Muhammad bin Nayef: O Príncipe das Trevas derrotado

Em 2009, um militante apresentou-se a Muhammad bin Nayef como um homem que queria arrepender-se e render-se. O príncipe, que tinha construído a sua carreira convencendo exatamente esses homens a entregarem-se, recebeu-o pessoalmente. O visitante carregava uma bomba escondida no corpo. Ela detonou. Bin Nayef sobreviveu — uma das quatro tentativas de assassinato que enfrentou — e tornou-se herdeiro do trono saudita. Não foi a al-Qaeda que o removeu. Foi o seu primo.

A dinastia do Ministério do Interior

Muhammad bin Nayef nasceu em Jeddah a 30 de agosto de 1959, filho do príncipe Nayef bin Abdulaziz, que dirigiu o ministério do interior saudita durante décadas e que viria a ser príncipe herdeiro, e neto do rei Abdulaziz, o fundador do estado. A segurança interna era, literalmente, o negócio da família.

Ele não herdou o cargo sem formação. Estudou ciência política nos Estados Unidos, depois recebeu instrução antiterrorista do FBI entre 1985 e 1988, e da Scotland Yard entre 1992 e 1994. Numa casa real onde as nomeações de alto nível dependiam frequentemente apenas da linhagem, bin Nayef chegou com uma educação profissional na disciplina específica que lhe seria pedido praticar.

Arquiteto do estado antiterrorista

Foi nomeado vice-ministro do interior para assuntos de segurança em 1999. Dois anos depois veio o 11 de setembro de 2001, com quinze cidadãos sauditas entre os dezanove sequestradores, e pouco depois a al-Qaeda abriu uma campanha dentro do próprio reino. Bin Nayef tornou-se o homem que desenhou e dirigiu a resposta saudita, e é amplamente creditado como o arquiteto da estratégia antiterrorista que se seguiu.

A abordagem combinou força bruta com algo mais subtil: um esforço para trazer os militantes para dentro em vez de apenas caçá-los, o que é o que colocou um assassino numa sala com ele em 2009. Também o tornou o interlocutor mais valioso que os serviços de inteligência ocidentais tinham em Riade. Em 2010, telefonou a John Brennan, conselheiro antiterrorista da Casa Branca, com um aviso sobre bombas escondidas dentro de cartuchos de impressora direcionados para Chicago; os pacotes foram intercetados na Grã-Bretanha e nos Emirados Árabes Unidos. Em 2012, a inteligência saudita sob a sua direção enviou um agente ao Iémen que saiu com o design de uma bomba vestível, que o FBI depois desmontou.

Em 2017, a CIA condecorou-o. Marc Polymeropoulos, que dirigiu as operações da agência no Médio Oriente, disse depois: "Posso atestar por experiência pessoal que os seus esforços salvaram diretamente inúmeras vidas americanas".

Foi nomeado ministro do interior em novembro de 2012, herdando o ministério do seu pai. Na imprensa saudita e entre diplomatas, adquiriu uma alcunha que capturava tanto a admiração quanto a ameaça: o Príncipe das Trevas.

Herdeiro aparente

O rei Salman nomeou-o vice-príncipe herdeiro a 23 de janeiro de 2015 e príncipe herdeiro a 29 de abril de 2015. Nomeado vice-príncipe herdeiro ao mesmo tempo estava o próprio filho do rei, Mohammed bin Salman, então com vinte e nove anos.

O arranjo foi instável desde o primeiro dia e todos entenderam porquê. Durante os dois anos seguintes, uma sequência de decretos reais retirou silenciosamente autoridade ao ministério de bin Nayef: aliados do príncipe mais jovem foram instalados em cargos provinciais, e um conselho de segurança revivido contornou as decisões à sua volta. Os dois entraram em conflito aberto sobre a estratégia durante a crise de 2017 com o Qatar. A visita do presidente Trump a Riade em maio de 2017 foi lida em toda a região como um endosso ao homem mais jovem.

A 21 de junho de 2017, um decreto real removeu Muhammad bin Nayef como príncipe herdeiro, vice-primeiro-ministro e ministro do interior de um só golpe, e instalou Mohammed bin Salman no seu lugar. Na transferência televisionada, bin Nayef disse ao seu primo: "Vou descansar agora. Que Deus te ajude". Os observadores chamaram à transição suave e sem sangue. Não foi nenhuma das duas coisas, para ele.

Apagamento

O que se seguiu foi sistemático. Foi colocado sob prisão domiciliária, as suas contas bancárias congeladas e a sua riqueza — estimada em 4,75 mil milhões de dólares — confiscada. Em março de 2020 foi preso num retiro no deserto e acusado de traição. No final de 2022, estava confinado dentro do complexo do Palácio Al Yamamah em Riade, com movimentos severamente restringidos e contacto familiar mínimo.

Fontes citadas pela NBC News alegaram que ele tinha perdido mais de vinte e dois quilos, já não conseguia andar sem ajuda, tinha sofrido lesões nos pés devido a espancamentos e tinha sido privado de medicação para a dor. Ele tem estado detido sem acusação formal.

Por que Muhammad é chamado de génio

A alegação para bin Nayef baseia-se na destreza operacional, não no intelecto, e é uma alegação real. Ele construiu um serviço de inteligência capaz de penetrar na al-Qaeda na Península Arábica profundamente o suficiente para colocar um agente dentro de uma célula de fabrico de bombas e extrair um design de dispositivo funcional — um feito que serviços ocidentais com orçamentos vastamente maiores não tinham conseguido. Ele entendeu, mais cedo do que a maioria, que uma insurgência jihadista é derrotada ao separar as pessoas dela em vez de apenas matá-las, e ele executou essa estratégia com um risco pessoal tão extremo que um homem que ele estava a tentar trazer detonou uma bomba no seu corpo. Quatro tentativas de assassinato são a medida de quão perto do trabalho ele se manteve. A condecoração da CIA e o testemunho de Polymeropoulos de que ele "salvou diretamente inúmeras vidas americanas" são o mais próximo de uma validação externa formal que um chefe de inteligência estrangeiro recebe.

O contra-argumento corta profundamente em duas direções. Primeiro, o estado de segurança que ele construiu não se limitou aos terroristas: críticos documentaram que as prisões sauditas encheram-se de dissidentes e ativistas sob a autoridade antiterrorista que ele controlava, o que significa que o mesmo aparelho que intercetou as bombas de carga de Chicago era um instrumento de repressão doméstica, e ele dirigia ambos. Segundo, um homem celebrado por ler os adversários falhou catastroficamente ao ler aquele que importava. Ele viu o seu próprio ministério ser esvaziado por decreto durante dois anos, foi manobrado por um primo meia geração mais novo, e perdeu tudo numa única noite em junho de 2017. O brilhantismo na contrainsurgência, ao que parece, não se transfere para a política de palácio. Isso não é um génio de julgamento. É um génio de ofício, e o ofício não foi o que o matou.

Legado

A arquitetura antiterrorista de Muhammad bin Nayef sobreviveu-lhe — o estado saudita que ele desenhou ainda funciona com ela — mas ele próprio foi apagado da sucessão, da vida pública e quase inteiramente do registo. A sua queda foi o ato decisivo na consolidação do poder de Mohammed bin Salman, e o sinal mais claro disponível do que a nova Arábia Saudita faz com os homens da antiga. Funcionários de inteligência ocidentais que lhe devem vidas disseram-no publicamente. Isso não o tirou de Al Yamamah.