A identificação das células dendríticas em 1973 alterou fundamentalmente a compreensão científica de como o corpo humano inicia a imunidade adaptativa. Trabalhando no laboratório de Zanvil A. Cohn na Universidade Rockefeller, Ralph Steinman isolou um tipo distinto de célula que atuava como uma ponte entre os mecanismos de defesa inatos e a memória a longo prazo do sistema imunitário.
Fundamentos académicos e formação inicial
Nascido em Montreal em 1943, Ralph Steinman passou a sua juventude em Sherbrooke, Quebec, onde a sua família geria uma loja de roupa. Regressou a Montreal para realizar os seus estudos de licenciatura na Universidade McGill. Posteriormente, passou para a Harvard Medical School, onde obteve o seu doutoramento em medicina com distinção magna cum laude em 1968. A sua formação clínica incluiu um estágio e uma residência no Hospital Geral de Massachusetts, o que proporcionou o enquadramento médico para a sua futura carreira de investigação.
Descoberta das células dendríticas
Na Universidade Rockefeller, Steinman investigou os componentes necessários para iniciar respostas de anticorpos em culturas de tecidos. A sua investigação identificou que as células acessórias, anteriormente agrupadas com os macrófagos, apresentavam características morfológicas únicas. Ao contrário dos macrófagos, estas novas células — chamadas dendríticas pelos seus apêndices exploratórios semelhantes a árvores — não realizavam fagocitose nem aderiam às superfícies de cultura. Em vez disso, expressavam moléculas do complexo principal de histocompatibilidade de classe II, funcionando eficazmente como a ligação essencial para a ativação da imunidade mediada por células T.
Mecanismos de ativação imunitária
Steinman determinou que as células dendríticas funcionam como adjuvantes naturais, capturando e processando antigénios para mobilizar respostas de linfócitos. Demonstrou que estas células existem em estados imaturos até serem estimuladas por sinais ambientais, como produtos microbianos, para amadurecerem. Uma vez maduras, comunicam com os linfócitos para determinar a qualidade específica da resposta imunitária, incluindo a indução de células T auxiliares, citotóxicas e reguladoras.
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Fazer o teste de QI →Reconhecimento Nobel e legado póstumo
Em 2011, o Comité Nobel atribuiu a Steinman metade do Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina pelo seu trabalho sobre células dendríticas. O anúncio ocorreu a 3 de outubro de 2011, três dias após a sua morte em Manhattan devido a um cancro no pâncreas. Como a Fundação Nobel proíbe geralmente prémios póstumos, o comité realizou uma deliberação especial e concluiu que o prémio se manteria, uma vez que a decisão tinha sido tomada de boa-fé sem conhecimento do seu falecimento.
Factos rápidos
- Nascimento: 1943, Montreal - Falecimento: 2011, Manhattan - Campo: Imunologia - Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina: 2011 - Educação: Universidade McGill, Harvard Medical School, Universidade Rockefeller - Descoberta principal: Células dendríticas
Perguntas dos leitores
### Por que foi o Prémio Nobel atribuído a título póstumo a Ralph Steinman?
Embora as regras da Fundação Nobel proíbam habitualmente prémios póstumos, o Comité Nobel manteve o prémio inalterado porque a decisão de honrar a sua descoberta das células dendríticas foi tomada de boa-fé antes da sua morte.
### Qual é a função principal das células dendríticas descobertas por Steinman?
As células dendríticas funcionam como uma ponte entre a imunidade inata e adaptativa ao capturar e apresentar antigénios aos linfócitos, iniciando eficazmente a resposta imunitária do corpo mediada por células T.