Robert Falcon Scott: O explorador sobre o qual a Grã-Bretanha discutiu durante um século

Quando uma equipe de busca abriu a tenda em 12 de novembro de 1912 e encontrou os três corpos congelados, eles também encontraram quinze quilos de rocha. Os homens moribundos haviam arrastado os fósseis pela Barreira de Ross em vez de abandoná-los. Eram Glossopteris — os primeiros fósseis já recuperados da Antártida, e a prova de que o continente já fora coberto por florestas e ligado aos outros. O que quer que se diga sobre Scott, e muito se disse, essa carga de trenó é um fato que não desaparecerá.

Filho de um cervejeiro

Nasceu em 6 de junho de 1868 em Stoke Damerel, perto de Devonport, o terceiro de seis filhos e o filho mais velho de John Edward Scott, um cervejeiro, em uma família com vasta tradição de serviço naval e militar. Entrou no treinamento naval aos treze anos, graduou-se no HMS Britannia como guarda-marinha em julho de 1883, sétimo de sua classe, e foi promovido a tenente em 1889. Obteve certificados de primeira classe em treinamento de torpedos no HMS Vernon em 1891.

Então a família colapsou. Seu pai perdeu o investimento na cervejaria por volta de 1894 e os Scott chegaram perto da falência; John morreu em 1897, e o irmão de Scott, Archie, de febre tifoide no ano seguinte, deixando um tenente da marinha responsável pela mãe e pelas irmãs solteiras. A promoção já não era ambição, mas necessidade.

Em junho de 1899, conheceu Sir Clements Markham, presidente da Sociedade Geográfica Real, soube de uma expedição antártica planejada e voluntariou-se para liderá-la poucos dias depois. Seu biógrafo David Crane concluiu que o que o atraiu foi "a oportunidade de comando precoce" em vez de qualquer paixão pelos polos.

Discovery

Tendo recebido o comando da Expedição Antártica Nacional Britânica e promovido a comandante, Scott partiu em 1901. A expedição do Discovery alcançou 82°17′ Sul, a cerca de 530 milhas do Polo e um novo recorde ao sul, e Scott, Ernest Shackleton e Edward Wilson descobriram o Planalto Antártico. Foi, na avaliação dos historiadores navais, a exploração científica e geográfica da Antártida mais abrangente tentada até aquela data.

Não foi indolor. Um membro da equipe, George Vince, morreu em uma queda em março de 1902; o escorbuto afetou o grupo; e o navio teve que ser libertado do gelo com explosivos. Scott voltou para casa em 1904 com honras e a patente de capitão.

Kathleen e um telegrama em Melbourne

Em 1907, conheceu Kathleen Bruce, uma escultora que tinha treinado sob Rodin e circulava entre Isadora Duncan e Picasso. Casaram-se em Hampton Court em setembro de 1908; seu filho Peter, nascido em 1909, fundaria mais tarde o Fundo Mundial para a Natureza (WWF).

O Terra Nova partiu de Cardiff em 15 de junho de 1910. Em Melbourne, naquele outubro, um telegrama de Roald Amundsen informou a Scott que ele estava agora em uma corrida em que não tinha entrado e que não podia recusar.

Pôneis, motores e cães

Scott nunca acreditou que os homens pudessem chegar ao Polo sem ajuda, e após consultar Fridtjof Nansen em março de 1910, optou por um sistema misto: trenós motorizados, pôneis da Manchúria, cães e esquis. Foram os pôneis que falharam. Cecil Meares, enviado para comprá-los, obteve animais amplamente inaptos para o trabalho. Um trenó motorizado afundou no gelo durante o descarregamento. Seis pôneis morreram, três por afogamento.

Lawrence Oates instou Scott a abater os pôneis para comida e avançar o depósito de uma tonelada mais ao sul, até os 80°. Scott recusou. Em 20 de outubro de 1911, ele emitiu ordens por escrito a Meares: as equipes de cães deveriam fazer uma terceira viagem ao sul por volta da primeira semana de fevereiro para apressar o retorno do grupo polar para casa.

"Grande Deus! Este é um lugar horrível"

A caravana partiu em 1 de novembro de 1911, deixando para trás grupos de apoio à medida que subia. Em 4 de janeiro de 1912, a 87°34′ Sul, Scott nomeou os cinco que continuariam: ele mesmo, Wilson, Henry Bowers, Oates e Edgar Evans.

Em 16 de janeiro, viram uma bandeira preta. Chegaram ao Polo no dia 17 e encontraram a tenda de Amundsen e uma carta datada de 18 de dezembro. O diário de Scott não é estoico: "O pior aconteceu. Todos os sonhos do dia devem desaparecer. Grande Deus! Este é um lugar horrível."

A onze milhas do fim

Voltaram para casa em 19 de janeiro, a 800 milhas da segurança. Edgar Evans, falhando desde o final de janeiro, morreu no sopé da Geleira Beardmore em 17 de fevereiro. O combustível estava escasso nos depósitos por razões nunca totalmente explicadas. No final de fevereiro, Scott chegou ao ponto de encontro em 82° três dias antes e não encontrou cães esperando.

Em 10 de março, a temperatura caiu abaixo de −40°. Oates, com os pés congelados e gangrenados, saiu da tenda em 16 de março com a frase que Scott registrou e a Grã-Bretanha memorizou: "Vou apenas sair e talvez demore um pouco". Scott, Wilson e Bowers fizeram seu último acampamento em 19 de março, a cerca de onze milhas do Depósito de uma Tonelada, e uma nevasca de nove dias os manteve lá. A última entrada de Scott, em 29 de março, diz: "Última entrada. Pelo amor de Deus, cuidem do nosso povo."

Em sua Mensagem ao Público, ele recusou-se a reclamar: "Assumimos riscos, sabíamos que os assumíamos; as coisas viraram-se contra nós e, portanto, não temos motivos para reclamações."

Por que Robert é chamado de gênio

Scott é o caso mais difícil aqui: a palavra foi usada sobre ele e depois retirada ruidosamente.

A afirmação defensável é o julgamento científico, não o intelecto bruto. O Discovery foi o estudo científico mais abrangente da Antártida até aquele ponto, e Scott administrou o Terra Nova como um programa de pesquisa que por acaso continha uma corrida. A prova é grotesca: os quinze quilos de Glossopteris no trenó, os primeiros fósseis recuperados do continente, prova de que ele já fora coberto de florestas. Homens morrendo de fome não arrastam rocha por sentimentalismo.

O contra-argumento tem um século e ainda é vivo. Pound e Thomson chamaram seu planejamento de aleatório. Scott e Amundsen (1979) de Roland Huntford marcou-o como um "herói atrapalhado" e tornou-se ortodoxia por duas décadas; Spufford e Theroux seguiram. Uma pesquisa de 2002 sobre os grandes britânicos colocou Shackleton em décimo primeiro e Scott em quinquagésimo quarto. As acusações específicas — os pôneis inúteis, recusar Oates no Depósito de uma Tonelada, ampliar o grupo final de quatro para cinco — são reais.

Então o pêndulo oscilou. The Coldest March (2001) de Susan Solomon ligou as mortes a um outono estranhamente rigoroso. Em 2012, Karen May publicou as ordens escritas de Scott a Meares de outubro de 1911, mostrando que a alegação central de Huntford — de que Scott deixou o auxílio dos cães a uma instrução verbal casual — era "pura invenção baseada em um erro". Stephanie Barczewski chama o resultado de uma revisão da visão revisionista. Gênio é provavelmente a palavra errada. Competente, cientificamente sério e sem sorte é mais próximo, e foram necessários cem anos de discussão para chegar lá.

Legado

O Terra Nova chegou à Nova Zelândia em 10 de fevereiro de 1913 e Scott tornou-se um ícone nacional em poucos dias. O fundo memorial de Mansion House arrecadou 75.000 libras, o equivalente a cerca de 7,4 milhões de libras hoje, embora tenha sido distribuído com uma lógica de classe que deu à família de Scott 18.000 libras e a de Edgar Evans 1.500. Kathleen recebeu a precedência de uma viúva de cavaleiro comandante e defendeu o nome do marido até sua morte em 1947.

Mais de trinta monumentos foram erguidos na Grã-Bretanha em doze anos, entre eles o Scott Polar Research Institute em Cambridge, que permanece um dos principais centros mundiais de ciência polar. É um memorial melhor do que as estátuas: a expedição que o matou foi, antes de tudo, uma tentativa de descobrir coisas.