Nicola Bettoli: O arquiteto que construiu o palco de Verdi

Em 16 de maio de 1829, o Teatro Regio de Parma abriu com a Zaira de Bellini. Atrás de uma colunata iônica e de uma ampla janela termal, uma plateia, quatro andares de camarotes e uma galeria sentavam-se sob um teto pintado e um lustre de bronze forjado em Paris. Verdi tinha quinze anos e morava a vinte milhas de distância. Em uma geração, o edifício que Nicola Bettoli construiu tornaria-se a plateia de ópera mais temida da Itália — e ele ainda está, quase dois séculos depois, exatamente onde estava.

Uma educação interrompida por exércitos

Bettoli nasceu em Parma em 1780 e morreu lá em 1854; ele parece mal ter trabalhado em qualquer outro lugar. Estudou na Academia de Belas-Artes da cidade, embora sua frequência tenha sido interrompida pelos combates que varreram o norte da Itália em 1795, quando ele tinha quinze anos — os anos iniciais das guerras que eventualmente entregariam Parma a Napoleão e depois à viúva de Napoleão.

Sua formação prática ocorreu no estúdio de Donnino Ferrari, que havia sido aluno de Ennemond Alexandre Petitot. Essa linhagem é a chave para Bettoli. Petitot era o arquiteto francês trazido para Parma no século XVIII por seus duques bourbons, e ele havia enxertado um classicismo francês frio e contido na cidade. Bettoli herdou-o em segunda mão e nunca deixou de prestar atenção ao exemplo de Petitot. Em 1805, obteve o segundo prêmio em um concurso da Academia para o projeto de um asilo, e passou a ocupar uma cátedra na Academia — como professor de estática, o que vale a pena registrar: ele ensinava a matemática de como as estruturas se sustentam, e não o desenho de ornamentos.

O arquiteto da duquesa

A partir de 1816, Bettoli foi arquiteto da corte do Ducado de Parma, e aqui sua carreira colide com uma das figuras mais excêntricas do período. Maria Luiza da Áustria — Maria Luigia para os parmesãos — havia sido Imperatriz dos Franceses e segunda esposa de Napoleão; após Waterloo, as potências da Europa entregaram-lhe Parma, Placência e Guastalla como um ducado de consolação. Ela passou trinta anos nele e gastou bem.

Bettoli foi o instrumento desse gasto. Na primeira metade do século XIX, ele moldou o caráter físico de Parma mais do que qualquer outro indivíduo: teatros, palácios, bibliotecas, a universidade, restaurações da herança da cidade. Ele era, em efeito, o arquiteto estatal de um principado pequeno, rico e culto, com uma governante que queria resultados visíveis.

O Teatro Regio

A casa de ópera foi a encomenda de sua vida. Ele a projetou em 1821 e o trabalho começou naquele ano; o edifício estava estruturalmente completo em 1827 e inaugurado em 1829.

O exterior é neoclassicismo disciplinado: uma colunata iônica na fachada e, acima dela, uma ampla janela termal — a abertura semiesférica e em três partes emprestada das salas de banho romanas, um motivo que sinaliza a antiguidade ao mesmo tempo em que inunda o foyer superior de luz. No interior, Bettoli produziu a clássica ferradura italiana: plateia, quatro níveis de camarotes, uma galeria no topo. Giovan Battista Borghesi pintou o teto; o lustre veio de oficinas parisienses em bronze.

O interior que ele criou não sobreviveu sem alterações. Em 1853, o ano anterior à morte de Bettoli, o decorador Girolamo Magnani aplicou estuque e douramento em estilo renascentista sobre o esquema neoclássico original — mais quente, mais rico e muito mais em sintonia com o gosto de meados do século. Isso é o que o público vê hoje. A iluminação a gás chegou no mesmo ano; a eletricidade a substituiu em 1890.

Ele trabalhava com teatros há muito tempo. Projetou o teatro em Fidenza em 1813, embora só tenha sido concluído em 1861, por Antonio Armanetti, sete anos após a morte de Bettoli.

O resto de uma cidade

A lista de suas outras obras em Parma parece um inventário cívico. Ele expandiu o Casino dei Boschi em Sala Baganza em 1819. Construiu uma nova galeria para a Pinacoteca em 1821, no mesmo ano em que o teatro começou. Trabalhou no Palazzo Ducale em 1833 e, em 1834, concluiu a sala de leitura da Biblioteca Palatina — o grande salão da biblioteca ducal. O Palazzo Imperiale dell'Arena o ocupou de 1836 a 1847. Em 1844, construiu a universidade.

Ele também foi um restaurador, e os edifícios que lhe foram confiados foram as joias da coroa: o Teatro Farnese, o teatro de madeira barroco dentro do Palazzo della Pilotta; a Camera di San Paolo, afrescada por Correggio; e Santa Maria del Quartiere.

Sua maneira era consistente. Externamente clássica e com toques renascentistas, internamente mais moderna do que as fachadas sugerem; linear, simples, inconfundivelmente francesa em sua contenção. E ele pintou seus edifícios em amarelo-ocre, de modo que a nova construção se assentasse confortavelmente ao lado da antiga terracota da cidade.

Por que Nicola é chamado de gênio

O argumento honesto a favor de Bettoli baseia-se em uma competência específica e exigente: ele sabia projetar uma sala que funciona.

Uma casa de ópera é um dos problemas técnicos mais difíceis da arquitetura. Cada assento deve ver o palco; o som deve alcançar a galeria superior sem distorção; duas mil pessoas devem entrar, circular e sair sem esmagamento; e tudo deve parecer uma ocasião desde o momento em que se sai da rua. Erre a geometria e nenhuma quantidade de decoração a salvará. Bettoli — um professor de estática, lembre-se, não de ornamentos — acertou em uma escala que tem sido testada continuamente pelo público mais implacável da Itália por quase duzentos anos. Isso não é uma questão de gosto. É resolução de problemas espaciais e acústicos verificada por dois séculos de uso.

O segundo componente é o julgamento contextual. Trabalhando dentro do classicismo francês herdado de Petitot, em uma cidade pequena onde cada novo edifício fica ao lado de antigos, Bettoli escolheu a contenção e até combinou sua cor com a terracota existente. O gênio é geralmente imaginado como disrupção; o dele foi o oposto — a capacidade de inserir um grande número de edifícios grandes em uma cidade histórica delicada sem destruí-la.

O contra-argumento é bastante claro. Bettoli não inventou nada. Ele era um arquiteto de corte provincial executando o programa de uma duquesa em um estilo estabelecido duas gerações antes de ele nascer, e ele nunca trabalhou em Roma, Milão ou no exterior. Mesmo dentro de sua obra-prima, seu próprio esquema decorativo foi repintado dentro de um quarto de século. Chame-o de um grande profissional com uma mente estrutural soberba, em vez de um criador original — e observe que profissionais de sua qualidade são mais raros do que criadores originais.

Pós-vida

Bettoli morreu em Parma em 16 de julho de 1854. O norte da Itália sofreu pesados danos na Segunda Guerra Mundial e Parma foi bombardeada, mas suas principais obras passaram por isso: a Biblioteca Palatina, a galeria da Pinacoteca, a universidade, os palácios.

O teatro é o monumento. O Teatro Regio tornou-se, através de Verdi e depois dele, uma das casas de ópera essenciais do mundo — um lugar onde a carreira de um tenor pode terminar em uma única noite, porque o loggione que Bettoli colocou no topo de seu auditório é ocupado por pessoas que têm opiniões. Ele construiu uma máquina para julgamento, e ela ainda está funcionando.