Nicola Cabibbo

Nicola Cabibbo

Nicola Cabibbo (10 de abril de 1935 - 16 de agosto de 2010) foi um físico italiano mais conhecido por seu trabalho sobre a interação fraca, particularmente por sua introdução do ângulo de Cabibbo. Interessado em ciência desde jovem, estudou física na Universidade Sapienza de Roma, formando-se em 1958 com uma tese concluída sob a orientação de Bruno Touschek.

Vida inicial e educação

Nicola Cabibbo nasceu em 10 de abril de 1935 em Roma, Itália, de pais sicilianos; seu pai, Emanuele, era advogado e sua mãe era dona de casa. Interessou-se por matemática, física e astronomia desde cedo e construiu seus próprios rádios. Apesar de ter crescido durante a Segunda Guerra Mundial, sua educação escolar primária não foi interrompida, e posteriormente frequentou o Liceu Torquato Tasso. Lá, um livro intitulado O que é Matemática? despertou o interesse de Cabibbo em prosseguir estudos científicos.

Após o fim da guerra, Cabibbo também desenvolveu interesse pela literatura americana e frequentava frequentemente a biblioteca da embaixada dos Estados Unidos para ler e pegar livros emprestados. Seus autores favoritos eram Ernest Hemingway, Theodore Dreiser e Herman Melville, mas também gostava de ficção científica e livros sobre expedições árticas.

Cabibbo matriculou-se na Universidade Sapienza de Roma em 1952 e formou-se com graduação em física em 1958. Sua tese, que se concentrou em interações fracas e decaimento do múon, foi concluída sob a supervisão de Bruno Touschek e feita em colaboração com os colegas Francesco Calogero e Paolo Guidoni.

Carreira

Após formado, Cabibbo começou a trabalhar para a Divisão de Roma do Instituto Nacional de Física Nuclear. Dois anos depois, em 1960, foi contratado nos Laboratórios Nacionais de Frascati, tornando-se o primeiro físico teórico estacionado lá.

Em 1963, enquanto trabalhava no CERN, Cabibbo encontrou a solução para o enigma dos decaimentos fracos de partículas estranhas, formulando o que veio a ser conhecido como universalidade de Cabibbo. Em 1967 Nicola estabeleceu-se novamente em Roma onde lecionou física teórica e criou uma grande escola. Foi presidente do INFN de 1983 a 1992, durante o qual o Laboratório Gran Sasso foi inaugurado. Ele também foi presidente da agência de energia italiana, ENEA, de 1993 a 1998, e presidente da Pontifícia Academia de Ciências de 1993 até sua morte. Em 2004, Cabibbo passou um ano no CERN como professor visitante, juntando-se à colaboração NA48/2.

Pesquisa

O principal trabalho de Cabibbo sobre a interação fraca originou-se da necessidade de explicar dois fenômenos observados:

- As transições entre quarks up e down, entre elétrons e neutrinos eletrônicos, e entre múons e neutrinos de múon tinham probabilidade similar de ocorrer (amplitudes similares); e

- As transições com mudança de estranheza tinham amplitudes iguais a um quarto daquelas sem mudança de estranheza.

Cabibbo abordou esses problemas, seguindo Murray Gell-Mann e Maurice Lévy, postulando a universalidade fraca, que envolve uma similaridade na força de acoplamento da interação fraca entre diferentes gerações de partículas. Ele abordou o segundo problema com um ângulo de mistura θC (agora chamado ângulo de Cabibbo), entre os quarks down e strange. Medidas modernas mostram que θC = 13,04°.

Ele foi premiado com o Prêmio de Física de Partículas de Alta Energia da Sociedade Europeia de Física em 1991, "pela teoria das interações fracas que levou ao conceito de mistura de quarks". Antes da descoberta da terceira geração de quarks, este trabalho foi estendido por Makoto Kobayashi e Toshihide Maskawa para a matriz Cabibbo-Kobayashi-Maskawa. Em 2008, Kobayashi e Maskawa dividiram metade do Prêmio Nobel de Física por seu trabalho. Alguns físicos sentiram amargura porque o comité do Prêmio Nobel não recompensou Cabibbo por sua parte vital. Perguntado por uma reação sobre o prêmio, Cabibbo preferiu não comentar. No entanto, segundo fontes próximas a ele, ele estava amargurado.

Posteriormente, Cabibbo pesquisou aplicações de supercomputadores para abordar problemas em física moderna com os experimentos APE 100 e APE 1000.

Cabibbo apoiou tentativas de reabilitar o filósofo italiano executado Giordano Bruno, citando as desculpas a Galileu Galilei como um modelo possível para corrigir os erros históricos cometidos pela Igreja.

Após sua morte em 2011, o Instituto Franklin concedeu-lhe a Medalha Benjamin Franklin em Física.

Vida pessoal e morte

Em 1962, Cabibbo casou-se com Paola Iandolo, que se tornou professora de literatura norte-americana na Universidade de Salerno e depois de literatura americana na Universidade Sapienza de Roma. O casal teve um filho, Andrea, nascido em 1966 e biólogo molecular. Cabibbo morreu em 16 de agosto de 2010 no Hospital Fatebenefratelli em Roma, aos 75 anos, após ter sido admitido por uma falência respiratória. Ele vinha sofrendo de um tumor por vários anos.