Nicola Benedetti: A violinista que assumiu o comando de Edimburgo

Quando uma jovem de dezesseis anos de Ayrshire ganhou o prêmio BBC Young Musician em maio de 2004, o Primeiro-Ministro da Escócia recusou-se a enviar felicitações, alegadamente sob o fundamento de falta de interesse público. O protesto resultante forçou Jack McConnell a telefonar-lhe pessoalmente. Dezoito anos depois, Nicola Benedetti foi nomeada Diretora do Festival Internacional de Edimburgo — a primeira mulher e a primeira pessoa escocesa a dirigi-lo.

West Kilbride

Benedetti nasceu em 20 de julho de 1987 em West Kilbride, North Ayrshire, filha de pai italiano e mãe ítalo-escocesa. A sua irmã mais velha, Stephanie, é também violinista e membro do grupo pop Clean Bandit — um detalhe que diz muito sobre a atitude da família em relação à fronteira entre a música clássica e tudo o resto.

Começou a tocar violino aos quatro anos com Brenda Smith. Aos oito anos, liderava a Orquestra Nacional Infantil da Grã-Bretanha. Aos nove anos, enquanto frequentava a Wellington School em Ayr, completou os oito graus dos exames de música padrão. Em setembro de 1997, ingressou na Yehudi Menuhin School em Surrey, estudando com o próprio Menuhin e Natasha Boyarskaya.

As apresentações começaram cedo e não foram pequenas. Tocou um solo no Wigmore Hall em 1998 e o Concerto para Dois Violinos de Bach em Londres e Paris com Alina Ibragimova, outra futura solista. Em 1999, apresentou-se nas celebrações do aniversário do Palácio de Holyrood com a Orquestra Nacional Juvenil da Escócia e, em 2000, com a Orquestra Nacional Real Escocesa e a Ópera Escocesa.

Prodígio, produto, música

O que distingue a adolescência de Benedetti da história padrão de um conservatório é o quão comercial ela foi. Em 2002, ganhou o concurso Brilliant Prodigy transmitido pela Carlton Television. Em 2003, gravou como solista com a Orquestra Sinfônica de Londres em Abbey Road para o DVD Barbie of Swan Lake e apareceu num documentário da Mattel, Playing With Passion. A BBC Escócia produziu um documentário sobre ela em março de 2004.

Também, em 2002, aos quinze anos, deixou a Menuhin School para estudar privadamente com Maciej Rakowski, ex-líder da Orquestra de Câmara Inglesa — uma decisão incomum de abandonar a formação mais prestigiosa disponível.

Depois veio a final do BBC Young Musician de 2004 no Usher Hall de Edimburgo, onde tocou o Primeiro Concerto para Violino de Szymanowski com a Orquestra Sinfônica Escocesa da BBC. A escolha é importante: o concerto de Szymanowski é uma obra estranha, iridescente e tecnicamente impiedosa que não oferece à competidora quase nada dos aplausos garantidos por Bruch ou Mendelssohn. Ela venceu dois meses antes do seu décimo sétimo aniversário. Em dezembro de 2005, ficou em primeiro lugar na seção de música do prêmio Top Scot.

A solista trabalhadora

As suas gravações começaram com Nicola Benedetti para a Deutsche Grammophon em 2005, seguidas por Concertos em 2006, The Lark Ascending em 2007, Fantasie para a Decca em 2009 e Violin Concertos em 2010. Gravou e realizou extensas turnês num trio com o violoncelista alemão Leonard Elschenbroich e o pianista britânico-ucraniano Alexei Grynyuk.

Em setembro de 2012, tocou na Noite Final dos Proms, interpretando o Primeiro Concerto para Violino de Bruch, e nesse ano recebeu o empréstimo do Stradivarius "Gariel" de 1717 do banqueiro londrino Jonathan Moulds.

Marsalis e um Grammy

A sua colaboração mais importante começou com Wynton Marsalis. O álbum do seu Concerto para Violino e Fiddle Dance Suite, lançado pela Decca em julho de 2019, ganhou o Prêmio Grammy 2020 de Melhor Solista Instrumental Clássico. De acordo com uma reportagem de julho de 2025 no Daily Telegraph, Benedetti e Marsalis são casados; conheceram-se quando ela tinha dezessete anos e ele quarenta e dois, e têm uma filha, Elise.

A segunda vocação

Benedetti dedicou tanta energia à educação musical quanto à performance. Fundou a Benedetti Foundation em 2019 para apoiar o ensino de música e, no mesmo ano, recebeu a Medalha Real da Royal Society of Edinburgh por melhorar a vida de crianças escocesas carentes através do Sistema Escócia e das suas orquestras Big Noise. Tornou-se presidente honorária do Royal Conservatoire of Scotland em 2022.

A sua nomeação como Diretora do Festival em Edimburgo, a partir de 1 de outubro de 2022, colocou uma intérprete na responsabilidade de um dos maiores festivais de artes do mundo. A cidade concedeu-lhe o seu Prêmio Edimburgo em 2023 pela sua contribuição.

Por que chamam Nicola de gênio

A afirmação, examinada honestamente, é fraca no seu sentido habitual e forte num sentido incomum. Ninguém com autoridade é citado chamando Benedetti de gênio, e as descrições que lhe são atribuídas tendem para a defesa e a comunicação em vez da transcendência no instrumento. Ela é uma violinista magnífica; o histórico não estabelece que ela seja um fenômeno do tipo que Argerich ou Menuhin representavam.

O que é genuinamente excepcional é uma faculdade raramente contada como inteligência: o julgamento institucional. Considere as escolhas: deixar a Menuhin School aos quinze anos por um professor particular; escolher Szymanowski para uma final televisiva aos dezesseis, quando todo incentivo empurrava para o repertório seguro; construir uma fundação aos trinta e dois anos em vez de acumular compromissos; aceitar a direção de Edimburgo — um posto administrativo de enorme complexidade — enquanto ainda estava no auge de uma carreira a solo. Cada uma é uma aposta contra o óbvio, e quase todas renderam frutos.

O contra-argumento honesto é que se trata de agudeza estratégica e força de caráter, não de gênio artístico, e os dois são frequentemente confundidos quando um músico se torna uma figura pública. O seu ofício é real — quatro décadas de técnica comprimidas numa infância, um Grammy, a Medalha da Rainha para a Música aos trinta anos — mas situa-se dentro de uma norma distinta em vez de ir além dela. O que é inigualável em Benedetti é que ela percebeu cedo que o talento de um solista é uma forma de poder, e usou-o deliberadamente.

Legado

As honras acumularam-se em ambos os caminhos. Foi nomeada MBE nas Honras de Ano Novo de 2013 "pelos seus serviços à música e à caridade" e CBE nas Honras de Ano Novo de 2019 "pelos seus serviços à música". Em maio de 2017, recebeu a Medalha da Rainha para a Música, a mais jovem dos doze agraciados desde a criação do prêmio em 2005, e foi eleita membro honorário da Royal Society of Edinburgh em março desse ano. Foi nomeada para a lista de 100 Mulheres da BBC em 2015 e recebeu o prêmio de Músico Distinto da ISM em 2021, juntamente com doutorados honorários de Glasgow Caledonian, Heriot-Watt, Edimburgo, Leicester e York.

O Primeiro-Ministro que achou que a sua vitória era de interesse público insuficiente estava errado de uma maneira que agora parece quase cômica. Benedetti não se tornou apenas a musicista mais famosa da Escócia; tornou-se a pessoa que decide quais os programas dos festivais mais importantes da Escócia.