A expedição liderada por Robert O'Hara Burke em 1860 permanece um evento definidor na história da exploração terrestre australiana, pois representou a primeira tentativa de atravessar o continente desde as regiões povoadas de Victoria até o Golfo de Carpentaria. Burke, um soldado e oficial de polícia irlandês, comandou um grupo de dezenove homens equipados com vinte e sete camelos e vinte e três cavalos.
Início do serviço militar e policial
Nascido no Condado de Galway em 1821, Burke buscou inicialmente uma carreira militar, frequentando a Real Academia Militar de Woolwich. Mais tarde, juntou-se ao exército austríaco, alcançando o posto de primeiro-tenente antes de renunciar em 1848. Ao retornar à Irlanda, treinou com a Polícia Irlandesa. Em 1853, emigrou para a Austrália, onde ingressou na força policial de Victoria. Serviu em várias capacidades, incluindo magistrado e inspetor distrital em Beechworth, alcançando finalmente o posto de superintendente de polícia em Castlemaine.
A Expedição Exploratória de Victoria
Em junho de 1860, o governo encarregou Burke de liderar uma expedição para cruzar o continente australiano. O grupo viajou para Menindee e chegou a Cooper Creek em novembro de 1860. Decidindo avançar rapidamente, Burke liderou uma pequena equipe, incluindo William John Wills, John King e Charley Gray, em direção ao norte. Eles alcançaram o estuário do rio Flinders em fevereiro de 1861, mas foram forçados a retornar devido ao terreno difícil e ao esgotamento dos suprimentos.
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A viagem de retorno provou ser catastrófica. Após a morte de Gray, os homens restantes chegaram ao ponto de encontro de Cooper Creek em 21 de abril de 1861, apenas algumas horas depois que sua equipe de apoio havia partido. Incapazes de chegar aos assentamentos pastoris, Burke e Wills morreram de fome e exaustão. Em 1862, Alfred William Howitt recuperou os corpos, levando a um funeral de estado em Melbourne em 1863. Burke foi premiado postumamente com a Medalha do Fundador em 1862 e foi finalmente enterrado no Cemitério Geral de Melbourne.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1821, Condado de Galway - Falecimento: 1861, Cooper Creek - Ocupação: Oficial de polícia e explorador - Educação: Real Academia Militar, Woolwich - Data de início da expedição: 20 de agosto de 1860 - Prêmios: Medalha do Fundador (1862) - Local de sepultamento: Cemitério Geral de Melbourne
Perguntas dos leitores
### Burke atravessou a Austrália com sucesso?
Ele alcançou os manguezais no rio Flinders, mas não completou a viagem de retorno completa de sul a norte.
### Como Burke foi finalmente homenageado?
