Napoleão III: A Esfinge que construiu a Paris moderna

Numa cela úmida na fortaleza de Ham, um golpista condenado a prisão perpétua passava os seus dias a escrever sobre a pobreza. O panfleto resultante, L'extinction du paupérisme, propunha sistemas de crédito e colónias agrícolas para a classe trabalhadora francesa, e circulou muito além das paredes da prisão. Seis anos mais tarde, o seu autor escapou disfarçado de trabalhador. Dois anos depois, os homens que o tinham descartado como um aspirante cómico viram-no ganhar a presidência francesa com 74,2 por cento dos votos.

O sobrinho que ninguém levava a sério

Charles-Louis Napoléon Bonaparte nasceu a 20 de abril de 1808 no Palácio das Tulherias, filho de Luís Bonaparte, Rei da Holanda, e de Hortênsia de Beauharnais — e sobrinho do homem cuja sombra definia cada escolha que fazia. Os historiadores há muito que questionam até mesmo essa paternidade; estudos genéticos levantaram a possibilidade de uma linhagem não Bonaparte, embora a questão permaneça contestada. O programa de Hortênsia para o seu filho nunca esteve em dúvida: incutiu-lhe, como diz a Fondation Napoléon, "o espírito do Império".

A derrota de Napoleão I em 1815 espalhou a família pelo exílio, e o rapaz cresceu mudando-se entre a Suíça, a Alemanha e a Itália. Foi educado no ginásio de Augsburgo e tutelado por Philippe Le Bas, um homem que o orientou para a política radical. Aos quinze anos, em Roma, juntou-se à clandestinidade revolucionária dos Carbonari ao lado do seu irmão mais velho Napoleão-Luís, que morreu de sarampo em 1831 — uma morte que fez subir Luís-Napoleão vários degraus na escala de sucessão bonapartista.

Duas farsas e uma fortaleza

As suas duas primeiras tentativas de reivindicar essa herança foram humilhações. Em Estrasburgo, em 1836, convenceu um regimento a amotinar-se, depois fugiu quando as tropas leais o cercaram. Em Bolonha, em 1840, os agentes aduaneiros e a guarnição recusaram-se a juntar-se a ele; foi preso e condenado a prisão perpétua.

Os seis anos em Ham (1840–1846) foram a sua formação. Cortado da conspiração, leu e escreveu — analisando a economia da indústria do açúcar e produzindo L'extinction du paupérisme em 1844, cujas propostas práticas para o crédito da classe trabalhadora deram a um aventureiro bonapartista algo que nenhum aventureiro bonapartista possuía: um programa social. Durante o seu exílio anterior na Grã-Bretanha, tinha visitado fábricas e caminhos-de-ferro, estudando a modernidade industrial de perto. A fuga ocorreu a 25 de maio de 1846, com roupas de trabalhador.

A vitória esmagadora e o golpe

A Revolução de fevereiro de 1848 derrubou Luís-Filipe e abriu uma porta. Regressando do exílio britânico, Luís-Napoleão apresentou-se como um republicano moderado e realizou uma campanha de estudada ambiguidade — tranquilizando os conservadores sobre religião, família e propriedade, enquanto falava aos trabalhadores sobre bem-estar. O resultado de dezembro de 1848 não foi renhido.

A constituição proibia um segundo mandato. Incapaz de a alterar, simplesmente tomou o que ela retinha: na noite de 1 para 2 de dezembro de 1851, tropas ocuparam os pontos-chave de Paris, a Assembleia Nacional foi dissolvida e o sufrágio universal restaurado por decreto. Cerca de 26.000 opositores foram presos e a censura à imprensa foi imposta. Um plebiscito deu 92,1 por cento de aprovação, embora 1,7 milhões de eleitores se tenham abstido. Exatamente um ano depois, a 2 de dezembro de 1852, um segundo plebiscito — 97 por cento a favor, cuja equidade foi contestada então e desde então — tornou-o Imperador dos Franceses. Em janeiro de 1853, casou-se com a nobre espanhola Eugénia de Montijo nas Tulherias; o seu filho, o Príncipe Imperial, nasceu em 1856.

A máquina da prosperidade

O que faltava ao Segundo Império em legitimidade, compensou com a construção. Napoleão III encorajou os bancos de investimento — o Crédit Mobilier, em 1852, sendo o principal — a canalizar capital para infraestruturas a uma escala que as finanças francesas nunca tinham tentado. A rede ferroviária cresceu de 3.500 quilómetros em 1851 para 20.000 em 1870, com garantias estatais a consolidar dezoito empresas em seis. As obras portuárias em Marselha e Le Havre triplicaram o número de navios a vapor; a França adquiriu a segunda maior frota mercante do mundo. Apoiou o Canal de Suez de Ferdinand de Lesseps, financiado por ações lançadas no mercado de Paris e concluído em 1869, e abriu os mercados franceses ao livre comércio britânico.

O registo social foi mais substancial do que os seus críticos permitiam. Criou pensões para funcionários públicos, favoreceu sociedades de ajuda mútua e habitação social, expandiu fortemente a educação e, em 1864, legalizou o direito à greve.

Reconstruindo Paris

O seu monumento mais visível foi uma cidade. Nomeando Georges-Eugène Haussmann como prefeito do Sena com poderes extraordinários, o Imperador transformou Paris no que os contemporâneos chamavam de um enorme estaleiro de construção. Bairros medievais foram abaixo; longos bulevares de pedra creme uniforme subiram. A capacidade diária de água aumentou de 87.000 para 400.000 metros cúbicos. Esgotos foram reconstruídos e iluminação a gás instalada. Quatro grandes parques foram traçados nos pontos cardeais — o Bois de Boulogne, o Bois de Vincennes, Buttes-Chaumont e Montsouris. A Gare du Nord, a Gare de Lyon, Les Halles e a Ópera datam deste impulso, tal como os limites modernos da cidade, fixados pela anexação de 1860.

A Esfinge no estrangeiro

A política externa foi onde o balanço se voltou. A Guerra da Crimeia (1854–1856) aliou a França à Grã-Bretanha contra a expansão russa e custou 95.000 baixas francesas, 75.000 delas por doença; a conferência de paz de Paris de 1856 foi o cume diplomático do regime. Em 1859, honrando o acordo de Plombières com Cavour, as armas francesas levaram o Piemonte à vitória em Magenta a 4 de junho, depois a um massacre em Solferino a 24 de junho que deixou cerca de 40.000 baixas e consternou tanto o Imperador que ele rompeu e fez um armistício. A Lombardia foi libertada, a unificação italiana acelerada, a França tomou Saboia e Nice — e, para aplacar a Imperatriz Eugénia e os católicos franceses, 8.000 soldados franceses guarneceram Roma para manter a cidade do Papa fora das mãos italianas até 1870.

O México foi um desastre inequívoco. A tentativa, a partir de 1862, de instalar o Arquiduque Maximiliano como monarca alinhado com a França, colapsou sob pressão americana assim que a Guerra Civil terminou; Maximiliano foi executado. Depois veio Bismarck. Sob pressão pública, o Imperador declarou guerra à Prússia em julho de 1870 com um exército que os historiadores da sua própria fundação chamam de mal preparado. Foi destruído em semanas. Ele foi capturado em Sedan a 2 de setembro de 1870, deposto e enviado para o exílio inglês.

Por que Luís-Napoleão é chamado de génio

O veredito honesto é que os seus dons eram políticos e de desenvolvimento em vez de intelectuais, e que o seu próprio ministro dos estrangeiros lho disse na cara, na verdade. Édouard Drouyn de Lhuys observou que "o Imperador tem desejos imensos e capacidades limitadas". Os contemporâneos procuraram a palavra esfinge — enigmática, ilegível e possivelmente escondendo menos do que a máscara implicava.

Mas algo nele era genuinamente invulgar. Único entre os pretendentes franceses do século XIX, percebeu que um eleitorado de massa podia ser reunido a partir de círculos contraditórios, e construiu um: uma campanha que prometia ordem aos proprietários e crédito aos pobres, e ganhou três quartos dos votos de um país que se tinha rido dele duas vezes. Ele também percebeu, a partir do chão das fábricas na Grã-Bretanha e da leitura numa cela de prisão, que um Estado podia deliberadamente fabricar a prosperidade — que bancos, carris, portos e bulevares eram instrumentos de governo. A Paris de Haussmann e os 20.000 quilómetros de via férrea não são acidentes de um nome sortudo.

O contra-argumento é severo e não deve ser suavizado. Tomou o poder pela força, prendeu 26.000 pessoas, censurou a imprensa e ratificou-se por plebiscitos cujos números ninguém deve ler literalmente. O seu juízo estratégico foi fraco, culminando no México e em Sedan. Foi um operador formidável e um pensador social sério, não uma grande mente — e chamá-lo de génio requer nomear precisamente que faculdade é referida.

Legado

Reinou vinte e dois anos, o mandato mais longo de qualquer chefe de Estado francês desde o colapso do ancien régime, e morreu em Inglaterra a 9 de janeiro de 1873. Deixou a França uma potência industrial com um sistema financeiro moderno e uma capital que se tornou o modelo arquitetónico da Europa — e uma república, nascida da sua derrota, que superou todos os regimes que ele tinha tentado imitar.