Uma carta enviada ao Aero Club of America a 22 de maio de 1919 estabeleceu uma recompensa de 25.000 dólares para o primeiro voo sem escalas a ligar a cidade de Nova Iorque e Paris. A oferta, iniciada pelo hoteleiro franco-americano Raymond Orteig, visava fortalecer os laços diplomáticos entre a França e os Estados Unidos, ao mesmo tempo que avançava a tecnologia da aviação durante o pós-guerra.
Início de vida e carreira na hotelaria
Nascido na aldeia de Louvie-Juzon em 1870, Orteig passou a sua primeira infância a trabalhar como pastor nos Pirenéus. Aos 12 anos, emigrou para a cidade de Nova Iorque com 13 francos para se juntar ao seu tio. Começou a sua vida profissional como moço de bar no restaurante Wengler's. Graças à sua perseverança, ascendeu a cargos de empregado de mesa e maître d' no Hotel Martin na University Place. Em 1902, adquiriu o negócio e renomeou-o para Hotel Lafayette. Mais tarde, expandiu o seu portefólio arrendando e renovando o Hotel Brevoort na Quinta Avenida, que se tornou um ponto focal para os seus futuros empreendimentos.
Patrocínio da aviação e o prémio
O Hotel Lafayette serviu como local de encontro para aviadores e oficiais militares franceses durante a Primeira Guerra Mundial. Inspirado por um discurso durante um jantar do ás da aviação Eddie Rickenbacker, Orteig procurou facilitar uma ligação aérea direta entre o seu país natal e o adotado. Emitiu o prémio em 1919 com um prazo de cinco anos, renovando mais tarde a oferta em 1925 com 25.000 dólares depositados no Bryant Bank. O incentivo tornou-se um catalisador para a competição internacional de aviação, atraindo finalmente a atenção de Charles Lindbergh.
A conquista de Lindbergh
Ao receber a notícia de que Lindbergh tinha partido para a Europa, Orteig viajou para Paris para testemunhar a aterragem do Spirit of St. Louis. Encontrou-se com Lindbergh na Embaixada dos Estados Unidos em maio de 1927. A entrega formal do prémio ocorreu a 16 de junho de 1927 no Hotel Brevoort. Este evento marcou um marco importante nas viagens transatlânticas e consolidou a reputação de Orteig dentro da comunidade franco-americana, pela qual foi finalmente nomeado Cavaleiro da Legião de Honra.
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A meio dos seus cinquenta anos, Orteig entrou em semirreforma, confiando as operações diárias dos seus hotéis aos seus três filhos, Evariste, Raymond Jr. e Jean, e ao seu sócio comercial Elie Pierre Daution. Ao longo da sua carreira, manteve uma ligação às suas raízes comprando o Hotel Henri IV em Pau. Faleceu a 6 de junho de 1939 no Hospital Francês de Nova Iorque. Está sepultado no cemitério Gate of Heaven.
Factos rápidos
- Nascimento: 1870, Louvie-Juzon, França - Falecimento: 6 de junho de 1939, Nova Iorque - Ocupações: Empresário, proprietário de hotéis - Prémios: Legião de Honra - Imigração: Chegou a Nova Iorque a 13 de outubro de 1882 - Negócios notáveis: Hotel Lafayette e Hotel Brevoort - Local de sepultura: Cemitério Gate of Heaven
Perguntas frequentes
### Qual foi o propósito do Prémio Orteig?
Foi criado para fomentar a amizade franco-americana e incentivar o desenvolvimento da aviação transatlântica.
### Quem ganhou o prémio de 25.000 dólares?
Charles Lindbergh reclamou o prémio em 1927 após voar sem escalas de Nova Iorque para Paris.
