Pedro de Castela: O rei sobre o qual a história não se entende

Seis séculos após a sua morte, os historiadores ainda não conseguem entrar em acordo sobre como chamar Pedro de Castela. Os cronistas contemporâneos chamaram-no de "el Cruel" — o Cruel — e o rótulo colou o suficiente para sobreviver nos manuais escolares de história moderna. Os seus próprios apoiantes, mais próximos da realidade, chamaram-no de "el Justiciero", o executor da justiça, insistindo que ele matava apenas os homens que desafiavam a lei. Ambos os títulos descrevem o mesmo rei. Essa lacuna entre eles é toda a história.

Um príncipe criado para um trono que assumiu cedo demais

Pedro nasceu a 30 de agosto de 1334, numa torre defensiva do Monasterio de Santa María la Real de Las Huelgas, em Burgos, filho do rei Afonso XI de Castela e de Maria de Portugal. O cronista Pedro López de Ayala, que mais tarde se tornaria o seu biógrafo mais influente e hostil, descreveu-o como pálido, de olhos azuis, louco, com mais de seis pés de altura e musculado — e, notavelmente, culto, educado e adepto de "entretenimento, música e poesia", um detalhe que choca com a reputação brutal que o seguiu. Tornou-se rei em 1350, com quase dezasseis anos, após a morte do seu pai, herdando um reino cuja nobreza feudal se habituara a um poder central fraco e passaria o resto da vida a resistir a qualquer tentativa de mudar isso.

Três esposas, uma devoção

A vida pessoal de Pedro tornou-se um passivo político quase de imediato. Em 1353 casou-se com Branca de Bourbon, uma nobre francesa, como parte de um alinhamento diplomático com França — e abandonou-a dois dias depois, mantendo-se dedicado à sua amante, María de Padilla, que nunca tinha deixado de ver. Em 1355 casou-se novamente, com Juana de Castro, e abandonou-a também após duas noites. Após a morte de María de Padilla em 1361, Pedro mandou declará-la sua esposa legítima retroativamente, legitimando os filhos de ambos — Beatriz, Constança, Isabel e Afonso —, uma manobra de enorme importância para a política dinástica europeia: a sua filha Constança casou-se mais tarde com João de Gante, e Isabel casou-se com Edmundo de Langley, ligando a sucessão castelhana diretamente à família real inglesa e, eventualmente, às Guerras das Rosas. O rejeitado casamento francês, por sua vez, azedou permanentemente as relações entre Castela e França — uma ferida diplomática que moldou as alianças durante o resto do seu reinado.

Guerra em duas frentes

Pedro passou grande parte do seu reinado a lutar simultaneamente no estrangeiro e em casa. A Guerra dos Dois Pedros, contra o rei Pedro IV de Aragão, decorreu de 1356 a 1366 e atraiu tentativas de mediação papal que deram em nada. Ao mesmo tempo, o seu meio-irmão ilegítimo Henrique de Trastâmara liderou revoltas repetidas em nome da nobreza, escalando até 1366 para uma guerra civil aberta, apoiada por companhias de mercenários franceses sob o comando de Bertrand du Guesclin e salteadores ingleses sob Hugh Calveley. Pedro inicialmente desabou sem uma verdadeira luta — retirando-se sucessivamente de Burgos, Toledo e Sevilha — e fugiu para Portugal antes de encontrar um aliado poderoso em Eduardo, o Príncipe Negro de Inglaterra, que o restituiu ao trono após derrotar as forças de Henrique na Batalha de Nájera em 1367. O Príncipe Negro cobrou um preço pesado pela sua ajuda, levando as filhas de Pedro, Constança e Isabel, como reféns e casando-as mais tarde com os seus próprios irmãos — uma transação que tratou as filhas de Pedro como garantia para uma intervenção militar inglesa.

A política do antissemitismo

Uma das dimensões mais agudas e menos recordadas da guerra civil foi a forma como Henrique instrumentalizou o preconceito religioso contra o seu irmão, rotulando Pedro como o "Rei dos Judeus" para mobilizar o sentimento antissemita entre a população. O registo real de Pedro foi mais complexo do que a propaganda de qualquer um dos lados sugeria: ele executou pelo menos cinco líderes de um motim antissemita especificamente para prevenir pogroms no seu território. Após a sua morte, num pós-escrito sombrio, os súbditos judeus foram forçados a usar um distintivo amarelo como punição coletiva por o terem apoiado — um detalhe que revela quão profundamente o vitorioso regime de Trastámara pretendia apagar e punir qualquer associação com o governo de Pedro.

Traição em Montiel

O ato final da guerra civil ocorreu na fortaleza de Montiel, em março de 1369. Durante as negociações, du Guesclin — nominalmente um mediador — conduziu Pedro diretamente para a tenda de Henrique. De acordo com o relato de López de Ayala, "o rei Henrique golpeou-o repetidamente", matando Pedro a 23 de março de 1369 com as suas próprias mãos. Henrique deixou então o corpo do seu meio-irmão por enterrar durante três dias, submetendo-o ao ridículo público e ao abuso antes de permitir o enterro — uma humilhação calculada destinada a apagar qualquer pretensão persistente de legitimidade que a linhagem de Pedro pudesse ter retido.

Porque é que Pedro é chamado de génio

Nada no registo documental aplica a palavra "génio" a Pedro de Castela, e seria desadequado para o que a evidência realmente mostra. O seu reinado é recordado pela ambição administrativa e pela violência política, não por realizações intelectuais ou criativas. O que os historiadores lhe creditam é uma verdadeira intuição institucional: ele perseguiu uma administração real centralizada "à frente do seu tempo", segundo uma reavaliação moderna, tentando construir uma autoridade real direta forte o suficiente para contornar a nobreza feudal que dominara Castela durante gerações. Essa é uma verdadeira forma de acuidade política: reconhecer, um século ou mais antes de outros monarcas europeus darem o mesmo passo com sucesso, que a estabilidade de um reino dependia de enfraquecer o poder independente dos nobres. Mas a execução dessa intuição por parte de Pedro foi violenta, errática e, em última análise, mal sucedida: ele era "extremamente despótico e imprevisível, mesmo para os padrões da sua época", e perdeu a guerra que mais importava, derrotado menos por Henrique pessoalmente do que pela aristocracia unida contra ele para instalar uma dinastia mais dócil no seu lugar. Qualquer pretensão de génio aqui é na verdade uma afirmação sobre a visão estratégica minada pela fraca execução e pela crueldade pessoal — um rei que viu um problema estrutural com clareza e o resolveu de forma destrutiva em vez de duradoura.

Legado

A morte de Pedro não resolveu a discussão sobre a sua reputação; lançou-a. A principal fonte histórica sobre o seu reinado, a crónica de López de Ayala, foi escrita sob a dinastia de Trastâmara que o matou e tinha todas as razões institucionais para enegrecer a sua memória — levando historiadores posteriores a descrever grande parte da sua reputação brutal como uma "lenda negra" fabricada pelos vencedores. Mesmo essa crónica hostil, contudo, admitiu que a queda de Pedro "foi lamentada por muitos", e o poeta inglês Geoffrey Chaucer lamentou a sua morte em "Os Contos da Cantuária" (no Conto do Monge). A sua derrota pôs fim à aliança de longa data entre Castela, Navarra e Inglaterra, desencadeou mais guerras e abriu um concurso de três séculos entre a coroa castelhana e a sua aristocracia que não seria resolvido até Carlos I no século XVI — o que significa que o argumento que Pedro tentou e falhou em resolver pela força o sobreviveu por quase duzentos anos.