Peter O'Toole: Oito derrotas nos Óscares, um talento inigualável

Foi nomeado para o Óscar de Melhor Ator oito vezes e ganhou exatamente zero. Quando a Academia finalmente lhe ofereceu um Óscar honorário em 2003, aos setenta e nove anos, Peter O'Toole quase recusou, dizendo-lhes para esperarem até ele ter oitenta anos e "ainda poder ter uma hipótese" de ganhar o prémio real por mérito próprio. Essa mistura de vaidade, autossarcasmo e confiança total no seu próprio dom é a janela mais clara para quem ele era.

Da redação em Leeds para a RADA

O'Toole nasceu como Peter Seamus O'Toole em Connemara, Condado de Galway, Irlanda, e cresceu como um imigrante irlandês em Leeds, no norte da Inglaterra. Deixou a escola formal cedo, trabalhando primeiro como contínuo e assistente de fotógrafo no Yorkshire Evening News, servindo depois na divisão de submarinos da Marinha Real. Só se formou como ator em 1952, quando fez uma audição para a Royal Academy of Dramatic Art (RADA) e ganhou uma bolsa, graduando-se em 1954 numa turma que também produziu Albert Finney e Richard Harris — três dos atores de palco e cinema britânicos mais marcantes do pós-guerra, todos da mesma geração.

Construindo uma reputação antes da fama

O início da carreira de O'Toole construiu-se no palco, não no ecrã. O seu desempenho em "The Long and the Short and the Tall" em 1959 ganhou o London Critics Award, e continuou a atuar em 73 produções no Old Vic, onde a sua interpretação de Hamlet em 1963 lançou o recém-formado Teatro Nacional. Apareceu em produções de Shakespeare em todo o West End de Londres, Dublin e Stratford-upon-Avon, incluindo uma célebre "A Megera Domada" em 1960. Esta base teatral — intensa, com treino vocal, feita para projetar até à última fila — é o que mais tarde deu ao seu trabalho cinematográfico a sua qualidade desmedida, por vezes operática.

Lawrence da Arábia e a fama internacional

Tudo mudou em 1962, quando David Lean o escolheu para interpretar T.E. Lawrence em "Lawrence da Arábia", preferindo-o, supostamente, a Marlon Brando e ao seu colega da RADA, Albert Finney. O papel tornou O'Toole uma estrela internacional da noite para o dia e valeu-lhe a primeira das suas oito nomeações para Melhor Ator. Seguiu-se "Becket" (1964) ao lado de Richard Burton e "O Leão no Inverno" (1968) ao lado de Katharine Hepburn, ambos resultando em mais nomeações para os Óscares, e mais tarde aventurou-se em registos muito diferentes com "A Profissão de Risco" (1980) e a comédia "O Meu Ano Favorito" (1982) — oito nomeações ao longo de duas décadas sem uma única vitória competitiva, um recorde que permanece como um dos mais notórios na história da Academia.

Uma voz para cada registo

O instrumento de O'Toole era tanto a sua voz como o seu rosto — uma qualidade que o levou a trabalhos muito fora do território convencional de um protagonista. Deu voz a Sherlock Holmes e, numa das suas últimas atuações amplamente vistas, ao temível crítico gastronómico Anton Ego em "Ratatui" (2007) da Pixar, provando que o mesmo controlo vocal que enchia o Old Vic podia animar o antagonista de um rato de desenho animado. Contemporâneos e críticos descreveram a sua atuação como teatral, intensa e propensa ao que um obituário chamou de "exuberância exagerada" — uma vontade de ir além do que a contenção permitiria, que é precisamente o que tornava as suas melhores atuações impossíveis de ignorar e as mais fracas fáceis de ridicularizar.

Os anos de excessos

O'Toole foi casado com a atriz Siân Phillips durante vinte anos, com quem teve duas filhas, Kate e Patricia; mais tarde teve um filho, Lorcan, com a modelo Karen Brown. Foi também, durante grande parte da sua carreira, parte de um notório círculo de atores britânicos conhecidos pelos excessos etílicos que incluía Richard Burton, e a sua luta contra o alcoolismo foi pública e, durante anos, assumida sem arrependimentos — ele estava, por momentos, fisicamente diminuído por isso, mas permanecia desafiador quanto à vida que tinha escolhido. Acabou por alcançar a sobriedade e passou grande parte da sua vida posterior de volta a Connemara, a região do seu nascimento.

Por que Peter é chamado de génio

A palavra associada a O'Toole com mais frequência após a sua morte não foi "génio" no sentido de brilhantismo intelectual, embora fosse, segundo vários relatos, um homem genuinamente literário com um interesse sério nos sonetos de Shakespeare — o presidente irlandês Michael D. Higgins elogiou especificamente o seu "profundo interesse pela literatura". A afirmação mais precisa e interessante sobre O'Toole é sobre instrumento e instinto: um ator cuja voz, presença física e compromisso total com um papel podiam sustentar uma epopeia do deserto de três horas e meia apenas com carisma, e que depois, décadas mais tarde, podia levar o vilão de um desenho animado familiar através do trabalho de voz com a mesma autoridade. O escritor e ator Stephen Fry, após a morte de O'Toole, chamou-lhe "Monstro, erudito, amante da vida, génio" — usando a palavra não como um juízo crítico cuidadoso, mas como um epitáfio de alguém que o tinha visto trabalhar de perto, o que é um tipo de testemunho diferente e mais emocional do que um galardão formal. O contra-argumento honesto é substancial: oito derrotas competitivas nos Óscares não são o historial de um ator que o próprio corpo votante da indústria considerou o melhor do ano, nem uma única vez, e os críticos usavam regularmente palavras como "exagerado" ao lado de "brilhante" para descrever as mesmas atuações — o seu dom era ardente, indisciplinado e, por vezes, excessivo, não frio e preciso. O que não está em disputa é a raridade do instrumento em si: uma voz shakesperiana treinada, uma presença física imponente e uma vontade de se comprometer plenamente com escolhas enormes e arriscadas, sustentadas ao longo de mais de cinco décadas de trabalho no palco e no ecrã.

Legado

O'Toole morreu em 14 de dezembro de 2013, aos oitenta e um anos, após uma longa doença, tendo anunciado a sua reforma da representação dois anos antes. A sua filha Kate falou pela família ao descrever um "torrente de amor e afeto real" nos dias que se seguiram à sua morte, e as homenagens que se seguiram — de atores, críticos e chefes de Estado — convergiram para o mesmo ponto: independentemente do que o registo da Academia dizia, o Lawrence de O'Toole continua a ser uma das atuações cinematográficas definidoras do século XX, e o seu estatuto de oito vezes nomeado sem vitória nos Óscares tornou-se, por si só, parte do folclore de Hollywood.