Mustafa Balel: O professor de Sivas que discutiu com a Turquia

Em 1975, um professor de francês na casa dos vitorios começou a publicar uma revista literária chamada Öykü do próprio bolso, financiada inteiramente pelo seu salário. Durou sete ou oito números. No mesmo ano, um dos seus contos, Can Eriği, conquistou o prémio de conto no décimo segundo festival de Antália. Mustafa Balel passou os cinquenta anos seguintes a produzir ficção curta, romances, dezenas de livros infantis e mais de cinquenta traduções — e a defender, contra a maioria dos intelectuais do seu país, que a sociedade turca não é de todo patriarcal.

Uma infância em Sivas

Balel nasceu a 1 de setembro de 1945 no distrito de Mehmetpaşa, em Sivas, sendo o único filho de Hüseyin Efendi e Nafiye Hanım, com três irmãs. A sua mãe morreu quando ele tinha três anos; o pai voltou a casar-se. Passou por um número invulgar de escolas primárias — Cumhuriyet, Recep Handan, Fevzi Çakmak, Dumlupınar — antes de terminar em 1957, frequentando depois a Escola Secundária de Rapazes de Sivas e o Liceu de Sivas. Dois professores marcaram-no: o mestre de literatura Halim Yağcıoğlu e o instrutor de arte Mustafa Uzel. A perda precoce da mãe e o agregado familiar de irmãs que o rodeava não são uma biografia acidental; confluem diretamente para a discussão sobre as mulheres que organizaria a sua ficção.

O francês como via de fuga

Entrou no departamento de francês do Instituto de Educação Gazi em Ankara, passou algum tempo em França em formação linguística e graduou-se em 1968. A sua primeira colocação foi como professor de francês no Liceu de Ardahan, no extremo nordeste — um canto da Turquia tão distante quanto o ministério pôde encontrar. Mais tarde, obteve um mestrado em literatura mundial comparada na Universidade de Poitiers. O ensino fê-lo regressar a Sivas e seguir para Istambul: a Escola de Comércio de Sultanahmet, o Liceu Vefa, o Instituto de Educação Atatürk e o Liceu Bahçelievler, onde permaneceu até se reformar em 1997. Desempenhou também funções como secretário-geral adjunto do sindicato dos trabalhadores da alimentação afiliado à DISK e integrou os comités editoriais da enciclopédia Larousse e de outros projetos de referência.

A revista que pagou do próprio bolso

A vida literária de Balel começou cedo e modestamente — poemas e artigos num jornal de parede da escola primária — e a sua primeira história a sério apareceu na revista Soyut em 1973. Seguiu-se Kurtboğan em 1974, reunindo impressões dos seus anos em Ardahan. Depois veio Öykü, a revista autofinanciada que dirigiu em Sivas e Istambul em 1975 e 1976. Publicar uma revista literária com o salário de um professor, na temperatura política da Turquia de meados da década de 1970, diz que tipo de escritor ele pretendia ser: não afiliado e pouco disposto a esperar por permissão.

Família, violência e o argumento do matriarcado

A sua ficção para adultos orbita em redor de um conjunto consistente de temas: família, violência, domínio feminino, solidão e migração. Kiraz Küpeler (1977) reúne oito contos sobre Istambul após o golpe de 12 de março. Turuncu Eleni (1992) foca-se nos problemas da elite e da pequena burguesia da cidade. Karanfilli Ahmet Güzellemesi (2004) examina as relações familiares, e Etiyopya Kralının Gözleri (2011) transmite-as através dos olhos de uma criança ao longo de seis contos. Os romances são mais abertamente sociológicos: Peygamber Çiçeği (1981) aborda as questões das mulheres e o conflito entre alevitas e sunitas, um tema genuinamente perigoso na Turquia; Asmalı Pencere (1984) coloca o indivíduo sob escrutínio social. Atravessando tudo isto está a sua tese contrária de que a sociedade turca é melhor descrita como matriarcal do que patriarcal — uma posição que gerou as mulheres formidáveis que dominam as suas páginas.

Escrever para crianças sem condescendência

A produção infantil de Balel é enorme e, de forma invulgar, não constitui uma atividade secundária menor. Vai desde Bizim Sinemamız Var (1979), Cumartesiye Çok Var mı? (1981) e Çember Tiyar (1983) até Nöbetçi Ayakkabı Dükkanı (2005), a série Fındık Kitaplar, Havlamayı Unutan Köpek (2012), Ressamın Kedisi (2014) e uma série de dez livros em 2007. Cinco títulos foram publicados de forma bilingue em turco e inglês em 2007. O seu princípio declarado é intransigente: rejeitou categoricamente o método didático, com o argumento de que o impulso educativo significa tratar os leitores como tolos. Em vez disso, utilizou eventos concretos em vez de abstrações, linguagem simples e calorosa, e a mesma atenção psicológica que aplicou à obra para adultos.

O tradutor de sentido duplo

Balel traduziu em ambas as direções, o que é mais raro e mais difícil do que parece. Trouxe escritores franceses e europeus para o turco — Michel Tournier, Yann Queffélec, Turguéniev, Maupassant entre mais de cinquenta projetos de tradução entre 1975 e 2016 — e verteu poesia turca para francês. Escreveu também diretamente em francês: Le Transanatolien (1988), composto durante uma residência em Paris. Em 1984, a sua peça Gün Vurgunu obteve um prémio de sucesso no concurso da Fundação de Ópera e Balé da Turquia.

Porque é que Mustafa é chamado de génio

A afirmação defensável diz respeito à amplitude e à independência de espírito, e não a uma única realização monumental. Balel opera em quatro registos — ficção curta literária, o romance sociológico, livros infantis e tradução literária de e para o francês —, e as fontes creditam-lhe a combinação da narração tradicional com a técnica narrativa contemporânea, a par de uma análise psicológica bem-sucedida. Poucos escritores em qualquer língua sustentam essa abrangência sem que um registo se torne uma maçada. O elemento genuinamente original é intelectual em vez de estilístico: a sua recusa da leitura padrão da sociedade turca como patriarcal, e a sua insistência em estruturas matriarcais, constitui uma posição sociológica contrária que ele teve depois de sustentar na ficção, através de personagens em vez de argumentação. A sua recusa declarada de instruir os leitores infantis pertence ao mesmo temperamento — uma relutância em aceitar a moldura recebida.

O contra-argumento é forte e não deve ser suavizado. Nenhuma fonte aqui consultada chama génio a Balel. O seu reconhecimento formal é modesto para os padrões das letras turcas: um prémio de conto em festival em 1975 e um prémio de concurso em 1984, o que é uma prateleira escassa para uma carreira de cinquenta anos. A prolificidade não se confunde com a relevância, e uma bibliografia de várias dezenas de títulos infantis tanto pode indicar um profissional eficiente como um autor excecional. Permanece largamente por traduzir para inglês, pelo que a avaliação internacional que testaria a afirmação nunca ocorreu, e a linguagem crítica calorosa que lhe é associada provém sobretudo de obras de referência literária nacional, cujo registo é elogioso por convenção. A descrição honesta é a de um homem de letras sério, versátil e de espírito independente — e não um génio comprovado.

Legado

A verdadeira contribuição de Balel pode ser estrutural em vez de literária: manteve viva uma pequena revista com o salário de um professor, traduziu em ambas as direções entre o turco e o francês durante quatro décadas e tratou a escrita para crianças como um trabalho merecedor do mesmo cuidado que a escrita para adultos. No final de 2018, continuava a fazê-lo, terminando um romance intitulado Sarı Salkım Sokağı.