Narendra Modi: De vendedor de chá à maior democracia do mundo

Diz-se que ele vendia chá numa estação ferroviária quando era rapaz no Gujarat e cresceu para governar mais de 1,4 mil milhões de pessoas como o líder eleito da maior democracia do mundo — uma trajetória em torno da qual Narendra Modi construiu toda a sua identidade política. A Britannica chama-lhe, simplesmente, "o líder popular mas controverso da Índia", e ambas as metades dessa descrição têm grande peso.

A educação de um pracharak

Narendra Damodardas Modi nasceu a 17 de setembro de 1950 em Vadnagar, então parte do Estado de Bombaim e agora no Gujarat, o terceiro de seis filhos de Damodardas Mulchand Modi e Hiraben Modi. Aos oito anos, foi apresentado ao Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), a organização voluntária nacionalista hindu que moldaria o resto da sua carreira; casou-se, num noivado arranjado, com Jashodaben aos dezoito anos, um casamento que ele disse mais tarde nunca ter sido consumado e que efetivamente abandonou para se tornar um pracharak, ou ativista, a tempo inteiro do RSS. Obteve um bacharelato em ciências políticas pela School of Open Learning da Universidade de Deli em 1978 e um mestrado, por ensino à distância, pela Universidade do Gujarat em 1983 — diplomas cuja autenticidade tem sido objeto de controvérsia política contínua na Índia. Durante o estado de emergência imposto por Indira Gandhi em meados da década de 1970, Modi entrou na clandestinidade para coordenar a oposição e imprimir panfletos antigovernamentais, uma aprendizagem inicial em organização sob pressão que o RSS mais tarde aproveitou ao designá-lo para o Partido Bharatiya Janata (BJP) em 1985.

Gujarat: Crescimento e tumultos

Modi subiu nos escalões organizacionais do BJP — gerindo a campanha municipal do partido em Ahmedabad em 1987, tornando-se secretário-geral do BJP em 1998 — antes de ser nomeado Ministro-Chefe do Gujarat em 2001, cargo que ocupou durante treze anos, mais tempo do que qualquer um antes dele. O seu mandato é indissociável de dois factos que convivem de forma desconfortável. O primeiro são os tumultos do Gujarat de 2002: após um incêndio num comboio em Godhra ter matado cerca de sessenta pessoas, um incidente que Modi atribuiu publicamente aos muçulmanos locais, a violência comunal matou, segundo a contagem do governo, pouco mais de mil pessoas — três quartos delas muçulmanas — com estimativas independentes consideravelmente mais elevadas e relatórios de violações em massa e mutilações. Uma Equipa Especial de Investigação nomeada pelo Supremo Tribunal concluiu em 2012 que não havia provas para processar Modi pessoalmente, uma conclusão que o Supremo Tribunal confirmou novamente em 2022, embora o episódio permaneça, na formulação da Wikipédia, citado por académicos como prova de cumplicidade estatal e tenha moldado permanentemente a sua posição junto da minoria muçulmana da Índia. O segundo facto é económico: sob Modi, o Gujarat registou um crescimento médio do PIB de cerca de 10 por cento, construiu parques financeiros e tecnológicos e acolheu as cimeiras de investimento Vibrant Gujarat, mesmo quando o estado ficou para trás na educação, alfabetização feminina, imunização e redução da pobreza — uma história de crescimento com uma base mais estreita do que os seus promotores anunciavam.

Vencer o país

Nomeado candidato a primeiro-ministro do BJP em setembro de 2013, Modi executou uma campanha baseada na narrativa de crescimento do Gujarat e em mensagens anticorrupção, dirigiu-se a mais de mil comícios em parte através de aparições com hologramas e gastou cerca de 590 milhões de dólares nisso. O resultado de 2014 foi histórico: o BJP conquistou 282 lugares, a primeira maioria parlamentar absoluta para um único partido desde 1984. Foi reeleito em 2019 com uma maioria ainda maior sob a campanha "Main Bhi Chowkidar", após tensões elevadas com o Paquistão, e ganhou um terceiro mandato em 2024, embora desta vez o BJP tenha perdido a sua maioria absoluta e tenha tido de governar através da coligação NDA — a sua margem pessoal mais estreita em Varanasi desde que assumiu o assento.

O registo político

Como primeiro-ministro, Modi seguiu um volume invulgarmente grande de mudanças estruturais. A desmonetização em novembro de 2016, que retirou notas de alto valor do dia para a noite para combater o dinheiro negro e a contrafação, desencadeou graves carências de numerário e uma perda estimada de 1,5 milhões de empregos, eliminando cerca de um por cento do PIB segundo algumas estimativas. O Imposto sobre Bens e Serviços de 2017 consolidou cerca de dezassete impostos separados num sistema nacional, descrito pelo resumo da Wikipédia como a maior reforma fiscal do país desde a independência. Aboliu a Comissão de Planeamento a favor da NITI Aayog, lançou a campanha de saneamento Swachh Bharat e o plano rural de gás de cozinha Ujjwala, e em 2019 revogou o Artigo 370, terminando com o estatuto de autonomia especial de Jammu e Caxemira e colocando a região sob um bloqueio de comunicações prolongado. A Lei de Emenda à Cidadania do mesmo ano ofereceu um caminho para a cidadania a minorias religiosas perseguidas de três países vizinhos enquanto excluía explicitamente os muçulmanos — a primeira vez, segundo a Wikipédia, que a religião tinha sido usada como critério explícito de cidadania sob a lei indiana — e desencadeou protestos e tumultos mortais em Deli.

Por que se chama a Narendra de génio

A palavra aplicada a Modi pelos apoiantes não é geralmente "génio" num sentido académico ou criativo, mas algo mais próximo do génio político — um talento invulgar para a construção de narrativas, comunicação de massas e disciplina organizacional aprimorada durante décadas como pracharak do RSS antes mesmo de ocupar um cargo eleito. As suas campanhas foram pioneiras em táticas de escala invulgares para a política indiana, incluindo comícios de hologramas que alcançavam audiências que nenhum outro candidato poderia alcançar, e a sua biografia pessoal — de vendedor de chá a primeiro-ministro — foi implantada com notável disciplina narrativa como símbolo de ascensão meritocrática num país ainda organizado em parte em torno de castas e dinastias. Essa é uma habilidade genuína: construir e sustentar, ao longo de três vitórias eleitorais nacionais, uma das marcas políticas pessoais mais duradouras na história democrática da Índia. O contra-argumento honesto é substancial e bem documentado: o seu mandato no estado natal é permanentemente marcado pelos tumultos de 2002 e alegações de cumplicidade estatal na violência comunal; observadores independentes descreveram um padrão de retrocesso democrático e enfraquecimento das instituições durante o seu mandato de primeiro-ministro; e várias das suas reformas emblemáticas, especialmente a desmonetização, produziram danos económicos graves e mensuráveis que os críticos atribuem a um planeamento inadequado em vez de qualquer brilho estratégico. Seja o que for que "génio" signifique aqui, é uma afirmação sobre o ofício político e a disciplina de mensagens, não sobre um feito intelectual ou moral, e é indissociável de um registo controverso e, para muitos, profundamente perturbador.

Um legado em construção

O legado de Modi permanece incerto e provavelmente continuará assim durante anos. Ele já remodelou a arquitetura da política económica da Índia, a sua abordagem às minorias religiosas sob a lei e o estatuto constitucional da Caxemira, enquanto preside a classificações de aprovação pessoal consistentemente altas, mesmo quando observadores internacionais levantam preocupações sobre a saúde das instituições democráticas indianas sob a sua liderança. Poucos líderes democráticos modernos combinaram um apoio popular tão duradouro com uma controvérsia tão sustentada ao longo do mesmo período de décadas.