Nandi Bushell: A menina que venceu Dave Grohl

No verão de 2020, uma criança de onze anos em Ipswich, Inglaterra, publicou um cover de bateria desafiando Dave Grohl para um duelo. Grohl aceitou, gravou a sua própria versão e, após meses de trocas, admitiu publicamente que ela o tinha vencido. Um ano depois, ela estava no palco do esgotado Forum em Los Angeles, encerrando um show dos Foo Fighters tocando "Everlong" com a própria banda.

De um vídeo dos Beatles a uma bateria

Nandi Bushell nasceu a 28 de abril de 2010 em Durban, África do Sul, filha de mãe zulu, Lungile, de KwaZulu-Natal, e pai britânico, John, um antigo músico de banda universitária; ela descreveu-se como "britânica e zulu". A família mudou-se para Ipswich, Suffolk, quando ela tinha dois anos, e vive lá desde então. O seu fascínio pela bateria começou depois de ver o vídeo do pai dos Beatles a tocar "Hey Jude" e de ficar cativada por Ringo Starr. Os seus pais compraram-lhe a primeira bateria como recompensa por um sucesso escolar, e o seu pai notou o seu sentido natural de ritmo logo aos cinco anos de idade. Começou as aulas formais aos seis, recordando mais tarde que a primeira semana foi "realmente difícil, mas depois simplesmente entendi". Quando criança, participou em jam sessions com músicos adultos em pubs locais através do Ipswich Rock Project, e aos sete anos já aparecia em vídeos musicais caseiros, incluindo um construído em torno de um cover de 2017 de "Toxicity" dos System of a Down.

Fama viral e uma rivalidade real

O perfil público de Bushell cresceu através da publicidade televisiva — um anúncio da John Lewis & Partners de 2018 baseado em "Bohemian Rhapsody" que exigiu três audições, e uma premiada campanha de Natal da Argos no ano seguinte. Em junho de 2019, conheceu Lenny Kravitz nos bastidores num soundcheck na O2 Arena; em novembro, o seu cover de bateria de "In Bloom" dos Nirvana tornou-se viral, atraindo mais de dez milhões de visualizações no Twitter dentro de uma semana. Em dezembro de 2019, apareceu no The Ellen DeGeneres Show e recebeu uma guitarra baixo como presente. O momento decisivo ocorreu em 2020: durante vários meses durante a pandemia, Bushell e Grohl trocaram covers de bateria de músicas dos Foo Fighters, "Everlong" e "Dead End Friends", numa batalha crescente e bem-humorada que Grohl acabou por admitir, chamando ao desempenho dela o melhor. Em seis meses, os seus seguidores tinham crescido para mais de 800.000 no Instagram e 250.000 no YouTube. Ela e Grohl encontraram-se finalmente pessoalmente a 26 de agosto de 2021 no The Forum na Califórnia, onde ela tocou "Everlong" para fechar o set da banda; Grohl apresentou-a no palco como "a nossa amiga, a baterista mais genial do mundo... a maior estrela de rock no cartaz". Ao avaliar o espetáculo, Jessica Shalvoy da Variety escreveu que ela estava "absolutamente a destruir... [ela] soava como se estivesse em digressão com os Foos há 26 anos", enquanto Gil Kaufman da Billboard notou que "a extasiada protegida pré-adolescente da banda tocou-os na perfeição como uma profissional".

Além da bateria

Bushell toca bateria, guitarra, baixo, piano e saxofone, e canta. Em 2021, tornou-se a primeira musicista oficial em residência da Cartoon Network e colaborou com Roman Morello na música de defesa do clima "The Children Will Rise Up", que contou com Tom Morello, Jack Black e Greta Thunberg; a mensagem da música foi elogiada por Barack Obama na COP26. Ela também apareceu como baterista no filme de 2021 "Cinderella", dirigido por Kay Cannon, e juntou-se a um cover de "Come Together" organizado por Ringo Starr para o projeto WhyHunger. Em 2022, atuou no Jubileu de Platina de Isabel II, lançou o seu single de estreia original "The Shadows" — escrito para apoiar o pai durante um período de depressão — e tocou no concerto de tributo a Taylor Hawkins no estádio de Wembley. Em outubro desse ano, recebeu o Blue Peter Gold Badge, a maior distinção do programa, anteriormente atribuída a figuras como Ed Sheeran, Madonna e a Rainha Isabel II, e no mesmo ano tornou-se a artista mais jovem a aparecer na capa da revista Modern Drummer. Em 2023, lançou "Sweet Nightmares", com vocais de apoio do ator Josh Brolin, e apareceu no livro "Rebel Girls Rock". Em março de 2025, formou uma nova banda, Blu Reflection, com dois amigos, lançando o single "The Only One".

Por que Nandi é chamada de génio

Não existe uma alegação formal de génio intelectual ligada a Bushell; o que atrai a atenção é uma habilidade física e musical específica — precisão rítmica, resistência e domínio de palco que um baterista profissional em digressão invejaria, desenvolvida e exibida enquanto ainda era uma criança pequena. Dave Grohl, um dos bateristas mais respeitados do rock, colocou-o em termos de instinto em vez de intelecto: "Há algo em ver a alegria e a energia de uma criança apaixonada por um instrumento. Ela parecia uma força da natureza". Esse é o enquadramento honesto: um talento físico e musical prodigioso, construído através da prática diária desde os cinco ou seis anos, em vez de um dom cognitivo abstrato. O seu próprio pai capturou a assimetria com franqueza: "Eu estava extremamente feliz por Nandi ser tão boa. Mas, ao mesmo tempo, sentia-me bastante inferior... perante uma criança de cinco anos". A habilidade é artesanato — coordenação mão-olho-pé, timing e showmanship — refinado obsessivamente e amplificado pelas redes sociais para visibilidade global, não uma demonstração de raciocínio ou invenção incomum.

Legado

Ainda adolescente, Bushell já partilhou palcos com músicos com décadas de carreira, transformou um desafio de vídeo da era da pandemia numa amizade genuína com um dos bateristas mais famosos do rock, e usou a sua plataforma para causas desde a defesa do clima até campanhas contra o bullying, tudo isto enquanto continua a escrever e a lançar a sua própria música original.