Morten Gamst Pedersen: A constante canhota de Ewood Park

Numa noite de setembro de 2006, Morten Gamst Pedersen desferiu um voleio de pé esquerdo contra a Hungria tão próximo, em trajetória e finalização, do famoso golo de Marco van Basten no Campeonato Europeu de 1988, que a imprensa norueguesa não pôde deixar de chamá-lo de "van Gamsten". Foi uma alcunha apropriada para um jogador cuja carreira inteira foi construída em torno de um único pé, deliberadamente sobre-desenvolvido sob as instruções do seu pai quando era criança, e que ele passou dezoito anos a transformar numa das armas ofensivas mais fiáveis do futebol escandinavo.

Uma família futebolística no extremo norte

Pedersen nasceu a 8 de setembro de 1981 em Vadsø, uma cidade no extremo nordeste da Noruega, perto da fronteira russa e bem acima do Círculo Polar Ártico. O seu pai, Ernst Pedersen, tinha jogado na primeira divisão norueguesa no final dos anos 1970 e início dos anos 1980 e orientou o seu filho para o desenvolvimento específico do seu pé esquerdo porque poucos jogadores preferiam esse lado — uma estratégia paternal que moldou o resto da carreira de Morten. Pedersen tem ascendência Sami em ambos os lados da sua família, embora, segundo as suas próprias palavras, nunca tenha ficado fluente na língua Sami. Ele passou pelas camadas jovens do Norild e do Polarstjernen antes de assinar o seu primeiro contrato profissional com o Tromsø, onde entre 2000 e 2004 fez mais de 120 jogos no campeonato e marcou mais de 50 golos, ajudando o clube a vencer o título da segunda divisão em 2002.

Nove temporadas em Ewood Park

O Blackburn Rovers contratou Pedersen ao Tromsø em 2004 por um valor reportado de 1,5 milhões de libras, e ele acabou por fazer cerca de 260 a 290 jogos na Premier League e no campeonato pelo clube ao longo de nove temporadas — números que variam ligeiramente entre os registos, mas que o colocam consistentemente entre os jogadores escandinavos mais duradouros da era da Premier League. Ele fez a sua estreia na primeira divisão contra o Manchester United em agosto de 2004 e marcou dois golos contra o mesmo adversário em Old Trafford no ano seguinte, um resultado que contribuiu muito para o estabelecer junto dos adeptos do Blackburn. O seu voleio, eleito "Golo do Mês" pela BBC contra o Fulham em agosto de 2005, e um livre de 40 metros contra o Wigan Athletic em novembro de 2010 tornaram-se elementos fixos dos destaques do Blackburn, e o clube recompensou a sua consistência com uma extensão de contrato de quatro anos em 2010 e, mais tarde, com a braçadeira de capitão em pelo menos um jogo da Taça da Liga. Os adeptos ingleses, cativados pelo seu cabelo loiro e pela sua execução de bolas paradas tanto quanto pelos seus golos, apelidaram-no de "David Beckham norueguês", e ele permanece uma figura fixa nas listas de heróis de culto dos adeptos do Blackburn, mesmo após a despromoção do clube da Premier League em 2012.

Turquia, Rosenborg e um longo regresso a casa

Pedersen deixou o Blackburn em 2013 para uma passagem curta e improdutiva pelo clube turco Karabükspor antes de regressar à Noruega com o Rosenborg, onde em 2015 venceu a dobradinha de campeonato e taça norueguesa — os primeiros troféus nacionais importantes da sua carreira, que chegaram mais de uma década depois de ter deixado o país como um jovem extremo promissor. Regressou ao Tromsø para uma terceira passagem entre 2016 e 2019, e depois continuou a jogar até aos quarenta anos em clubes noruegueses de divisões inferiores como Alta, Åsane e Ranheim, fechando uma carreira profissional que se estendeu, notavelmente, de 2000 a 2024 — quase um quarto de século, a maior parte jogado na ala a um nível europeu genuinamente de elite antes de diminuir para os escalões inferiores da pirâmide norueguesa.

Oitenta e três internacionalizações pela Noruega

Pedersen fez a sua estreia pela Noruega a 18 de fevereiro de 2004 e marcou-a com dois golos numa vitória por 4-1 sobre a Irlanda do Norte. Durante a década seguinte, obteve 83 internacionalizações e marcou 17 golos, um total que o coloca em oitavo lugar na lista de presenças de todos os tempos da Noruega, empatado com Kjetil Rekdal — uma marca de longevidade genuína para uma seleção nacional que produziu relativamente poucos internacionais verdadeiramente duradouros. Para além do golo em eco a van Basten contra a Hungria, a sua carreira internacional incluiu dois golos contra a Escócia num jogo de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2010 em 2009 e um livre em arco contra a República da Irlanda em novembro de 2010, ambas demonstrações adicionais da técnica de bola parada que também definiu a sua carreira em clubes.

O ofício de um especialista em bolas paradas

O futebol de Pedersen nunca foi baseado numa velocidade vertiginosa ou num drible curto; foi baseado numa única habilidade técnica, treinada incansavelmente: o remate de uma bola em movimento ou parada com o seu pé esquerdo, entregue com curva e potência suficientes para bater um guarda-redes de distâncias que a maioria dos extremos não tentaria. Essa habilidade exigia que ele lesse o posicionamento de uma barreira, a colocação de um guarda-redes e a curva exata que uma bola precisa para entrar por baixo da barra a trinta ou quarenta metros, um cálculo repetível refinado ao longo de milhares de remates de treino em vez de qualquer lampejo de instinto. Isso fez dele, durante a maior parte de uma década, um dos marcadores de bolas paradas mais fiáveis fora da elite habitual do jogo, numa equipa do Blackburn que, de outra forma, tinha poucas saídas para marcar de longe.

Por que Morten é chamado de génio

Ninguém reivindica seriamente para Morten Gamst Pedersen o tipo de génio reservado a um grande mestre de xadrez ou a um físico, e o ponto de partida honesto é que o seu dom era um ofício físico limitado em vez de qualquer brilho intelectual mais amplo. O que ele tinha, refinado pelo treino deliberado do seu pai desde a infância, era uma sensibilidade invulgarmente precisa para bater na bola com o seu pé menos favorecido: o ponto de contacto exato, o seguimento e a inclinação corporal necessários para curvar um livre em torno de uma barreira defensiva ou colocar um voleio no ângulo superior a partir de um ângulo difícil, como fez contra o Fulham e, em eco de van Basten, contra a Hungria. Essa é uma habilidade específica e treinável em vez de uma inspiração pura — mais próxima de um artesão que aperfeiçoa uma técnica exigente ao longo de duas décadas do que de qualquer visão criativa mais ampla do jogo. Se a palavra génio pertence a algum lugar na sua história, ela está confinada a esse pé único e à geometria que ele dominou, não a qualquer afirmação maior sobre a sua inteligência futebolística.

Legado

Pedersen é lembrado em Inglaterra principalmente como uma instituição do Blackburn Rovers — um jogador que permaneceu nove anos num clube numa era de rápida rotatividade e saiu como uma das suas figuras modernas mais populares — e na Noruega como um internacional duradouro e de longa data cujo total de internacionalizações o coloca entre os jogadores mais selecionados do país. A verdadeira assinatura da sua carreira, no entanto, é a sua duração: futebolista profissional durante perto de vinte e cinco anos, desde adolescente no Tromsø até veterano que ainda jogava nas divisões inferiores da Noruega aos quarenta anos, quase tudo construído em torno do único pé esquerdo que o seu pai lhe disse para desenvolver.