Paul Masson-Oursel: O Homem que Recusou Filosofar Sozinho

Em 1923, um agrégé de philosophie formado em Paris defendeu uma tese de doutorado argumentando que a própria filosofia nunca conseguiria alcançar verdadeira objetividade enquanto confinasse suas evidências ao pensamento de uma única civilização. A afirmação era, para a filosofia acadêmica francesa da época, próxima da heresia: significava que Descartes e Kant não podiam ser compreendidos isoladamente dos lógicos da Índia clássica ou dos metafísicos da China. Paul Masson-Oursel passou o resto de sua carreira tentando construir a disciplina que tal afirmação exigia — a filosofia comparada — quase inteiramente fora das instituições que o formaram.

Uma Educação Construída em Todos os Cantos da Sorbonne

Masson-Oursel nasceu em Paris em 5 de setembro de 1882 e morreu na mesma cidade em 18 de mars de 1956. Passou na agrégation em filosofia em 1906, a credencial padrão para uma carreira de ensino no sistema de liceus e universidades da França, mas sua verdadeira formação veio de um círculo invulgarmente amplo de professores que raramente partilhavam a mesma sala de aula no início do século XX em Paris. Estudou filosofia com Henri Bergson e André Lalande, sociologia com Émile Durkheim e Marcel Mauss, psicologia com Pierre Janet e — de forma decisiva para a direção que sua carreira tomaria — indologia com Sylvain Lévi e Alfred Foucher, e sinologia com Édouard Chavannes. Ele aprendeu sânscrito, tibetano, chinês e árabe diretamente com especialistas, em vez de absorver o pensamento asiático em segunda mão por meio de traduções, um nível incomum de compromisso linguístico para um filósofo de sua geração. Em 1923, concluiu seu doctorat ès lettres com a tese La philosophie comparée, a obra que deu nome ao projeto de sua vida.

Construindo a Filosofia Comparada a partir das Margens

O argumento central de Masson-Oursel, apresentado em La philosophie comparée e desenvolvido ao longo de décadas de escritos subsequentes, era de que nenhuma tradição filosófica — incluindo a europeia, que a filosofia acadêmica francesa tratava como padrão — podia reivindicar representar o pensamento humano enquanto tal. "A filosofia não pode alcançar a positividade", escreveu ele, "enquanto suas investigações se limitarem ao pensamento de nossa própria civilização". Seu método emprestou o espírito comparativo e quase positivista de Auguste Comte e o aplicou não aos estágios da história intelectual ocidental, mas a toda a amplitude das tradições filosóficas do mundo, tratando os sistemas de pensamento indiano, chinês e europeu como dados a serem colocados lado a lado, em vez de hierarquizados sob um único padrão. Ele estendeu o mesmo instinto comparativo ao misticismo e à psicologia religiosa, e declarou sua esperança para a disciplina em termos abertamente humanistas: que um estudo comparativo generalizado do pensamento "permitirá que as pessoas se encontrem sem ódio, conhecendo-se melhor".

Suas principais publicações fizeram esse programa avançar de forma constante, em vez de espetacular: Esquisse d'une histoire de la philosophie indienne (1923) ofereceu aos leitores franceses um dos primeiros levantamentos acadêmicos sérios da história da filosofia indiana; livros posteriores, incluindo um estudo sobre o ioga publicado em 1954, próximo ao fim de sua vida, continuaram traduzindo a pesquisa especializada em indologia e budologia em termos que um público filosófico mais amplo pudesse utilizar.

Uma Carreira Construída Fora das Cadeiras da Sorbonne

Apesar de sua formação na Sorbonne, a carreira institucional de Masson-Oursel desenrolou-se quase inteiramente na École pratique des hautes études, a instituição voltada para a pesquisa, paralela, mas distinta da universidade propriamente dita. Ele começou lá em 1919–1920 como professor substituto cobrindo Alfred Foucher, e em 1927 foi nomeado diretor de estudos da cadeira de religiões indianas — cargo que ocupou por mais de um quarto de século, até outubro de 1953, trabalhando ao lado de dois de seus próprios professores, Sylvain Lévi e Foucher. Ele nunca obteve uma cadeira na própria Sorbonne, um fato que a historiografia posterior considerou significativo: apesar de toda a seriedade de sua erudição, a filosofia comparada, tal como Masson-Oursel a concebia, permaneceu como o projeto de um outsider em relação ao centro institucional principal da disciplina, sustentado por meio da EPHE e de seu próprio trabalho editorial e organizacional, e não pelas estruturas da filosofia acadêmica convencional.

Esse trabalho foi considerável. Após a morte de Lucien Lévy-Bruhl em 1939, Masson-Oursel tornou-se secretário e, posteriormente, codiretor, ao lado de Émile Bréhier, da Revue philosophique de la France et de l'étranger, um dos periódicos mais estabelecidos da filosofia francesa — posição que lhe deu influência real sobre o que contava como trabalho filosófico sério na França, mesmo sem uma cadeira na Sorbonne. Ele também dirigiu a publicação mensal La Psychologie et la Vie e, em 1939, atuou como presidente da Société française de psychologie, refletindo a amplitude de seus interesses simultâneos em filosofia, psicologia e estudos asiáticos.

Catástrofe Pessoal

A carreira tardia de Masson-Oursel desenrolou-se contra o pano de fundo de uma história pessoal marcada por graves perdas durante a guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, seu filho mais velho foi capturado pela Gestapo; o próprio Masson-Oursel foi preso e retornou do cativeiro, nas palavras de seu registro biográfico na EPHE, "muito ensinamento enfraquecido e com os pés congelados". Sua esposa e seu filho mais novo morreram ambos em 1953, o mesmo ano em que ele deixou sua cadeira na EPHE após vinte e seis anos. Ele continuou a publicar até perto do fim e morreu em Paris em 1956, aos setenta e três anos.

Por Que Paul é Chamado de Gênio

O argumento para essa palavra baseia-se em um ato específico de coragem intelectual, e não em puro brilho técnico: Masson-Oursel construiu, quase sozinho e de fora do establishment filosófico da Sorbonne, um método de trabalho para comparar tradições filosóficas entre civilizações em um momento em que a filosofia acadêmica francesa tratava o pensamento europeu como efetivamente sinônimo da própria filosofia. Isso exigia uma combinação rara — real competência em sânscrito, chinês, tibetano e árabe, juntamente com a formação formal sob Bergson, Durkheim e Janet — que lhe permitia transitar entre as fontes primárias asiáticas e o método filosófico ocidental sem depender de intermediários, uma amplitude incomum mesmo entre os orientalistas de sua época. Sua influência sobre a Revue philosophique, um dos periódicos filosóficos centrais da época, mostra que a filosofia francesa dominante levava a sério seu julgamento editorial, mesmo quando não lhe concedia sua cadeira de ensino mais prestigiosa.

O contra-argumento honesto é igualmente claro: Masson-Oursel nunca ocupou uma cátedra de professor na Sorbonne, passou sua carreira na EPHE em vez do centro institucional da filosofia, e historiadores posteriores da disciplina o enquadraram especificamente como uma figura que trabalhava "dentro e fora da academia" — respeitado, mas nunca totalmente absorvido pelo mainstream que ele tentou reformar. A filosofia comparada como um subcampo reconhecido também não se consolidou totalmente na França durante sua própria vida da maneira que ele esperava; sua ambição superou o apetite institucional de sua época.

Legado

Masson-Oursel é lembrado hoje menos por qualquer doutrina isolada do que por ter nomeado e tentado, décadas antes de a "filosofia comparada" se tornar um subcampo aceito internacionalmente, o argumento básico que o campo ainda faz: que a filosofia conduzida na ignorância das tradições não ocidentais é provinciana, em vez de universal. Suas décadas de gestão editorial na Revue philosophique e seu longo período de ensino de religiões indianas na EPHE moldaram discretamente duas gerações de erudição orientalista e filosófica francesa, mesmo quando seu projeto de assinatura permaneceu, em sua própria vida, mais uma cruzada pessoal do que uma disciplina estabelecida.