Ser você mesmo em um mundo que está constantemente tentando fazer você ser outra coisa é a maior realização.
Ralph Waldo Emerson, que era conhecido pelo seu segundo nome Waldo, foi um ensaísta americano, conferencista, filósofo e poeta que liderou o movimento transcendentalista de meados do século XIX. Ele foi visto como um campeão do individualismo e um crítico perspicaz das pressões contrapostas da sociedade, e disseminou seus pensamentos através de dezenas de ensaios publicados e mais de 1.500 conferências públicas em todos os Estados Unidos.
Emerson gradualmente se afastou das crenças religiosas e sociais de seus contemporâneos, formulando e expressando a filosofia do transcendentalismo em seu ensaio de 1836 "Nature". Seguindo este trabalho, ele proferiu um discurso intitulado "The American Scholar" em 1837, que Oliver Wendell Holmes Sr. considerou ser a "Declaração de Independência Intelectual" da América.
Emerson escreveu a maioria de seus ensaios importantes como conferências primeiro e depois os revisou para publicação. Suas duas primeiras coleções de ensaios, Essays: First Series 1841 e Essays: Second Series 1844, representam o núcleo de seu pensamento. Elas incluem os ensaios bem conhecidos "Self-Reliance", "The Over-Soul", "Circles", "The Poet" e "Experience". Juntamente com "Nature", esses ensaios tornaram a década de meados de 1830 a meados de 1840 o período mais fértil de Emerson. Emerson escreveu sobre diversos assuntos, nunca defendendo tenets filosóficos fixos, mas desenvolvendo certas ideias como individualidade, liberdade, a capacidade da humanidade de realizar quase qualquer coisa, e a relação entre a alma e o mundo circundante. A "natureza" de Emerson era mais filosófica do que naturalista: "Filosoficamente considerada, o universo é composto de Nature e da Soul." Emerson é uma de várias figuras que "adotaram uma abordagem mais panteísta ou pandeísta ao rejeitar visões de Deus como separado do mundo."
Ele permanece entre os alicerces do movimento romântico americano, e seu trabalho influenciou muito os pensadores, escritores e poetas que o seguiram. "Em todas as minhas conferências," ele escreveu, "ensinei uma doutrina, a saber, a infinitude do homem privado." Emerson também é bem conhecido como mentor e amigo de Henry David Thoreau, um colega transcendentalista.
Primeiros anos, família e educação
Emerson nasceu em Boston, Massachusetts, em 25 de maio de 1803, filho de Ruth Haskins e do Rev. William Emerson, um ministro unitário. Ele foi nomeado em homenagem ao irmão de sua mãe, Ralph, e à tataravó de seu pai, Rebecca Waldo. Ralph Waldo era o segundo de cinco filhos que sobreviveram até a idade adulta; os outros eram William, Edward, Robert Bulkeley e Charles. Três outras crianças—Phebe, John Clarke e Mary Caroline—morreram na infância. Emerson era inteiramente de ascendência inglesa, e sua família estava na Nova Inglaterra desde o início do período colonial.
O pai de Emerson morreu de câncer de estômago em 12 de maio de 1811, menos de duas semanas antes do oitavo aniversário de Emerson. Emerson foi criado por sua mãe, com a ajuda de outras mulheres da família; sua tia Mary Moody Emerson em particular teve um efeito profundo nele. Ela morou com a família intermitentemente e manteve uma correspondência constante com Emerson até sua morte em 1863.
A educação formal de Emerson começou na Boston Latin School em 1812, quando tinha nove anos. Em outubro de 1817, aos 14 anos, Emerson foi para Harvard College e foi designado como mensageiro do primeiro ano para o presidente, exigindo que Emerson buscasse alunos inadimplentes e enviasse mensagens aos professores. No meio de seu terceiro ano, Emerson começou a manter uma lista de livros que havia lido e iniciou um diário em uma série de cadernos que seria chamado de "Wide World". Ele trabalhou fora para cobrir suas despesas escolares, incluindo como garçom para o Junior Commons e como professor ocasional trabalhando com seu tio Samuel e tia Sarah Ripley em Waltham, Massachusetts. Em seu último ano, Emerson decidiu usar seu segundo nome, Waldo. Emerson serviu como Poet da Classe; conforme era costume, ele apresentou um poema original no Class Day de Harvard, um mês antes de sua formatura oficial em 29 de agosto de 1821, quando tinha 18 anos. Ele não se destacou como aluno e se formou bem no meio de sua classe de 59 pessoas. No início dos anos 1820, Emerson era professor na School for Young Ladies que era dirigida por seu irmão William. Ele então passou dois anos vivendo em uma cabana na seção Canterbury de Roxbury, Massachusetts, onde escrevia e estudava a natureza. Em sua homenagem, esta área agora é chamada Schoolmaster Hill no Franklin Park de Boston.
Em 1826, enfrentando problemas de saúde, Emerson foi procurar um clima mais quente. Ele primeiro foi a Charleston, South Carolina, mas achou o clima ainda muito frio. Ele então foi mais para o sul, para St. Augustine, Florida, onde fez longas caminhadas na praia e começou a escrever poesia. Enquanto em St. Augustine, ele fez conhecimento com o Príncipe Achille Murat, sobrinho de Napoleão Bonaparte. Murat era dois anos mais velho que ele; tornaram-se bons amigos e desfrutaram da companhia um do outro. Os dois se envolveram em discussões esclarecedoras sobre religião, sociedade, filosofia e governo. Emerson considerava Murat uma figura importante em sua educação intelectual.
Enquanto em St. Augustine, Emerson teve seu primeiro encontro com a escravidão. Em um ponto, ele compareceu a uma reunião da Bible Society enquanto um leilão de escravos estava acontecendo no pátio fora. Ele escreveu, "Um ouvido portanto ouviu as alegres novas de grande alegria, enquanto o outro foi agraciado com 'Saindo, cavalheiros, saindo!'"
Carreira inicial
Depois de Harvard, Emerson auxiliou seu irmão William em uma escola para mulheres jovens estabelecida na casa de sua mãe, depois que ele havia estabelecido sua própria escola em Chelmsford, Massachusetts; quando seu irmão William foi a Göttingen estudar direito em meados de 1824, Ralph Waldo fechou a escola mas continuou ensinando em Cambridge, Massachusetts, até o início de 1825. Emerson foi aceito na Harvard Divinity School no final de 1824, e foi iniciado na Phi Beta Kappa em 1828. O irmão de Emerson, Edward, dois anos mais jovem que ele, entrou no escritório do advogado Daniel Webster, depois de se formar em Harvard em primeiro lugar em sua classe. A saúde física de Edward começou a deteriorar, e logo ele também sofreu um colapso mental; foi levado para o McLean Asylum em junho de 1828 aos 23 anos. Embora tenha recuperado seu equilíbrio mental, ele morreu em 1834, aparentemente de tuberculose de longa data. Outro dos irmãos mais jovens brilhantes e promissores de Emerson, Charles, nascido em 1808, morreu em 1836, também de tuberculose, tornando-o a terceira pessoa jovem no círculo mais íntimo de Emerson a morrer em um período de poucos anos.
Emerson conheceu sua primeira esposa, Ellen Louisa Tucker, em Concord, New Hampshire, no Dia de Natal, 1827, e se casou com ela quando tinha 18 anos dois anos depois. O casal se mudou para Boston, com a mãe de Emerson, Ruth, mudando-se com eles para ajudar a cuidar de Ellen, que já estava doente com tuberculose. Menos de dois anos depois, em 8 de fevereiro de 1831, Ellen morreu, aos 20 anos, depois de proferir suas últimas palavras: "I have not forgotten the peace and joy". Emerson foi muito afetado por sua morte e visitou seu túmulo em Roxbury diariamente. Em uma entrada no diário datada de 29 de março de 1832, ele escreveu, "I visited Ellen's tomb & opened the coffin".
A Second Church de Boston convidou Emerson a servir como seu pastor assistente, e ele foi ordenado em 11 de janeiro de 1829. Seu salário inicial era $1.200 por ano equivalente a $28.811 em 2019, aumentando para $1.400 em julho, mas com seu papel na igreja ele assumiu outras responsabilidades: era capelão da legislatura de Massachusetts e membro do comitê de escolas de Boston. Suas atividades na igreja o mantiveram ocupado, embora durante este período, enfrentando a morte iminente de sua esposa, ele começou a duvidar de suas próprias crenças.
Após a morte de sua esposa, ele começou a discordar dos métodos da igreja, escrevendo em seu diário em junho de 1832, "Às vezes pensei que, para ser um bom ministro, era necessário deixar o ministério. A profissão é antiquada. Em uma era alterada, adoramos nas formas mortas de nossos antepassados". Seus desacordos com autoridades da igreja sobre a administração do serviço de Comunhão e preocupações sobre oração pública eventualmente levaram à sua renúncia em 1832. Como ele escreveu, "This mode of commemorating Christ is not suitable to me. That is reason enough why I should abandon it". Como um estudioso de Emerson apontou, "Doffing the decent black of the pastor, he was free to choose the gown of the lecturer and teacher, of the thinker not confined within the limits of an institution or a tradition".
Emerson viajou pela Europa em 1833 e depois escreveu sobre suas viagens em English Traits 1856. Ele partiu a bordo da briga Jasper no Dia de Natal, 1832, navegando primeiro para Malta. Durante sua viagem europeia, ele passou vários meses na Itália, visitando Rome, Florence e Venice, entre outras cidades. Quando em Rome, ele se encontrou com John Stuart Mill, que lhe deu uma carta de recomendação para encontrar Thomas Carlyle. Ele foi para a Switzerland, e teve que ser arrastado por companheiros de passagem para visitar a casa de Voltaire em Ferney, "protestando o tempo todo sobre a indignidade de sua memória". Ele então foi para Paris, um "lugar barulhento de moderno New York", onde visitou o Jardin des Plantes. Ele foi muito movido pela organização de plantas de acordo com o sistema de classificação de Jussieu, e a maneira como todos esses objetos estavam relacionados e conectados. Como Robert D. Richardson diz, "O momento de insight de Emerson sobre a interconexão de coisas no Jardin des Plantes foi um momento de intensidade quase visionária que o apontou longe da teologia e em direção à ciência".
Movendo-se para o norte para a England, Emerson conheceu William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge e Thomas Carlyle. Carlyle em particular foi uma forte influência nele; Emerson mais tarde serviria como um agente literário não oficial nos Estados Unidos para Carlyle, e em março de 1835, ele tentou persuadir Carlyle a vir à América para dar uma conferência. Os dois mantiveram uma correspondência até a morte de Carlyle em 1881.
Emerson retornou aos Estados Unidos em 9 de outubro de 1833, e viveu com sua mãe em Newton, Massachusetts. Em outubro de 1834, ele se mudou para Concord, Massachusetts, para viver com seu padrasto, Dr. Ezra Ripley, em que mais tarde foi nomeado The Old Manse. Dado o movimento Lyceum em desenvolvimento, que fornecia conferências sobre todos os tipos de tópicos, Emerson viu uma possível carreira como conferencista. Em 5 de novembro de 1833, ele fez a primeira do que eventualmente seria cerca de 1.500 conferências, "The Uses of Natural History", em Boston. Esta era uma conta expandida de sua experiência em Paris. Nesta conferência, ele expôs algumas de suas crenças importantes e as ideias que ele mais tarde desenvolveria em seu primeiro ensaio publicado, "Nature":
Nature é uma linguagem e cada novo fato que se aprende é uma nova palavra; mas não é uma linguagem dividida em pedaços e morta no dicionário, mas a linguagem reunida em um sentido mais significativo e universal. Desejo aprender esta linguagem, não para que eu possa saber uma nova gramática, mas para que eu possa ler o grande livro que está escrito naquela língua.
Em 24 de janeiro de 1835, Emerson escreveu uma carta a Lidian Jackson propondo casamento. Sua aceitação o alcançou por correio no dia 28. Em julho de 1835, ele comprou uma casa na Cambridge and Concord Turnpike em Concord, Massachusetts, que ele chamou de Bush; agora está aberta ao público como Ralph Waldo Emerson House. Emerson rapidamente se tornou um dos cidadãos líderes da cidade. Ele proferiu uma conferência para comemorar o 200º aniversário da cidade de Concord em 12 de setembro de 1835. Dois dias depois, ele se casou com Lidian Jackson em sua cidade natal de Plymouth, Massachusetts, e se mudou para a nova casa em Concord junto com a mãe de Emerson em 15 de setembro.
Emerson rapidamente mudou o nome de sua esposa para Lidian, e a chamaria de Queenie, e às vezes Asia, e ela o chamava de Mr. Emerson. Seus filhos foram Waldo, Ellen, Edith e Edward Waldo Emerson. Edward Waldo Emerson era pai de Raymond Emerson. Ellen foi nomeada em homenagem a sua primeira esposa, por sugestão de Lidian.
Emerson era pobre quando estava em Harvard, mas mais tarde conseguiu sustentar sua família por boa parte de sua vida. Ele herdou uma quantia justa de dinheiro após a morte de sua primeira esposa, embora tivesse que mover uma ação contra a família Tucker em 1836 para obtê-la. Ele recebeu $11.600 em maio de 1834 equivalente a $297.076 em 2019, e mais $11.674,49 em julho de 1837 equivalente a $263.798 em 2019. Em 1834, ele considerava que tinha uma renda de $1.200 por ano do pagamento inicial da propriedade, equivalente ao que havia ganho como pastor.
Carreira literária e transcendentalismo
Em 8 de setembro de 1836, o dia anterior à publicação de Nature, Emerson se reuniu com Frederic Henry Hedge, George Putnam e George Ripley para planejar encontros periódicos de outros intelectuais afins. Este foi o início do Transcendental Club, que serviu como um centro para o movimento. Sua primeira reunião oficial foi realizada em 19 de setembro de 1836. Em 1º de setembro de 1837, mulheres compareceram a uma reunião do Transcendental Club pela primeira vez. Emerson convidou Margaret Fuller, Elizabeth Hoar e Sarah Ripley para jantar em sua casa antes da reunião para garantir que estivessem presentes para o encontro da noite. Fuller provaria ser uma figura importante no transcendentalismo.
Emerson publicou anonimamente seu primeiro ensaio, "Nature", em 9 de setembro de 1836. Um ano depois, em 31 de agosto de 1837, ele proferiu seu agora-famoso Ph
