Priyanka Chopra: O longo caminho para a igualdade salarial

Em 2023, após vinte e dois anos de carreira, Priyanka Chopra recebeu algo que nunca antes lhe tinham dado: um salário igual ao do seu coprotagonista masculino. O projeto foi Citadel, a série de espionagem da Prime Video com um orçamento de cerca de 300 milhões de dólares, e ela realizou tantas das suas próprias cenas de risco que ficou com uma cicatriz permanente numa sobrancelha. Ambos os factos pertencem à mesma frase, porque a sua carreira nunca os separou. Muito pouco lhe foi oferecido até que ela já tivesse feito o trabalho duas vezes.

Uma infância medida em mudanças

Chopra foi filha de dois médicos militares, Ashok e Madhu Chopra, e o exército indiano decidiu onde ela cresceu. Nascida a 18 de julho de 1982 em Jamshedpur, na altura em Bihar e agora em Jharkhand, mudou-se com os pais por Deli, Chandigarh, Ambala, Ladakh, Lucknow, Bareilly e Pune. Frequentou a La Martiniere Girls' School em Lucknow e o St Maria Goretti College em Bareilly, adquirindo o desenraizamento particular da criança militar, à vontade em todo o lado e de nenhum lugar em particular. A sua família corria em várias direções ao mesmo tempo: um pai hindu punjabi de Ambala, uma mãe hindu magahi, um avô materno que era um veterano do Congresso, uma avó que era uma cristã síria jacobita malaiala de Kerala.

Aos treze anos foi enviada para os Estados Unidos, frequentando a escola em Newton, Massachusetts, e em Cedar Rapids, Iowa, onde estudou música clássica ocidental e cantou em coros. Também sofreu bullying pela sua raça, uma experiência que nunca suavizou ao contar. Após três anos, regressou e terminou o último ano na Army Public School em Bareilly.

A coroa

O caminho de saída foi um concurso de beleza, e ela aproveitou-o metodicamente: um título local de May Queen, depois o segundo lugar no Femina Miss India 2000, que trazia a faixa de Miss India World. A 30 de novembro de 2000, no Millennium Dome de Londres, foi coroada Miss Mundo, juntamente com o título de Rainha Continental da Beleza para a Ásia e Oceânia. Foi a quinta mulher indiana a vencê-lo. Na Índia, a coroa era um passaporte para o trabalho no cinema, e ela usou-o imediatamente.

Aprendizagem em público

O seu primeiro filme foi em tâmil, Thamizhan (2002), seguido de uma estreia em Bollywood ao lado de Sunny Deol em The Hero: Love Story of a Spy (2003). Andaaz, no mesmo ano, trouxe um Filmfare Award para Melhor Estreia Feminina, partilhado com Lara Dutta, e Mujhse Shaadi Karogi (2004) colocou-a ao lado de Salman Khan e Akshay Kumar. A atuação que sugeriu algo mais foi Aitraaz (2004), em que interpretou a predadora sexual Soniya Roy e ganhou o Filmfare Award para Melhor Atuação em Papel Negativo, a segunda e última atriz a recebê-lo. Em 2006, Krrish e Don fizeram dela uma verdadeira estrela, com o último a faturar cerca de 1,05 mil milhões de rupias em todo o mundo, com Chopra a realizar as suas próprias sequências de artes marciais. Depois vieram seis fracassos consecutivos entre 2007 e 2008, o tipo de fase que termina carreiras.

Fashion e a reinvenção

Não terminou a dela. Fashion (2008) escalou-a como Meghna Mathur, uma modelo que ascende e se desintegra, num filme centrado em mulheres sem protagonista masculino. Rendeu cerca de 600 milhões de rupias e ganhou o National Film Award de Melhor Atriz e o Filmfare Award de Melhor Atriz; o crítico Rajeev Masand julgou que foi a atuação que "inevitavelmente seria recordada como a sua melhor". O que se seguiu foi uma campanha deliberada de dificuldade. Em Kaminey (2009) interpretou uma mulher marata explosiva, e Raja Sen da Rediff chamou-lhe a melhor atuação do ano por uma atriz. 7 Khoon Maaf (2011) fez dela uma assassina de maridos anglo-indiana e ganhou um prémio da crítica Filmfare. Para Barfi! (2012) interpretou Jhilmil, uma mulher autista, visitando instituições mentais para se preparar; o realizador Rituparno Ghosh chamou à escolha "muito, muito corajosa", e o filme tornou-se a submissão da Índia ao Oscar. Treinou quatro meses como boxeadora para Mary Kom (2014). Em Bajirao Mastani (2015), como a primeira esposa injustiçada Kashibai, Masand escreveu que ela "praticamente rouba o filme".

A aposta americana

No auge da sua carreira indiana, ela deixou-a. Quantico (2015-18) fez dela a primeira sul-asiática a protagonizar um drama de uma rede americana e a primeira atriz sul-asiática a ganhar um People's Choice Award. Os filmes que se seguiram foram irregulares e ela era frequentemente melhor do que eles: Baywatch (2017) foi massacrado, embora a IGN a tenha chamado "o destaque do filme"; Love Again (2023) foi um fracasso. O bom trabalho veio nas margens e depois no centro, com The White Tiger (2021), The Matrix Resurrections (2021) e, finalmente, Citadel, onde Jasper Rees do The Daily Telegraph argumentou que ela tinha os requisitos de um James Bond feminino, "sedutora, divertida e durona". Com Heads of State (2025), o The A.V. Club chamava-lhe "a verdadeira estrela de ação do filme". Está agora pronta para regressar ao cinema indiano em Varanasi de S. S. Rajamouli, supostamente o filme indiano mais caro alguma vez feito.

O negócio de ser Priyanka

Fundou a Purple Pebble Pictures em 2015, produzindo em marata e hindi e produzindo executivamente The White Tiger. A Universal contratou-a como artista musical em 2011 e ela tornou-se a primeira estrela de Bollywood aceite pela Creative Artists Agency. A música, pela sua própria avaliação direta, não funcionou: "In My City" foi tripla platina na Índia e teve cerca de cinco mil downloads digitais e nenhuma reprodução de rádio na América, e ela concluiu que continuar seria "fútil". O seu livro de memórias Unfinished (2021) chegou à lista de bestsellers do New York Times. Trabalha com a UNICEF desde 2006, tornando-se embaixadora global da boa vontade em 2016, e doa um décimo dos seus ganhos à sua própria fundação educacional. A Índia concedeu-lhe o Padma Shri em 2016, o mesmo ano em que a Time a nomeou uma das cem pessoas mais influentes.

Por que Priyanka é chamada de génio

A resposta honesta é que a palavra se liga à sua estratégia e não ao seu intelecto, e essa distinção importa. Nenhum crítico importante chamou génio a Priyanka Chopra, e as fontes não apoiam fingir o contrário. O que elas apoiam é uma forma rara e ensinável de inteligência de carreira: uma capacidade de ler o teto de uma indústria e mover-se antes de o atingir. Ela reconheceu que uma coroa de concurso era uma credencial única e aproveitou-a rapidamente; que uma série de seis fracassos significava que o seu posicionamento de glamour estava esgotado e exigia um filme liderado por mulheres sem protagonista masculino para o quebrar; que o auge do estrelato em Bollywood era o momento certo, não o errado, para começar de novo como uma desconhecida na televisão americana. Cada uma destas foi uma decisão tomada contra conselhos predominantes, e cada uma funcionou.

O caso do ofício é mais estreito, mas real. O seu alcance é técnico em vez de intuitivo, construído através de preparação quase industrial: quatro meses de boxe para Mary Kom, pesquisa institucional para Barfi!, artes marciais para Don. Os críticos notaram repetidamente que ela é melhor do que os veículos que a transportam. O contra-argumento é igualmente claro. A sua filmografia em Hollywood contém verdadeiros desastres, a sua carreira musical falhou por sua própria admissão, e o seu tweet de 2019 durante as tensões entre a Índia e o Paquistão atraiu acusações credíveis de belicismo que soaram mal com o seu papel na ONU. Ela é uma estratega formidável e uma atriz disciplinada. Chamá-la de génio inflaciona ambos.

Legado

O significado de Chopra é estrutural. Antes dela, a passagem do estrelato indiano para os papéis principais americanos era assumida como fechada, e a diferença salarial entre protagonistas masculinos e femininos era simplesmente um facto do negócio. Ela tratou ambos como posições negociáveis e não como leis naturais, e provou estar certa em ambos os pontos em menos de uma década. A cicatriz na sua sobrancelha é, à sua maneira, a coisa mais precisa sobre ela.