Próspero: O erudito que governou uma ilha e depois a abandonou

Uma tempestade destrói um navio nas rochas de uma ilha remota, e os nobres passageiros são lançados, aterrorizados, ao mar. Mas a tempestade não é meteorológica. É obra de um homem de pé na margem com uma túnica de mago, que provocou a tempestade com um aceno de seu cajado e que esperou doze anos para que exatamente esses passageiros fossem entregues ao seu poder. Próspero, o legítimo duque de Milão, está prestes a ajustar uma conta muito antiga — e Shakespeare, no que muitos acreditam ter sido sua última peça solo, A Tempestade (por volta de 1611), usou-o para perguntar para que serve, afinal, uma vida de aprendizado.

O gênio que perdeu um reino por causa de seus livros

A história de Próspero é, na sua raiz, um conto de advertência sobre um homem brilhante que amava demais o conhecimento. Como duque de Milão, ele estava, por sua própria admissão, "absorto em estudos secretos", tão absorvido em sua biblioteca e seu aprendizado que entregou o governo diário de seu estado ao seu irmão Antonio. "Minha biblioteca / era um ducado grande o suficiente", ele relembra. A negligência foi fatal. Antonio, faminto por poder real, conspirou para depô-lo, e Próspero e sua filha pequena Miranda foram deixados à deriva em um barco podre para morrer. Ele sobreviveu apenas porque um conselheiro leal abasteceu secretamente a embarcação com comida, roupas e — crucialmente — os volumes de sua biblioteca que ele "prezava mais do que [seu] ducado".

Aqui está o fio duplo do gênio de Próspero. Sua devoção ao estudo fez dele um grande erudito e um governante pobre; custou-lhe seu trono e quase sua vida. No entanto, esses mesmos livros, levados para o exílio, tornaram-se a base de um poder muito maior do que qualquer ducado.

A arte

Na ilha, sozinho, exceto por sua filha, o espírito nativo Ariel e o ressentido Caliban, Próspero aperfeiçoa o que a peça chama simplesmente de sua "arte" — uma magia erudita e estudiosa extraída de seus livros, totalmente diferente da bruxaria selvagem da falecida feiticeira Sycorax que governou a ilha antes dele. A magia de Próspero é a do mago erudito da Renascença, a figura que acreditava que o estudo profundo das leis ocultas da natureza poderia conceder comando sobre os elementos. Com ela, ele levanta tempestades, comanda espíritos, encanta seus inimigos até a paralisia e orquestra um plano elaborado de justiça, arrependimento e reconciliação. Ele se torna, efetivamente, o deus de seu pequeno mundo, o diretor de cada evento na ilha.

Esta é a realização de seu intelecto. Os estudos que lhe custaram um reino o tornaram, refinado na solidão, mestre das mesmas pessoas que o prejudicaram. O conhecimento, sugere a peça, é o poder mais verdadeiro — maior do que exércitos ou direito de nascimento.

A sabedoria de deixar ir

E então, no auge de seu poder, Próspero faz a coisa mais extraordinária: ele desiste. Tendo levado seus inimigos à sua mercê, ele escolhe o perdão em vez da vingança — "a ação mais rara / está na virtude do que na vingança" — e resolve afogar seu livro e quebrar seu cajado. "Esta magia bruta / eu aqui abjuro", ele declara, renunciando à arte que levou uma vida inteira para dominar. Ele retornará a Milão, reassumirá seu ducado, e "cada terceiro pensamento será minha sepultura". O gênio depõe seu poder não porque foi derrotado, mas porque entendeu algo mais profundo do que o poder: que o domínio não é o mesmo que a sabedoria, e que a tarefa final de uma grande mente é saber quando parar.

Gerações de leitores ouviram nesta renúncia a própria despedida de Shakespeare do palco — o mestre dramaturgo, perto do fim de sua carreira, falando através de um mago que quebra seu cajado e pede ao público, nas linhas finais da peça, que o liberte com seus aplausos. Seja essa leitura verdadeira ou não, ela captura por que Próspero assombra a imaginação: ele é o artista, o erudito, o criador, contemplando o fim de seu trabalho.

Por que isso importa

Próspero importa porque é um dos estudos mais profundos da literatura sobre a vida da mente — suas glórias e seus perigos. Ele mostra que a paixão intelectual pode ser uma espécie de cegueira, capaz de fazer um homem perder seu lugar no mundo, e que a mesma paixão, disciplinada pela dificuldade, pode se tornar um poder maior do que qualquer coroa. Mas sua lição mais profunda é a mais difícil: que a marca da verdadeira sabedoria não é o acúmulo de poder, mas a disposição de renunciar a ele.

Em uma era que valoriza o crescimento, o domínio e o controle infinitos, Próspero fica em sua ilha e escolhe o oposto. Ele perdoa em vez de punir, liberta seus servos em vez de prendê-los, e quebra o instrumento de seu próprio gênio em vez de ser governado por ele. Ele permanece uma das poucas figuras em toda a literatura a alcançar o poder total e então, de olhos claros, afastar-se — prova de que o maior ato de uma grande mente pode ser conhecer seus próprios limites.