Norodom Sihanouk: O rei que não quis permanecer coroado

Funcionários coloniais franceses colocaram um jovem de dezoito anos no trono do Camboja em 1941 porque o julgavam maleável. Ele passou os sessenta e três anos seguintes a provar que estavam catastroficamente errados — tornando-se, sucessivamente, um líder independentista, um primeiro-ministro eleito, uma figura de proa no exílio do regime que mais tarde o aprisionou e, por duas vezes, um rei que escolheu deixar de o ser. O Khmer Vermelho de Pol Pot, que ele tinha ajudado a legitimar a partir do exílio, acabou por colocá-lo sob prisão domiciliária e, na frase do seu próprio biógrafo, cuspiu-o "como um caroço de cereja".

Um trono escolhido para ele

Norodom Sihanouk nasceu a 31 de outubro de 1922, em Phnom Penh, filho único do príncipe Norodom Suramarit e da princesa Sisowath Kossamak. Quando o seu avô, o rei Sisowath Monivong, morreu em 1941, as autoridades coloniais francesas ignoraram pretendentes mais assertivos e coroaram o jovem Sihanouk de dezoito anos a 3 de maio de 1941, esperando um monarca complacente que deixasse o controlo francês sobre o Camboja inalterado.

Independência e, depois, abdicação por escolha

Em vez disso, Sihanouk tornou-se a figura central na conquista da independência do Camboja, que declarou a 9 de novembro de 1953, terminando quase um século de domínio colonial francês. Depois, num movimento quase sem precedentes para um monarca reinante, abdicou em março de 1955 — não sob pressão, mas explicitamente para escapar ao que chamou de "intrigas" da vida palaciana e governar diretamente como político. O seu novo movimento, Sangkum Reastr Niyum, venceu as eleições de setembro de 1955 com 83 por cento dos votos, e Sihanouk tornou-se primeiro-ministro do país que tinha acabado de governar como rei. Durante os anos Sangkum, seguiu uma doutrina que apelidou de "socialismo budista", posicionando o Camboja como oficialmente neutro na Guerra Fria enquanto se inclinava cada vez mais para Pequim, assinando tratados de amizade com a China e tolerando o uso de território cambojano pelos norte-vietnamitas à medida que a Guerra do Vietname se intensificava no país vizinho.

Deposto e uma aliança improvável

Em março de 1970, enquanto Sihanouk estava no estrangeiro a receber tratamento médico em França, o general Lon Nol liderou uma votação na Assembleia Nacional para o depor. Sihanouk fugiu para Pequim, onde o primeiro-ministro Zhou Enlai o garantiu que a China ainda o reconhecia como o líder legítimo do Camboja. A partir do exílio, formou um governo no exílio conhecido como GRUNK e, numa decisão que definiria o resto da sua vida, aliou-se ao Khmer Vermelho — a insurgência comunista que passara anos a suprimir — como o único veículo disponível para lutar pelo regresso ao poder contra Lon Nol.

Figura de proa, prisioneiro, sobrevivente

Quando o Khmer Vermelho capturou Phnom Penh em abril de 1975, Sihanouk regressou como chefe de Estado nominal, uma figura de proa no topo de um regime que era, de facto, gerido inteiramente por Pol Pot e pelo Centro do Partido. Durante uma viagem pelo campo em fevereiro de 1976, testemunhou o trabalho forçado e as transferências massivas de população, e decidiu renunciar; o regime aceitou a sua demissão em abril e colocou-o sob prisão domiciliária dentro do Palácio Real, isolado durante a maior parte dos três anos seguintes, enquanto o Khmer Vermelho matava cerca de 1,7 a 2 milhões de cambojanos. Só depois de a invasão do Vietname ter derrubado o regime em dezembro de 1978 é que Sihanouk foi autorizado a partir para Pequim, em janeiro de 1979.

Reconstruindo uma resistência, recuperando uma coroa

Sem vontade de se juntar novamente às forças do Khmer Vermelho, apesar da pressão chinesa para o fazer, Sihanouk acabou por fundar o FUNCINPEC em 1981 como um movimento de resistência monárquico independente e, a partir de 1982, presidiu ao Governo de Coligação do Kampuchea Democrático, o governo no exílio do Camboja reconhecido internacionalmente ao longo da década de 1980 — uma coligação que, de forma estranha, ainda incluía o Khmer Vermelho como facção. Os Acordos de Paz de Paris de 1991 puseram fim à guerra civil e, após eleições supervisionadas pela ONU em 1993 nas quais o FUNCINPEC, liderado pelo seu filho Norodom Ranariddh, venceu uma pluralidade, Sihanouk foi restaurado no trono a 24 de setembro de 1993, trinta e oito anos depois de o ter abandonado pela primeira vez.

Um segundo reinado enfraquecido

O seu segundo reinado revelou-se muito menos imponente do que o seu primeiro período no poder. Instalou Ranariddh e Hun Sen como co-primeiros-ministros num desconfortável acordo de partilha de poder que colapsou num violento golpe de Estado em 1997, após o qual Hun Sen consolidou o controlo e a influência prática de Sihanouk recuou para a cerimónia e a persuasão moral. Em outubro de 2004, citando motivos de saúde, abdicou pela segunda e última vez; o Conselho Real do Trono selecionou o seu filho Norodom Sihamoni para o suceder.

O rei cineasta

Ao lado de seis décadas de política, Sihanouk manteve uma vida artística invulgarmente prolífica: escreveu, produziu e realizou cerca de cinquenta filmes entre 1941 e 2006, frequentemente estrelando neles e entrelaçando temas nacionalistas e autobiográficos, e compôs canções — incluindo algumas interpretadas em funções diplomáticas em Nova Iorque na década de 1980 e, mais tarde, para convidados no seu palácio. Casou-se seis vezes e teve pelo menos catorze filhos, incluindo Ranariddh e Sihamoni.

Morte

Sihanouk morreu em Pequim a 15 de outubro de 2012, aos 89 anos, de ataque cardíaco após anos de tratamento para cancro, diabetes e hipertensão. As suas cinzas foram depositadas no Pagode de Prata dentro do Palácio Real de Phnom Penh em julho de 2014, após um funeral de Estado que atraiu luto público massivo em todo o Camboja.

Porque Norodom é chamado de génio

Se o termo génio se aplica a Sihanouk, é um génio para a sobrevivência e reinvenção, em vez de para a construção de instituições duradouras. O seu biógrafo Milton Osborne descreveu-o como um líder focado em "alcançar um número limitado de objetivos práticos" em cada momento, em vez de perseguir uma ideologia coerente — um traço que lhe permitiu passar de monarca nomeado pelos franceses a primeiro-ministro socialista eleito, a aliado do Khmer Vermelho, a estadista exilado e a rei restaurado, sobrevivendo ao domínio colonial, a um golpe militar, a um regime genocida e a uma guerra civil, enquanto os cambojanos o recordaram como o "pai da independência cambojana". Ele próprio insistia que o fio constante era "a defesa da independência, da integridade territorial e da dignidade do meu país e do meu povo", e as suas mudanças rápidas e muitas vezes desconcertantes valeram-lhe o rótulo duradouro da imprensa de "mercurial" — uma palavra que significava tanto admiração pela sua agilidade quanto crítica à sua inconsistência.

O contra-argumento honesto é severo. A aliança de Sihanouk de 1970 com o Khmer Vermelho, independentemente da sua lógica tática, conferiu legitimidade crucial a um movimento que ele sabia ser comunista e militante, ajudando a dar-lhe a base popular que usou para tomar o poder em 1975 — uma decisão que precedeu um dos piores genocídios do século XX. Ele serviu esse mesmo regime como figura de proa durante um ano, mesmo quando as suas atrocidades se tornaram visíveis para ele, renunciando apenas em 1976, muito depois de terem começado as evacuações em massa das cidades e o trabalho forçado. O seu segundo reinado, a partir de 1993, viu-o reduzido a um papel largamente simbólico enquanto Hun Sen construía o domínio autoritário de partido único que ainda governa o Camboja hoje, um resultado duradouro que as próprias manobras de Sihanouk pouco fizeram para evitar.

Legado

Sihanouk permanece a figura mais singular do século XX no Camboja — o homem mais associado tanto à sua independência quanto ao seu trauma, um rei que abdicou duas vezes por escolha própria e um nacionalista cuja aposta política mais consequente, a aliança com o Khmer Vermelho, tornou-se inseparável da maior catástrofe do país.