Michael Gove: A bola de demolição reformista

Num palanque em 2013, Michael Gove disse a uma sala de professores que o sistema de exames de Inglaterra tinha ficado "mole" e que seria reconstruído de raiz, quer gostassem quer não; muitos não gostaram, e o Sindicato Nacional de Professores votou uma moção de censura contra ele nesse mesmo ano. Duas décadas depois, tendo sido despedido por três primeiros-ministros diferentes e tendo ajudado a orquestrar a saída de um quarto, Gove trocou o Gabinete pela cadeira de editor no The Spectator — a mesma revista para a qual tinha escrito como jovem jornalista antes de a política intervir.

Da redação de Aberdeen a Westminster

Gove nasceu em Edimburgo em 1967 e foi adotado em bebé por um casal de Aberdeen; o pai geria um negócio de transformação de peixe e a mãe trabalhava como assistente de laboratório, mais tarde na escola para surdos da cidade. Foi educado em escolas estatais e privadas na Escócia antes de estudar inglês no Lady Margaret Hall, em Oxford, onde se tornou presidente da Oxford Union — a sociedade de debate que enviou tantos da sua geração política para o Parlamento. O jornalismo veio primeiro: um estágio no The Press and Journal em Aberdeen, depois oito anos no The Times, subindo de redator de editoriais a editor de comentários e editor de sábado, com desvios para investigar o que chamou de "corrupção da UE em Bruxelas". Presidiu ao think tank Policy Exchange, cujos documentos sobre a devolução de poderes policiais suscitaram comparações com a Nova Iorque de Rudy Giuliani, e trabalhou com Frances Lawrence, viúva do diretor de escola assassinado Philip Lawrence, numa campanha contra a criminalidade de rua que ajudou a produzir uma proibição legislativa da venda de facas de combate.

Ao Governo

Eleito deputado conservador por Surrey Heath em 2005, Gove passou cinco anos como ministro-sombra da habitação, depois da infância e escolas, antes de David Cameron o nomear Secretário de Estado da Educação em 2010. Foi o cargo que o definiu. Impulsionou uma rápida expansão de academias e escolas livres, reescreveu o currículo nacional, eliminou o antigo modelo de avaliação GCSE por exames finais mais difíceis e envolveu-se em lutas com o que chamou "a Massa" (the Blob) — os sindicatos docentes e o sistema educativo que acusou de baixar os padrões. As reformas foram reais e duradouras; a reação também o foi, e Cameron mudou-o para o cargo de Chief Whip em 2014, o que foi amplamente interpretado na altura como uma despromoção forçada pela sua impopularidade junto dos professores antes de uma eleição.

Regressou ao Gabinete como Lord Chanceler e Secretário de Estado da Justiça em 2015. No ano seguinte, co-convocou a campanha oficial Vote Leave para o Brexit ao lado de Boris Johnson, e depois fez explodir a sucessão de liderança prevista ao declarar, dias antes da votação, que Johnson não era apto para ser primeiro-ministro e entrando ele próprio na corrida — um movimento que destruiu as hipóteses de ambos e permitiu que Theresa May entrasse em Downing Street sem oposição. May demitiu-o do Gabinete; dois anos mais tarde trouxe-o de volta como Secretário de Estado do Ambiente, onde perseguiu uma agenda de bem-estar animal doméstico e plásticos com parte da mesma energia reformista que tinha aplicado às escolas.

Os anos do solucionador

Sob Johnson, Gove tornou-se Chanceler do Ducado de Lancaster, efetivamente o solucionador de problemas do governo para a preparação do Brexit e o Gabinete, depois Secretário de Estado para o Nivelamento (Levelling Up) tanto sob Johnson como, após uma breve pausa, Rishi Sunak, que o reconduziu na pasta da habitação e comunidades em outubro de 2022. Foi Gove, novamente, quem instou Johnson a demitir-se no meio dos escândalos de 2022 — e Johnson, novamente, demitiu-o por isso, desta vez como primeiro-ministro de saída. O padrão, nessa altura, era inconfundível: três primeiros-ministros tinham-no demitido, e Gove tinha ajudado a pôr fim aos mandatos de pelo menos dois.

Candidatou-se duas vezes à liderança conservadora, em 2016 e 2019, terminando em terceiro lugar em ambas as vezes, e foi duas vezes impedido de chegar ao topo por colegas que desconfiavam do seu instinto para o golpe de misericórdia. Em julho de 2024, deixou o cargo de deputado após quase duas décadas a representar Surrey Heath, e em outubro desse ano passou a editar o The Spectator sob o seu novo proprietário, Sir Paul Marshall, sucedendo a Fraser Nelson, que o chamou de "um jornalista de primeira classe que fez um desvio pela política". O editor Freddie Sayers descreveu que ele trouxe "um amor pelos livros, pela filosofia, pela arte, pela ópera — e um sentido de humor malicioso" para o papel. Sunak mais tarde concedeu-lhe um pariato na sua lista de honras de demissão. Gove foi casado com a jornalista Sarah Vine, com quem tem dois filhos; o casal divorciou-se em 2021.

Uma carreira na provocação

O que distinguiu Gove da maioria dos ministros da educação foi o facto de ele tratar a pasta como um argumento intelectual a ser ganho em vez de um sistema a ser administrado. Chegou citando E.D. Hirsch sobre literacia cultural e a história do século XX de Eric Hobsbawm, insistiu que um currículo nacional podia ser construído com base em conhecimentos exigentes em vez de "competências" vagas, e não teve vergonha de lutar com organismos profissionais que o superavam em estatuto institucional. Os seus críticos, incluindo muitos professores e académicos, disseram que isto o tornava um diletante a importar teorias mal digeridas para as salas de aula sem provas de que funcionariam; os seus admiradores disseram que o tornava no raro político disposto a gastar capital real numa ideia em vez de numa sondagem.

Porque é que Michael é chamado um génio

"Génio" não é a palavra mais comum usada para falar de Gove — "inteligente", "brilhante" e "o homem mais inteligente do Partido Conservador" são as frases que se repetem nos perfis sobre ele, e mesmo essas vêm acompanhadas por uma segunda parte da frase sobre a sua autodestruição política. O caso a favor de uma distinção intelectual real baseia-se em hábitos documentados e não em resultados: o domínio da prosa inglesa de um jornalista suficientemente afiado para o levar de repórter estagiário provincial a redator de editoriais do Times e, finalmente, à cadeira de editor de uma revista nacional; um zelo reformista pela política educativa construído sobre uma leitura vasta e genuína da teoria curricular em vez de notas informativas delegadas; e um instinto tático — visível em 2016 e novamente em 2022 — para identificar exatamente o momento em que um líder se tornou vulnerável, mesmo quando usar esse instinto lhe custou as suas próprias ambições. O contra-argumento honesto é pelo menos tão forte: Gove nunca produziu um trabalho académico ou criativo próprio, as suas reformas emblemáticas continuam a ser contestadas pelos profissionais que tiveram de as implementar, e a mesma inteligência tática que pôs fim a dois mandatos de primeiros-ministros também pôs fim duas vezes às suas próprias candidaturas à liderança e o fez ser despedido três vezes. O que o registo sustenta é menos um génio singular do que uma mente política invulgarmente afiada e inquieta, mais confortável com ideias e prosa do que com a política de lealdade necessária para traduzir a inteligência num poder duradouro.

Legado

Gove deixa a vida pública britânica, por agora, como um dos poucos políticos da sua geração cujas impressões digitais estão tanto numa área importante da política nacional — o sistema escolar inglês que reconstruiu substancialmente — como nas duas maiores ruturas políticas da era, a votação do Brexit e a queda de Boris Johnson. A edição do The Spectator devolve-o ao ofício com que começou, argumentando na imprensa em vez de no Gabinete, e é lá, sugerem os colegas, que os seus talentos estavam mais naturalmente adaptados desde o início.