Rafik Halliche: O capitão que nunca segurou uma camisa

Em 22 de junho de 2014, em Porto Alegre, a Argélia e a Coreia do Sul produziram uma das partidas mais caóticas daquela Copa do Mundo, e Rafik Halliche — um zagueiro que passou os quatro anos anteriores sendo emprestado por clubes que não o queriam — marcou em uma vitória por 4-2 que levou seu país à fase eliminatória pela primeira vez em sua história. Ele usava a braçadeira de capitão. Duas semanas antes, ele era um jogador de elenco na Académica de Coimbra. Essa foi a forma de toda a sua carreira: perpetuamente marginal em nível de clube, indispensável com a camisa da Argélia.

Ben Aknoun

Halliche nasceu em Argel em 2 de setembro de 1986 e começou a jogar aos sete anos, no CREPS Ben Aknoun, um instituto esportivo estatal na capital. Ele passou pelas categorias de base do NA Hussein Dey, um dos clubes mais antigos de Argel, e fez sua estreia profissional em 30 de janeiro de 2006, entrando aos 74 minutos contra o Paradou AC. Com 1,87 metros, ele tinha o perfil físico que os olheiros europeus procuram em um zagueiro, e em 2008 — aos vinte e um anos, com apenas duas temporadas completas de futebol na liga argelina — ele era jogador do Benfica.

Portugal, Inglaterra, Portugal novamente

A mudança para o Benfica foi, na prática, uma compra de portfólio. Ele foi emprestado quase imediatamente ao C.D. Nacional na Madeira, passou a temporada 2008-09 lá e nunca se estabeleceu no Estádio da Luz. Em agosto de 2010, o Fulham o comprou — a taxa é relatada como 1,3 milhão de libras em algumas contas e 2,5 milhões em outras, uma discrepância que diz muito sobre o quão periférica a transferência era considerada na época.

Sua educação na Premier League foi curta e ingrata. Ele cometeu um pênalti em sua estreia na FA Cup pelo Fulham em 8 de janeiro de 2011. Ele foi enviado para o Swansea em setembro de 2011 e para a Académica de Coimbra em agosto de 2012, onde o empréstimo se tornou permanente e onde ele permaneceu até 2014. Depois, o Qatar SC em Doha de 2014 a 2016, e um retorno tardio a Portugal com o Estoril Praia e o Moreirense. Ao longo de uma carreira profissional de 2005 a 2020, ele fez 206 aparições em clubes e marcou seis gols — um registro incomumente magro para um defensor de quinze anos, e uma medida direta de quão frequentemente ele era a quarta escolha de alguém.

Os anos da Argélia

A seleção nacional é onde o registro se inverte. Halliche estreou pela Argélia contra o Senegal em 31 de maio de 2008 e terminou com 40 convocações e três gols — um quinto do total de suas aparições em clubes, concentrado na década mais importante do futebol argelino desde 1982.

Em 2010, ele jogou onze partidas internacionais, cinco delas na Copa do Mundo na África do Sul, onde participou de todas as partidas da fase de grupos de uma campanha que não produziu gols nem vitórias, mas anunciou o retorno da Argélia ao torneio global após vinte e quatro anos. No início daquele ano, na semifinal da Copa das Nações Africanas contra o Egito, ele foi expulso por dois cartões amarelos — uma partida que permanece uma das mais tensas da história da rivalidade.

O Brasil em 2014 foi a correção. Halliche jogou oito partidas internacionais naquele ano e marcou duas vezes, incluindo o gol contra a Coreia do Sul. Ele usou a braçadeira. A Argélia levou a Alemanha — a eventual campeã — para a prorrogação nas oitavas de final e perdeu por 2-1, uma derrota ainda considerada em casa como uma espécie de vitória. Ele apareceu em quatro torneios da Copa das Nações Africanas no total, e ainda estava no elenco em 2019, jogando duas partidas na campanha que finalmente deu à Argélia um segundo título continental.

Por que Rafik é chamado de gênio

Nada no registro sugere que alguém tenha usado a palavra sobre Halliche, e inflá-la seria desonesto. Ele não era um defensor técnico no sentido moderno, não era um passador que construía o jogo de trás, e não era um pensador tático cujas ideias sobreviveram aos seus dias de jogador. A alegação, se é feita, repousa inteiramente no artesanato físico e em uma habilidade cognitiva específica dentro dele.

Essa habilidade é a antecipação. O verdadeiro trabalho de um zagueiro é um cálculo contínuo realizado sem a bola: ler a postura do passador, rastrear o corredor na visão periférica, decidir em uma fração de segundo se deve avançar e interceptar ou recuar e cobrir. Halliche era bom o suficiente nisso para ser confiável na posição em cinco ligas e em duas Copas do Mundo, e bom o suficiente para ser capitão de uma equipe que continha jogadores mais famosos. Confiança, na defesa, é toda a moeda — e os treinadores da Argélia, ao longo de onze anos e quatro regimes diferentes, continuaram a gastá-la nele.

O contra-argumento honesto é que sua carreira em clubes nunca justificou a internacional. Duzentas e seis aparições em quinze anos significam que ele perdeu mais batalhas de seleção do que ganhou: no Benfica, no Fulham, no Swansea. Seus dois momentos mais lembrados são um gol e um cartão vermelho em uma semifinal. O título de 2019 que ele compartilha veio com duas aparições do banco. Se há genialidade aqui, é estreita, física e situacional — a capacidade de ser confiavelmente excelente por noventa minutos nas maiores partidas da história de um país enquanto se é, semana a semana, um defensor de elenco. Essa é uma forma real e subestimada de competência. Não é o mesmo que brilho, e a distinção importa.

Legado

Halliche pertence à geração que reconstruiu a autoimagem do futebol argelino — o grupo que encerrou uma ausência de vinte e quatro anos na Copa do Mundo em 2010, que chegou às fases eliminatórias em 2014, e cujos sobreviventes ainda estavam presentes quando o troféu chegou em 2019. Seus três gols internacionais incluem um dos mais importantes da história do país. Ele foi capitão da Argélia em uma Copa do Mundo enquanto estava sob contrato com um clube português de meio de tabela, o que é um comentário sobre o futebol argelino ou sobre Rafik Halliche, e provavelmente é ambos. A medida dele não são os 206 jogos em clubes. É que nas quarenta partidas que mais importavam para seu país, ele estava quase sempre em campo.