Mustafizur Rahman: O Cutter que venceu a Índia

O Bangladesh nunca tinha vencido uma série ODI contra a Índia antes de junho de 2015. Então, um lançador canhoto de vinte anos, de quem ninguém fora do críquete doméstico tinha ouvido falar, participou nos seus dois primeiros jogos internacionais e obteve cinco wickets em cada um, tornando-se apenas o segundo lançador na história do críquete de um dia a começar a sua carreira com duas séries consecutivas de cinco wickets. Numa semana, os cronistas de críquete de todo o subcontinente tinham um novo nome para aprender e uma nova palavra para explicar: o "cutter", lançado com uma quebra de pulso e uma costura misturada, que tornou a nova arma do Bangladesh quase impossível de ler ao sair da mão.

De Satkhira à Pace Foundation

Mustafizur Rahman nasceu a 6 de setembro de 1995 em Satkhira, um distrito no sudoeste do Bangladesh longe dos centros de críquete do país. O mais novo de seis filhos de Gazi Abul Qasem e Mahmuda Khatun, cresceu em condições rurais modestas e começou da forma como a maioria das crianças bengalis o faz — lançando com uma bola de ténis, não uma bola de críquete, em qualquer terreno aberto disponível. O amor do seu pai pelo jogo atraiu-o desde cedo. Impressionou num torneio de Sub-17, o que lhe valeu um lugar num campo de lançadores rápidos em Daca em 2012 e, a partir daí, a admissão à fundação de lançamentos rápidos do Bangladesh Cricket Board, a via que produziu a maioria dos lançadores rápidos sérios do país. Não chegou com velocidade expressa integrada; durante a temporada de primeira classe de 2014-15, aumentou a sua velocidade gradualmente, obtendo 26 wickets com uma média de 19,08 à medida que o seu corpo e técnica amadureciam juntos.

Construindo o Cutter

O lançamento que o tornou famoso é, mecanicamente, mais próximo do que um lançador de efeito faz do que o que um lançador rápido convencional faz. Enquanto os lançadores de costura mantêm os seus dedos ao longo da costura para uma bola normal, Mustafizur muda para uma pega de costura cruzada no topo da sua corrida quando pretende lançar o cutter, depois quebra o pulso no ponto de lançamento para imprimir uma costura misturada — o mesmo movimento, disfarçado dentro de uma velocidade de braço e corrida que são, de resto, indistinguíveis do seu lançamento padrão. O efeito, como o antigo batedor e analista indiano Aakash Chopra descreveu, é o equivalente para um canhoto de um off-break: a bola move-se para longe de um batedor destro enquanto ganha um ressalto invulgar a partir de um comprimento que é suficientemente completo para convidar a um remate, mas não o suficiente para ser conduzido em segurança. Um batedor que o enfrenta é apanhado num dilema genuíno — ir com o movimento lateral significa dirigir-se para um lançamento que vira bruscamente e ressalta de forma estranha a partir de um bom comprimento, e não há forma fiável de o detetar antes de sair da sua mão. Pelas suas próprias estatísticas desse período, cerca de dois terços dos seus primeiros wickets em ODI vieram diretamente do cutter. Mashrafe Mortaza, o seu capitão nacional, e o seu colega de equipa Anamul Haque são ambos creditados por o terem encorajado a desenvolver e confiar no lançamento logo no início da sua carreira.

A Série da Índia e o que se seguiu

A sua estreia completa ocorreu nessa série ODI de junho de 2015 contra a Índia — uma equipa visitante que tinha, na altura, uma das equipas de batedores mais fortes do mundo. Onze wickets em dois jogos, ambos com cinco eliminadas, ajudaram o Bangladesh a vencer a sua primeira série ODI contra a Índia e transformaram Mustafizur numa sensação nacional da noite para o dia. Um mês depois, ganhou a sua convocatória para os testes contra a África do Sul e venceu o prémio de Homem do Jogo na estreia. A alcunha "The Fizz" — um jogo de palavras com o seu nome que também aludia ao movimento sibilante e imprevisível dos seus lançamentos — pegou quase imediatamente e seguiu-o em cada etapa subsequente da sua carreira.

Os Anos da IPL

Os Sunrisers Hyderabad escolheram-no no leilão da Indian Premier League (IPL) de 2016, e ele recompensou a escolha tornando-se o Jogador Emergente do Ano do torneio, o primeiro jogador estrangeiro não local a ganhar esse prémio. Representou os Mumbai Indians, Rajasthan Royals, Delhi Capitals e Chennai Super Kings ao longo de uma carreira que produziu 65 wickets em 60 jogos da IPL com uma economia de pouco mais de oito, incluindo um recorde de carreira de 4 por 29 contra os Royal Challengers Bangalore, e um título com os Chennai Super Kings em 2023, apesar das participações limitadas nessa temporada.

Recordes e Reconhecimento para o Bangladesh

A nível internacional, Mustafizur tornou-se o lançador bengali mais rápido a atingir cinquenta wickets em ODI, alcançando a marca em 27 jogos, e o mais rápido a atingir cem, em 54. No T20 World Cup de 2016, obteve cinco wickets contra a Nova Zelândia, o primeiro desempenho deste tipo de um lançador bengali nesse torneio, e obteve vinte wickets durante o ODI World Cup de 2019, um dos desempenhos bengalis de destaque dessa campanha. Foi nomeado na lista restrita do ICC para a Equipa ODI Masculina do Ano em 2015, 2018 e 2021 — um reconhecimento que abrange quase toda a sua carreira em vez de uma única série de sucessos.

Lesões e o Custo de uma Arma de Assinatura

A mesma mecânica de pulso e ombro que torna o cutter tão difícil de ler também fez com que a carreira de Mustafizur fosse interrompida repetidamente por lesões. Uma lesão no ombro afastou-o no início de 2016, pouco depois do seu ano de afirmação, e problemas no tornozelo e no dedo do pé têm reaparecido em vários pontos desde então, forçando-o a entrar e sair das equipas de bola branca e bola vermelha do Bangladesh e, por vezes, a sair de torneios de franquia a meio da temporada. O facto de ter continuado a regressar ao críquete internacional durante uma década após a sua estreia, continuando a lançar o mesmo cutter disfarçado, é em si parte da história — um lançador cujo corpo teve de ser gerido em torno de uma habilidade que esforça o pulso.

Por que Mustafizur é chamado de génio

A palavra que segue Mustafizur Rahman na escrita sobre críquete não é geralmente "génio" no sentido abstrato — está quase sempre ligada especificamente ao cutter, descrito por analistas como Aakash Chopra como uma variação de lançador de efeito, singularmente disfarçada, introduzida na ação de um lançador rápido. O que essa habilidade realmente consiste é preciso e descrevível, não místico: uma mudança de pega completada antes que a bola seja visível para o batedor, uma quebra de pulso no lançamento para a qual a maioria dos lançadores rápidos não treina, e — crucialmente — nenhuma mudança detetável na velocidade do braço entre a bola padrão e a variação, que é a parte que realmente derrota os batedores, uma vez que o engano no lançamento rápido reside geralmente exatamente nesse tipo de pequeno segredo mecânico repetível em vez de na velocidade bruta ou no efeito. É uma inovação técnica genuína, desenvolvida e refinada na sua adolescência em vez de herdada de um manual de treino, e produziu uma das estreias de lançamentos mais disruptivas na história dos jogos internacionais de um dia. O contra-argumento honesto é igualmente claro: Mustafizur nunca foi um lançador de velocidade expressa, a sua carreira foi interrompida repetidamente pelas mesmas lesões que assombram os lançadores que carregam os seus pulsos de forma invulgar, e grande parte da sua produção — 65 wickets na IPL com uma economia perto de oito, um registo de críquete de teste muito mais magro do que o seu recorde de bola branca — situa-se no patamar de "muito bom" em vez do patamar transcendente do lançamento rápido moderno. O que não está em disputa é o próprio cutter: uma peça única de artesanato biomecânico autodidata que mudou a forma como um jovem lançador podia incomodar as melhores equipas de batedores do mundo sem nunca precisar de lançar especialmente rápido.

Legado

Uma década após essa primeira série contra a Índia, o lugar de Mustafizur Rahman no críquete bengali está consolidado: o lançador cujo lançamento característico transformou uma série inaugural num momento nacional, e cujos recordes de ser o mais rápido a atingir cinquenta e cem wickets em ODI ainda permanecem como marcadores pelos quais outros lançadores rápidos bengalis são medidos. O cutter que o tornou famoso permanece, mais do que qualquer outra coisa nos seus lançamentos, a razão pela qual o seu nome ainda é mencionado ao lado do pequeno punhado de lançadores que mudaram genuinamente a forma como os batedores têm de pensar.