Um defeito craniano de 2 polegadas de diâmetro em uma paciente de 30 anos chamada Mary Rafferty forneceu o local para um dos procedimentos médicos mais controversos do século XIX. Em 1874, o médico Roberts Bartholow usou eletrodos de agulha para aplicar correntes elétricas diretamente na sua dura-máter exposta, com o objetivo de observar como a estimulação cerebral influenciava as funções motoras dentro do corpo humano.
Início de carreira e serviço militar
Nascido em 1831 em New Windsor, Maryland, Bartholow cursou seus estudos no Calvert College, graduando-se como Bacharel em Artes em 1848 antes de completar seu diploma de medicina na Universidade de Maryland, Baltimore, em 1852. Após um período trabalhando em clínicas de Baltimore, alistou-se no exército dos Estados Unidos em 1857. Durante a Guerra Civil Americana, serviu como cirurgião assistente e gerenciou múltiplos hospitais militares em todo o Oeste, incluindo Fort Union no Novo México, entre 1861 e 1864. Durante esta era, foi autor de A Manual of Instructions for Enlisting and Discharging Soldiers, que se tornou uma ferramenta padrão para identificar problemas de saúde em recrutas.
Prática clínica e carreira acadêmica
Após deixar o exército, Bartholow mudou-se para Cincinnati, Ohio. Sua carreira envolveu trabalhar em vários sistemas médicos, incluindo práticas alopáticas e homeopáticas, estabelecendo eventualmente o maior consultório privado da cidade. Juntou-se ao corpo docente do Medical College of Ohio em 1864, onde ocupou a cadeira de matéria médica a partir de 1869. Mais tarde, aceitou uma cátedra no Jefferson Medical College de Filadélfia em 1879. Além de suas tarefas de ensino, serviu como presidente da Associação Neurológica Americana em 1881 e juntou-se à Sociedade Filosófica Americana em 1880.
O método fisiológico
Bartholow defendeu o método fisiológico, que integrava a pesquisa experimental diretamente na prática clínica. Este afastamento do empirismo puro permitiu-lhe estudar mecanismos biológicos através de modelos animais, apesar de enfrentar uma oposição significativa dos antivivisseccionistas. As suas publicações durante este tempo incluíram On Spermatorrhoea em 1866, The Principles and Practice of Disinfection em 1867 e A Manual of Hypodermic Medication em 1869. Estas obras forneceram orientação sobre complicações do sistema reprodutivo e a administração de medicamentos via seringa, consolidando o seu papel como um investigador que fechou a lacuna entre a ciência laboratorial básica e o atendimento à beira do leito.
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Fazer o teste de QI →Pesquisa neurológica e crítica ética
A sua pesquisa sobre a excitabilidade cerebral procurou localizar funções motoras usando eletrodos, inspirando-se no trabalho de David Ferrier sobre não primatas. Em 1874, publicou Experimental investigations into the functions of the human brain, documentando a estimulação de Mary Rafferty. Após o procedimento, a paciente sofreu uma convulsão massiva e morreu. O experimento provocou duras críticas da Associação Médica Americana devido a preocupações éticas sobre a invasão do cérebro. Apesar da controvérsia, o seu trabalho permaneceu influente no desenvolvimento da neurologia e no estudo das funções cerebrais.
Factos rápidos
- Nascimento: 1831, New Windsor, Maryland - Falecimento: 1904, Filadélfia, Pensilvânia - Educação: Calvert College, Universidade de Maryland - Livro notável: A Manual of Hypodermic Medication (1869) - Papel profissional: Presidente, Associação Neurológica Americana (1881) - Cargos acadêmicos: Medical College of Ohio, Jefferson Medical College
Perguntas dos leitores
### Quais foram as principais críticas à pesquisa de Bartholow?
Os críticos desafiaram o seu uso de sujeitos humanos, especificamente Mary Rafferty, para estimulação elétrica experimental e a sua dependência da experimentação animal.
### Qual foi a importância do experimento Rafferty de 1874?
Forneceu dados observacionais iniciais sobre como a corrente elétrica aplicada ao córtex humano afeta a função motora, embora a paciente tenha morrido pouco depois.
