Paul Martin: O exterminador do déficit que se tornou primeiro-ministro

Ele herdou um governo federal que gastava mais do que arrecadava ano após ano, disse aos seus próprios colegas de gabinete que o déficit seria eliminado "custe o que custar", e então o fez — cortando 25 bilhões de dólares em três anos e transformando as contas do Canadá de vermelhas para pretas até 1998. Paul Martin passou uma década equilibrando as finanças da nação antes mesmo de ocupar o seu cargo mais alto, uma ordem de operações incomum para um primeiro-ministro e que moldou tudo sobre como ele governou uma vez que chegou lá.

O filho de um senador que esperou a sua vez

Martin nasceu em 28 de agosto de 1938, em Windsor, Ontário, filho de Paul Martin Sr., um membro liberal do Parlamento e mais tarde senador que passou 35 anos na política federal. Essa herança foi tanto um ativo quanto uma complicação: o jovem Martin obteve um diploma de honra em filosofia e história no St. Michael's College da Universidade de Toronto, seguido de um diploma em direito pela faculdade de direito da Universidade de Toronto, e foi admitido na Ordem dos Advogados de Ontário em 1966 — mas ele deliberadamente atrasou a sua entrada na política, determinado a construir uma identidade separada da de seu pai antes de entrar na mesma arena.

Construindo um império de navegação

Essa identidade separada veio através dos negócios. Martin juntou-se à Canada Steamship Lines, então uma divisão da Power Corporation, em 1966, ascendeu à presidência da empresa em 1973 e, em 1981, aos 43 anos, liderou uma aquisição alavancada para comprar a empresa totalmente — descrita na época como uma das aquisições mais significativas na história dos negócios canadenses. Como presidente e CEO do renomeado CSL Group, ele construiu e dirigiu o que se tornou a maior frota mundial de navios de carga autodescarregáveis, uma fortuna industrial substancial construída inteiramente antes de ele ocupar qualquer cargo federal.

Para a política federal

Martin entrou no Parlamento na eleição de 1988, ganhando o distrito eleitoral de Montreal de LaSalle–Émard como liberal. Dois anos depois, ele buscou a liderança do Partido Liberal, terminando em segundo lugar com cerca de um quarto do apoio dos delegados, bem atrás de Jean Chrétien — uma derrota que o posicionou, em vez de marginalizá-lo, para o que viria a seguir. Quando Chrétien levou os liberais à vitória em 1993, ele nomeou Martin ministro das Finanças, um cargo que Martin ocuparia por cerca de uma década, tornando-o o ministro das Finanças com mais tempo de serviço que o Canadá vira desde os anos seguintes à Primeira Guerra Mundial.

Dez anos de disciplina fiscal

O ministério das finanças de Martin tornou-se o projeto fiscal definidor do governo canadense na década de 1990. Enfrentando um déficit que havia aumentado sob governos sucessivos, ele impulsionou cerca de 25 bilhões de dólares em reduções de gastos ao longo de três anos, eliminou o déficit federal completamente até 1998 e continuou a entregar cinco superávits orçamentários consecutivos enquanto pagava a dívida nacional acumulada — um resultado que remodelou a reputação internacional do Canadá em gestão fiscal. Ele combinou a austeridade com reduções de impostos posteriores e aumento de gastos em educação e pesquisa, e internacionalmente ele copresidiu o fórum de ministros das finanças do G20 a partir de 1999, pressionando com sucesso para que o grupo fosse eventualmente elevado a uma cúpula de nível de líderes — o formato que agora ancora a coordenação econômica global.

Vigésimo primeiro primeiro-ministro

Martin venceu a liderança liberal em 2003 com cerca de 93 por cento do apoio dos delegados e foi empossado como o 21º primeiro-ministro do Canadá em 12 de dezembro de 2003. Seu governo negociou um acordo de financiamento de saúde de 41 bilhões de dólares com as províncias, estabeleceu uma estrutura nacional de aprendizagem precoce e cuidados infantis, e alcançou novos acordos de financiamento de infraestrutura municipal. Sua conquista historicamente mais significativa veio em novembro de 2005 com o Acordo de Kelowna, um marco federal-provincial-indígena destinado a fechar lacunas em saúde, educação, habitação e oportunidades econômicas para os canadenses indígenas — negociado diretamente com os líderes das Primeiras Nações, Métis e Inuit em vez de ser imposto a eles. Seu governo também aprovou a Lei do Casamento Civil, estendendo os direitos de casamento nacionalmente a casais do mesmo sexo.

O escândalo do patrocínio e a derrota

O mandato de Martin foi sombreado durante todo o tempo pelo Escândalo do Patrocínio, um programa federal de publicidade originado após o referendo de independência de Quebec de 1995 que canalizou dinheiro indevidamente para empresas ligadas aos liberais — conduta que precedeu o próprio tempo de Martin como ministro das Finanças e na qual ele não estava pessoalmente implicado, mas que, no entanto, devastou a confiança pública no partido que ele agora liderava. Ele ganhou apenas um governo minoritário na eleição de junho de 2004 à medida que as consequências do escândalo se espalhavam, e perdeu o poder para os conservadores de Stephen Harper em 23 de janeiro de 2006, terminando pouco mais de dois anos como primeiro-ministro.

Vida após o cargo

Martin dedicou grande parte de sua vida pós-política a questões de desenvolvimento indígena e africano. Ele copreside um fundo de alívio da pobreza de 200 milhões de dólares para as nações da Bacia do Congo, lidera a Iniciativa de Educação Aborígene Martin destinada a reduzir as taxas de evasão escolar de jovens indígenas, e cofundou o Fundo de Capital para a Prosperidade e Empreendedorismo Aborígene com seu filho David, além de funções consultivas sobre desenvolvimento africano e o Grupo Consultivo Regional do Hemisfério Ocidental do FMI.

Por que Paul é chamado de gênio

O caso baseia-se quase inteiramente na gestão fiscal, em vez de qualquer lampejo único de inspiração política: eliminar um déficit nacional crônico em três anos através de cortes de gastos sustentados e disciplinados, e então converter essa disciplina em cinco superávits consecutivos, é um feito que poucos ministros das finanças em qualquer país do G7 igualaram em tempos de paz, e é essa conquista técnica e política específica — não retórica, ideologia ou carisma — que define sua reputação entre economistas e historiadores do governo canadense. Sua década nas finanças, o mandato mais longo desse tipo em gerações, deu-lhe a posição para impulsionar o G20 em direção ao seu formato moderno de nível de líderes, um legado institucional que sobreviveu ao seu próprio tempo no cargo. O contra-argumento honesto é que seu mandato como primeiro-ministro foi comparativamente breve e inconclusivo, interrompido por um escândalo não causado por ele, mas que ocorreu sob a vigilância de seu partido, e que "gênio" em seu caso descreve uma competência estreita, embora genuinamente rara, em administração fiscal, em vez de uma visão transformadora mais ampla para o país que ele liderou apenas brevemente.

Legado

O nome de Martin permanece mais estreitamente ligado à era do orçamento equilibrado que ele projetou como ministro das Finanças do que ao seu mandato mais curto como primeiro-ministro, e ao Acordo de Kelowna, cujas ambições para o Canadá indígena seu próprio governo não sobreviveu tempo suficiente para implementar totalmente. Seu trabalho pós-cargo em educação indígena e pobreza africana, nos anos desde então, estendeu esse mesmo instinto para soluções estruturais e pacientes a causas muito além do orçamento federal que ele uma vez fez seu nome equilibrando.