Rémi Brague: A Europa como uma civilização emprestada

A maioria dos relatos sobre a civilização ocidental situa a sua grandeza naquilo que produziu. O de Rémi Brague situa-a naquilo que admitiu não ter produzido. Os textos fundamentais da Europa, argumenta ele, estão escritos em línguas que os europeus não falavam — grego e hebraico — e o seu ato cultural definidor foi a decisão romana de reconhecer a dívida em vez de a disfarçar. Ele deu a uma palestra em Notre Dame o título "Não existe tal coisa como uma sociedade secular", o que dá uma indicação razoável de quão confortável ele está em ser contrariado.

Três alfabetos

Brague nasceu em Paris, em 8 de setembro de 1947, e foi educado na École normale supérieure, o viveiro clássico da elite intelectual francesa. O que ele fez com a formação não foi clássico. Começou como helenista, trabalhando sobre a filosofia grega, e depois seguiu os textos para onde eles levavam: aprendeu hebraico para ler o Antigo Testamento no original, e árabe para ler o Guia dos Perplexos de Maimónides tal como foi escrito. O resultado é um académico equipado para trabalhar através do pensamento grego, judaico, cristão e islâmico sem depender das traduções de mais ninguém — uma combinação rara em qualquer geração, e o fundamento técnico de tudo o que argumentou desde então.

Ocupou a cátedra de filosofia árabe e religiosa na Sorbonne, onde ensinou durante vinte anos, e em 2002 mudou-se para Munique para ocupar a cátedra Romano Guardini na Universidade Ludwig Maximilian; é agora emérito em ambas. Foi professor visitante na Pennsylvania State University, no Boston College e na Boston University.

Aristóteles e a questão do mundo

A sua tese de doutoramento, publicada em 1988 como Aristote et la question du monde, desenvolveu uma descrição fenomenológica da cosmologia de Aristóteles — não uma reconstrução histórica da astronomia antiga, mas uma investigação sobre o que significa haver um mundo e o que o universo de Aristóteles assumia sobre o lugar do ser humano dentro dele. A questão do mundo, e se este ainda pode ser uma fonte de orientação sobre como viver, percorre tudo o que ele escreveu depois.

Europe, la voie romaine

Europe, la voie romaine apareceu em 1992 e permanece o seu livro mais conhecido, traduzido para inglês como Eccentric Culture: A Theory of Western Civilization. A tese está comprimida na metáfora do título francês e no adjetivo do título inglês. A cultura europeia é excêntrica no sentido geométrico: o seu centro situa-se fora de si mesma. Atenas e Jerusalém não são tanto os seus pais como as suas fontes, e ela chega a eles através de Roma.

O que Brague quer dizer com romanidade não é império ou lei, mas uma atitude — a postura daquele que chega tarde e sabe que está atrasado. Os romanos entenderam-se como herdeiros de uma cultura grega que não tinham feito e não podiam igualar, e em vez de negar a dívida ou dissolver-se nela, transmitiram-na, traduziram-na e fizeram da secundariedade uma condição permanente. O cristianismo, segundo este relato, faz a mesma coisa com o judaísmo: mantém a escritura antiga intacta em vez de a substituir. O génio da Europa, se é que tem um, é portanto a capacidade de autorrelativização — a vontade de manter um cânone que não escreveu e de continuar a voltar atrás para se corrigir perante ele. O argumento vai contra o triunfalismo e contra a ideia de um Ocidente autogerado, e Brague usou-o em ambas as direções.

Uma trilogia sobre o direito e o mundo

O projeto principal da sua carreira posterior é uma trilogia que traça como mudou a compreensão ocidental da lei, da natureza e da agência humana. La Sagesse du monde (1999), em inglês The Wisdom of the World (2004), pergunta como é que o cosmos deixou de ser um modelo para a conduta humana — como é que o universo parou de nos ensinar qualquer coisa sobre como viver. La Loi de Dieu (2005), The Law of God (2007), traça a ideia de lei divina através do judaísmo, cristianismo e islão, e os acordos muito diferentes que cada um alcançou sobre se Deus legisla diretamente. Le Règne de l'homme (2015), The Kingdom of Man (2018), completa o arco com o projeto da modernidade de domínio humano sobre uma natureza que já não se pensa conter qualquer norma — e pergunta o que acontece à legitimidade da espécie humana uma vez que é a única coisa que resta a legitimar. Ao lado destes estão The Legend of the Middle Ages e On the God of the Christians.

Por que Rémi é chamado de génio

Duas coisas apoiam a descrição, e nenhuma delas é mística.

A primeira é a amplitude filológica posta ao serviço da filosofia. Ler fontes gregas, latinas, hebraicas e árabes no original em todo o Mediterrâneo medieval é uma realização técnica que leva décadas e que a maioria dos filósofos simplesmente terceiriza. Brague não terceirizou, e a recompensa é que as suas alegações comparativas sobre o judaísmo, o cristianismo e o islão repousam sobre os textos em vez de repousarem sobre os resumos da literatura secundária.

A segunda é um verdadeiro refazer da estrutura. "Excentricidade" é uma pequena ideia que reorganiza um grande campo: pega na história familiar de Atenas e Jerusalém e desloca o peso explicativo das fontes para a transmissão, fazendo de Roma o termo decisivo e da secundariedade cultural uma força em vez de uma deficiência. O cardeal Camillo Ruini descreveu-o como "um verdadeiro filósofo e, ao mesmo tempo, um grande historiador do pensamento cultural", unindo a capacidade especulativa com a visão histórica — que é o elogio mais frequentemente feito a ele, e uma descrição precisa da combinação.

O contra-argumento é real e deve ser exposto. Brague é um católico argumentativo que escreve sobre as fundações cristãs da Europa, e a tese da romanidade é um caso normativo a vestir roupas descritivas: explica por que a Europa deveria manter o seu cânone herdado, o que é uma posição em vez de uma descoberta. A sua honra mais proeminente, o Prémio Ratzinger, foi atribuída por uma fundação do Vaticano e entregue por Bento XVI — um prémio distinto, mas não um veredito independente sobre uma tese acerca da centralidade do cristianismo. O seu trabalho é uma síntese ensaística em vez da descoberta de novo material; ele editou e interpretou em vez de desenterrar. E os seus admiradores alcançam o "génio" mais facilmente do que os seus críticos alcançam uma refutação, o que é geralmente um sinal de um escritor lido principalmente por pessoas que já concordam. O veredito mais seguro é que Brague é um comparatista extraordinariamente bem equipado com uma ideia organizadora poderosa, o que é mais raro do que o génio e mais fácil de verificar.

Legado

O reconhecimento tem sido substancial e veio de ambos os lados da linha confessional: o Prémio Josef Pieper e o Grande prémio de filosofia da Académie française em 2009, o Prémio Ratzinger — por vezes chamado o Nobel da teologia — entregue em Roma a 20 de outubro de 2012 ao lado do jesuíta americano Brian Daley, e a nomeação como Chevalier de la Légion d'honneur em 2013. O prémio da Académie française importa para a avaliação: é uma instituição secular que honra a filosofia em vez da fé.

O que manteve Brague em circulação é que a sua questão central tornou-se mais urgente depois de ele a ter colocado. Um continente que discute sobre o que, se é que alguma coisa, herda, e se uma civilização pode sobreviver apenas com procedimentos, continuará a voltar a um pensador cuja resposta é que a Europa nunca foi autossuficiente e foi mais forte quando sabia que não era.