Olivebelle Hamon: A garota que tocou no horizonte

Em 1922, uma menina de treze anos subiu pela parte externa do Edifício Wrigley em Chicago, trinta e três andares, tocando violino durante todo o percurso, e depois desceu continuando a tocar. Foi um evento beneficente para a ACM. Câmaras de noticiários gravaram o feito. A artista era Olivebelle Hamon, e o feito é um resumo justo de uma vida em que a formação musical séria, o dinheiro herdado e um apetite pelo risco físico convergiram na mesma pessoa ao mesmo tempo.

A filha de um rei do petróleo assassinado

Seu pai era Jacob Louis Hamon, nascido em Grenola, Kansas, em 1873, que obteve um diploma em direito na Universidade do Kansas em 1898 e casou-se com Georgia Perkins em Sedan, Kansas, no mesmo ano. A família estabeleceu-se em Lawton, Oklahoma, em 1901, onde Hamon serviu como advogado da cidade e depois como prefeito. O filho Jake Jr. nasceu naquele ano. Olivebelle nasceu em Lawton em 2 de setembro de 1909.

Naquela época, seu pai estava enriquecendo ao estilo do período — rápido, litigioso e em várias direções ao mesmo tempo. Após mudar a família para Ardmore em 1912, construiu uma ferrovia em parceria com o magnata do circo John Ringling, especulou com concessões de petróleo no campo de Healdton e, durante o boom de Desdemona no Texas em 1919, fundou uma cidade efêmera que batizou de Jakehamon em sua própria homenagem. Politicamente, ascendeu ao comitê nacional republicano de Oklahoma em 1920. Sua mãe era prima de Warren G. Harding, que foi eleito presidente naquele mês de novembro.

Naquele mesmo novembro, tudo acabou. Em 26 de novembro de 1920, Jake Hamon morreu de um ferimento à bala infligido por Clara Smith Hamon — sua secretária, amante e esposa de seu sobrinho. Ela foi julgada e absolvida em março seguinte sob a alegação de legítima defesa. Ele foi enterrado no Cemitério Rose Hill em Ardmore. Olivebelle tinha onze anos, e o sobrenome da família estava agora ligado a um dos escândalos mais sensacionalistas da história do estado.

Um prodígio de Chicago

O violino veio primeiro e cedo. Hamon tornou-se uma famosa menina violinista em Chicago, estudando com Rudolph Reiners. A distinção que vale a pena ressaltar é que ela não era uma artista de circo que aprendeu algumas músicas: era um prodígio treinado em uma linhagem de ensino séria em uma cidade musical séria, e os feitos surgiam de uma técnica que já existia.

Ela também trabalhou sob nomes que não eram os seus — Loma Worth e Freddy Worth — o que sugere tanto o instinto de reinvenção de uma artista quanto, plausivelmente, o interesse de uma herdeira em ser ouvida antes de ser reconhecida. Além da plataforma de concertos, trabalhou como atriz e como "banda de uma mulher só", o formato de vaudeville em que um único artista opera vários instrumentos simultaneamente. É uma disciplina de coordenação e não de interpretação, e ela era evidentemente boa nisso.

O recital acrobático

A escalada do Edifício Wrigley pertence a um momento americano particular — o início da década de 1920, quando equilibristas de mastros e escaladores humanos eram notícia de primeira página e as empresas de noticiários pagavam por qualquer coisa vertical. O que torna a versão de Hamon incomum é o instrumento. Um violino exige uma mão esquerda estável, um braço de arco controlado e uma relação fixa entre o queixo, ombro e pescoço. Tocar continuamente enquanto se é içado para cima e para baixo em trinta e três andares de parede externa significa manter tudo isso sem nada embaixo e com o vento movendo tanto a musicista quanto o arco.

A filmagem sobrevive como descartes de noticiários. O evento foi encenado como caridade, mas a habilidade exigida não era caridosa.

Tomando os ares

Ela havia começado aulas de voo aos dez anos — um fato surpreendente até mesmo para uma herdeira do petróleo, e que precede a morte de seu pai em apenas um ano, aproximadamente. A aviação permaneceu com ela mais tempo do que o palco de concertos.

Em 1930, participou do National Women's Air Derby, a corrida transcontinental de Long Beach, Califórnia, para Chicago. No mesmo ano, autoridades britânicas recusaram-lhe permissão para um voo acrobático de Londres à Cidade do Cabo, uma rota que em 1930 matava regularmente pilotos experientes. Obteve uma licença federal de piloto em 1932, após a morte do piloto Robert Short, com quem pretendia se casar. Ela possuía seu próprio avião e o usava para viajar entre apresentações — uma musicista trabalhadora viajando pelo ar no início da década de 1930.

Casou-se três vezes: J. Lawrence Waters em 1932, Leo Cooper de 1938 a 1946 e William Augsburger de 1947 a 1948. A herança não sobreviveu a ela. Foi perdida através de uma combinação de extravagância e má gestão.

Por que Olivebelle é chamada de gênio

A alegação sobre Hamon repousa na habilidade física e coragem, não no intelecto, e seria desonesto apresentá-la de outra forma. Não há um corpo de composição sobrevivente, nenhuma escola de interpretação, nenhuma gravação que tenha mudado a forma como alguém ouve o violino. O que ela possuía era uma combinação rara de duas coisas que normalmente se cancelam: a precisão motora fina de uma musicista clássica treinada e uma tolerância ao perigo físico que destruiria essa precisão em quase qualquer outra pessoa. A técnica do violino baseia-se na imobilidade — um instrumento travado, um arco nivelado, uma mão inabalável. Hamon podia segurá-lo enquanto suspensa na fachada de um arranha-céu, e aparentemente podia manter os nervos suficientemente bem aos dez anos para começar o treinamento de voo e aos vinte para pilotar um avião através de um continente.

Essa é uma capacidade real e incomum, e vale a pena nomeá-la com precisão em vez de inflá-la. O contra-argumento honesto é substancial. Sua fama foi amplificada pelo dinheiro e pela notoriedade do assassinato de seu pai; uma criança prodígio ligada a uma fortuna do petróleo e a um escândalo nacional obteve atenção que outras crianças igualmente dotadas não receberam. Sua conquista principal é um feito beneficente, e feitos envelhecem mal — a década de 1920 produziu muitos deles e quase ninguém se lembra de nenhum. O registro sobrevivente de sua vida é curto, a avaliação crítica contemporânea de sua atuação é essencialmente ausente, e as fontes dizem claramente que ela esbanjou sua herança. Ninguém nos registros parece tê-la chamado de gênio por escrito. O que sobrevive é uma artista documentada de genuína habilidade técnica que escolheu o espetáculo em vez do repertório, e depois desapareceu amplamente da conta pública.

Legado

Morreu em Portland, Oregon, em 20 de agosto de 1987, aos setenta e oito anos, e foi enterrada em Ardmore ao lado de seu pai, mãe e irmão — retornada, no final, à cidade de Oklahoma que o dinheiro e a morte de seu pai tornaram notória. Seu irmão Jake L. Hamon Jr. entrou no setor de petróleo, como esperado. Olivebelle subiu pela lateral de um edifício com um violino, o que não era o esperado.

O que resta dela são alguns minutos de descartes de noticiários e um rastro documental escasso — o suficiente para estabelecer que ela existiu, que realmente podia tocar e que não tinha medo de alturas.