, Crouch recebeu inúmeros prêmios, incluindo o Prêmio de Desempenho Excepcional da NASA em 1989 e o Prêmio de Realização Especial da NASA em 1983. Ele foi reconhecido pela Virginia Tech com um prêmio de Realização de Ex-Alunos Distintos em 1998 e pela Universidade Tecnológica do Tennessee como Ex-Aluno Distinto em 1997.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1940, Jamestown, Tennessee - Educação: Doutorado em Física, Instituto Politécnico da Virgínia - Início da carreira na NASA: 1962 - Missões do ônibus espacial: STS-83, STS-94 - Tempo total de voo espacial: Mais de 471 horas - Prêmios: Eagle Scout
Perguntas dos leitores
### Qual foi o foco científico das missões que Crouch voou?
Suas missões focaram na ciência de microgravidade, especificamente na pesquisa de materiais e combustão realizada dentro do Laboratório de Ciência de Microgravidade.
### Com quais organizações Crouch trabalhou em relação à ciência de microgravidade?
Ele copresidiu grupos de trabalho envolvendo a NASA e agências espaciais da União Europeia, França, Alemanha, Japão, Rússia e Canadá.
