Olha Kharlan: O sabre e a recusa

Em 27 de julho de 2023, em Milão, Olha Kharlan derrotou a esgrimista russa Anna Smirnova por 15-7 e, em seguida, recusou-se a apertar a sua mão, oferecendo em vez disso o toque das lâminas. Smirnova sentou-se na pista e permaneceu lá por quarenta e cinco minutos. Os árbitros mostraram um cartão preto e desclassificaram a ucraniana do Campeonato Mundial individual. Em menos de um dia, o presidente do Comité Olímpico Internacional garantiu-lhe pessoalmente um lugar nos Jogos de Paris. Doze meses depois, ela conquistou mais duas medalhas olímpicas e tornou-se a atleta olímpica mais condecorada da história do seu país.

Mykolaiv

Kharlan nasceu a 4 de setembro de 1990 em Mykolaiv, no sul da Ucrânia. O seu pai era treinador de vela e natação, além de trabalhar na construção e como taxista; a sua mãe era pintora e estucadora. A sua primeira ambição foi a dança de salão — samba e cha-cha-cha —, mas as aulas eram demasiado caras.

A esgrima foi uma sugestão do seu padrinho, Anatoly Shlikar. Começou aos dez anos, escolheu o sabre dentro de um ano e pediu equipamento emprestado durante as duas primeiras temporadas porque a família não podia comprar. Ganhou um título nacional júnior aos treze anos e juntou-se à equipa nacional sénior aos catorze, em 2005. Estudou na Universidade Nacional de Construção Naval Almirante Makarov em Mykolaiv.

Pequim, aos dezassete anos

A sua carreira olímpica começou no topo. Em Pequim 2008, a equipa ucraniana ganhou o ouro no sabre, e Kharlan — com dezassete anos — marcou quase metade dos toques da sua equipa de três mulheres, vencendo o assalto final decisivo por 45-44. Desde então, tem estado sempre num pódio olímpico de alguma forma.

Conquistou o bronze individual em Londres 2012. No Rio 2016, voltou a conquistar o bronze individual, vencendo Manon Brunet por 15-10, e a prata por equipas. Tóquio 2020 foi o seu único torneio sem medalhas; perdeu na primeira ronda para Yang Hengyu.

Os campeonatos

Entre os Jogos, acumulou um dos maiores registos no sabre. É quatro vezes campeã mundial individual: Budapeste em 2013, onde venceu Kim Ji-yeon por 15-14 e depois Yekaterina Dyachenko; Kazan em 2014, vencendo Mariel Zagunis por 15-12; Leipzig em 2017; e Budapeste novamente em 2019, vencendo Sofya Velikaya por 15-14 — dois dos quatro decididos por um único toque. Foi duas vezes campeã mundial por equipas.

Na Europa, ganhou seis títulos individuais e dois ouros por equipas, incluindo quatro campeonatos individuais consecutivos. Foi classificada como a número um do mundo no sabre feminino em cinco temporadas separadas: 2012-13, 2013-14, 2017-18, 2019-20 e 2020-21. Como júnior, ganhou quatro Campeonatos Mundiais consecutivos de 2007 a 2010, sendo a única esgrimista a conquistar ouros consecutivos tanto em eventos individuais como por equipas. Ganhou o ouro individual na Universíada de 2011 em Shenzhen e foi incluída no Hall da Fama da Federação Internacional de Esgrima em 2016.

Milão

A exigência do aperto de mão estava suspensa desde março de 2020, e o toque das lâminas era um substituto aceite. Kharlan ofereceu exatamente isso, dizendo que respeitava a sua oponente enquanto o seu país estava a ser invadido. Smirnova recusou e protestou. Kharlan foi desclassificada, perdeu os pontos de qualificação olímpica associados ao evento, foi inicialmente excluída da competição por equipas — uma decisão que a FIE reverteu mais tarde — e não pôde competir por um quinto título mundial individual.

O seu veredito sobre o organismo dirigente foi de quatro palavras: "Esta federação nunca mudará".

A intervenção do COI a 28 de julho, garantindo a sua qualificação para Paris, foi extraordinária e efetivamente anulou a maquinaria do desporto.

Paris

Ela justificou a decisão. A 29 de julho de 2024, ganhou o bronze individual contra Choi Se-bin e dedicou a medalha aos soldados e atletas ucranianos mortos pela Rússia. Dias depois, no Grand Palais, liderou a Ucrânia ao ouro no sabre por equipas contra a Coreia do Sul, 45-42, marcando cinco pontos consecutivos no assalto final para encerrar o encontro; as suas colegas de equipa foram Alina Komashchuk, Olena Kravatska e Yuliya Bakastova. Isto tornou-a seis vezes medalhada olímpica em cinco Jogos, a primeira mulher ucraniana a conquistar medalhas em quatro Jogos Olímpicos diferentes e a atleta olímpica mais condecorada da Ucrânia.

Leiloou o sabre desses Jogos por 10 milhões de hryvnia — cerca de 242.000 dólares — para o esforço de guerra. Foi comprado pelo clube de futebol Metalist 1925 Kharkiv.

Por que Olha é chamada de génio

O sabre é a arma mais rápida na esgrima, e a descrição honesta do dom de Kharlan é que é percetivo e físico, mais do que intelectual. Uma troca de sabre decide-se em frações de segundo: ambos os esgrimistas aceleram a partir da linha de guarda, e o vencedor é geralmente quem lê corretamente a intenção do outro uma fração antes. Não há tempo para pensar no sentido comum. O que Kharlan tem é a capacidade de extrair informações dos dois primeiros passos de um oponente — a distribuição do peso, o ângulo da lâmina, a pequena hesitação — e comprometer-se antes que a deliberação consciente possa terminar.

A evidência de que esta é uma capacidade genuína e rara está nas margens. Dois dos seus quatro títulos mundiais foram ganhos por 15-14, e o seu ouro olímpico aos dezassete anos foi conquistado por 45-44. Qualquer um pode ganhar confortavelmente; produzir a leitura correta no toque final de uma final mundial, repetidamente, ao longo de dezoito anos, não é variância. Cinco temporadas como número um do mundo em três ciclos olímpicos diferentes, num desporto onde os reflexos deveriam atingir o pico no início dos vinte anos, é o outro tipo de evidência — implica que ela continuou a substituir a velocidade perdida por uma melhor previsão.

O contra-argumento deve ser declarado. Isto é destreza atlética, não intelecto, e Kharlan nunca afirmou o contrário. O seu registo político é mais complicado do que a história de Milão sugere: foi eleita para o Conselho Municipal de Mykolaiv pelo Partido das Regiões em 2010 e candidatou-se à sua lista parlamentar em 2012, deixando a fação apenas em março de 2014 durante a anexação da Crimeia. E o momento de Milão tornou-a um símbolo em parte devido às circunstâncias — a coragem era real, mas foi uma recusa, não uma estratégia. O que é inequívoco é o trabalho com a lâmina, e que durou mais do que o de qualquer outra pessoa.

Legado

Kharlan vive em Bolonha com o seu marido, o sabrista olímpico italiano Luigi Samele; anteriormente foi casada com o esgrimista ucraniano Dmytro Boiko. A Ucrânia concedeu-lhe a Ordem da Princesa Olga e a Ordem de Mérito em todas as três classes, nomeou-a Lenda Nacional da Ucrânia a 21 de agosto de 2024 e concedeu-lhe a Ordem da Liberdade dois dias depois. Em 2020, a Barbie criou uma boneca à sua imagem para a linha Role Models; em 2023, leiloou-a para uma clínica de reabilitação de pessoal militar ucraniano.

A sua posição baseia-se em duas coisas que normalmente não andam juntas: a excelência mais longa e sustentada no sabre feminino moderno e um único gesto silencioso numa pista em Milão que fez com que os organismos dirigentes do desporto escolhessem um lado.