Um daguerreótipo de 1839 de um autorretrato criado por Robert Cornelius é amplamente reconhecido como o primeiro retrato fotográfico intencional de uma pessoa nos Estados Unidos. Esta experiência, que exigiu uma pose entre dez e quinze minutos, representou um marco significativo na história inicial da fotografia e estabeleceu uma base para futuras técnicas de retrato.
Início de carreira e fotografia
Nascido em Filadélfia em 1809, filho de Christian e Sarah Cornelius, começou a sua vida profissional no negócio de prateamento e polimento de metais do seu pai em 1831. O seu interesse pela fotografia surgiu em 1839 após um encontro com Joseph Saxton. Em outubro desse ano, Cornelius improvisou uma câmara escura para captar o seu autorretrato. Juntamente com o químico Paul Beck Goddard, refinou mais tarde o processo utilizando filtros de bromo e vidro azul para reduzir os tempos de exposição para menos de um minuto. Em maio de 1840, estabeleceu o primeiro estúdio fotográfico em Filadélfia, operando estúdios adicionais até 1842.
Inovação industrial
Cornelius afastou-se da fotografia para se concentrar no negócio familiar de iluminação, Cornelius & Co., mais tarde conhecido como Cornelius & Baker. Em 1843, obteve uma patente americana para uma lâmpada solar. Esta invenção modificou um design britânico para melhorar o fluxo de ar, permitindo que o dispositivo queimasse banha, o que era significativamente mais económico do que o óleo de baleia habitualmente utilizado na altura. A sua empresa também patenteou métodos para acender lâmpadas a gás através de faíscas elétricas e produziu as primeiras lâmpadas de querosene. Estes produtos eram fabricados em duas grandes fábricas em Filadélfia e distribuídos por todos os Estados Unidos e Europa.
Reforma e últimos anos
Ao longo da sua vida, Cornelius manteve importantes laços profissionais e sociais, incluindo a sua filiação na Sociedade Filosófica Americana e cinquenta anos de serviço como ancião na Igreja Presbiteriana. Casou-se com Harriet Comly em 1832, e juntos tiveram três filhos e cinco filhas. Após retirar-se do negócio familiar em 1877, mudou-se para a sua casa de campo em Frankford, Filadélfia. Morreu em Frankford a 10 de agosto de 1893 e foi posteriormente sepultado no cemitério de Laurel Hill.
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- Nascimento: 1809, Filadélfia - Falecimento: 1893, Frankford - Ocupação: Fotógrafo e industrial - Cidadania: Estados Unidos - Patente notável: Lâmpada solar, 1843 - Local de sepultamento: Cemitério de Laurel Hill - Cônjuge: Harriet Comly
Perguntas dos leitores
### Robert Cornelius criou a primeira fotografia de uma pessoa?
O seu autorretrato de 1839 é geralmente aceite como o primeiro retrato fotográfico intencional de uma pessoa nos Estados Unidos.
### Porque é que a lâmpada solar foi significativa?
Patenteada em 1843, a lâmpada solar permitiu a utilização de banha económica como combustível em vez do dispendioso óleo de baleia.
