Marcelo Bielsa: O construtor de sistemas obsessivo do futebol

Pep Guardiola, o treinador de clubes mais condecorado da sua geração, afirmou categoricamente que a sua admiração por Marcelo Bielsa é "enorme" — que o argentino "torna os jogadores muito, muito melhores" e moldou pessoalmente a sua própria formação como treinador. Mauricio Pochettino e Diego Simeone, outros dois técnicos que levaram as suas equipas ao topo do futebol europeu, dizem o mesmo. O facto de um treinador que nunca venceu um Campeonato do Mundo, uma Liga dos Campeões ou uma Bola de Ouro ter passado décadas a instruir discretamente os homens que o fizeram é o enigma no centro da carreira de Bielsa.

Um defesa que se retirou aos vinte e cinco anos

Marcelo Alberto Bielsa Caldera nasceu a 21 de julho de 1955 em Rosario, na Argentina, a cidade industrial ribeirinha que mais tarde produziu Lionel Messi. Jogou como defesa em três clubes argentinos entre 1977 e 1980 — Newell's Old Boys, Instituto e Argentino de Rosario —, somando pouco mais de sessenta partidas combinadas e marcando um único golo. Aos vinte e cinco anos, com uma carreira de jogador sem grandes destaques para trás, parou de jogar de vez para treinar, uma decisão que, em retrospectiva, se lê menos como uma reforma do que como uma reorientação: Bielsa já tinha decidido que o jogo lhe interessava mais como um problema a resolver do que como um desporto a praticar.

Newell's Old Boys e o primeiro sistema

Bielsa começou como treinador das camadas jovens no Newell's Old Boys em 1980, onde trabalhou com um jovem Mauricio Pochettino, entre outros, antes de assumir a equipa principal em 1990. Ao longo dos dois anos seguintes, conquistou múltiplos títulos nacionais, instalando a abordagem de alta pressão e alto ritmo que definiria todas as equipas que treinou posteriormente. A partir do Newell's, mudou-se para o estrangeiro, assumindo o comando dos clubes mexicanos Atlas e América entre 1992 e 1996, regressando depois à Argentina para liderar o Vélez Sársfield rumo ao campeonato do Clausura de 1998 — um clube pequeno a derrotar as potências tradicionais do país com um método em vez de um orçamento.

Os anos na seleção nacional e o ouro olímpico

Em 1998, Bielsa assumiu o comando da seleção da Argentina, cargo que ocupou durante o Campeonato do Mundo de 2002 e a Copa América de 2004, onde a sua equipa terminou como vice-campeã. Mais tarde nesse mesmo ano, no entanto, obteve a vitória no torneio que define o seu registo internacional: o ouro olímpico com a Argentina nos Jogos de Atenas de 2004, sem ser derrotado em todo o torneio. Passou a treinar o Chile, levando-o às fases a eliminar do Campeonato do Mundo de 2010 com uma equipa jovem e ofensiva construída à sua imagem, antes de se mudar para o Europa para treinar o Athletic Bilbao, que conduziu às finais da Liga Europa e da Copa del Rey na época de 2011–12.

Marselha, Lázio, Lille — e uma reputação que ultrapassou os resultados

As passagens posteriores de Bielsa pela Europa — Marselha, Lázio e Lille — foram mais curtas e turbulentas do que as suas passagens pela América do Sul, algumas terminando no espaço de meses. No entanto, em cada uma delas, jogadores e treinadores adversários descreveram a mesma intensidade: um técnico que ensaiava padrões de rotação e pressão com uma repetição quase científica, cujas equipas pareciam, durante períodos, diferentes de qualquer outra na liga, mesmo quando os resultados não apareciam. Foi durante estes anos que a alcunha "El Loco" — o louco — se consolidou à sua volta, um rótulo aplicado a meio caminho entre a zombaria e o deslumbramento por um homem para quem o futebol não deixava espaço para mais nada.

Leeds United e um troféu há muito esperado

Bielsa chegou ao Leeds United em 2018, assumindo um clube do Championship que tinha passado dezasseis anos fora do escalão principal de Inglaterra. Na sua segunda época, 2019–20, o Leeds conquistou o título do Championship de forma direta, devolvendo o clube à Premier League e proporcionando a Bielsa, pela primeira vez desde o Vélez duas décadas antes, um título de liga como treinador de clubes. As suas equipas do Leeds tornaram-se uma referência na conversa sobre o futebol inglês: uma pressão rígida em 4-1-4-1 sem bola, um 4-3-3 fluido em posse construído com combinações de passes com o terceiro homem e laterais subidos que transformavam brevemente a formação em algo mais próximo de um 3-3-1-3. O futebol atraiu adeptos que nunca antes se tinham importado com táticas; os treinadores adversários, de forma menos caritativa, consideravam-no esgotante para defrontar e para preparar. Mais tarde, Bielsa assumiu o comando da seleção nacional do Uruguai, dando continuidade a uma carreira de treinador que já abrange mais de quatro décadas e três continentes.

O método em si

O que separa Bielsa da maioria dos treinadores que perseguem a pressão e a posse é a totalidade do sistema: cada jogador é treinado nos mesmos movimentos, cada rotação é ensaiada até se tornar instintiva, e as exigências físicas — jogadores de campo a fazer marcação individual aos adversários, independentemente da distância para a baliza, com um defesa deliberadamente livre a fazer a cobertura — exigem um nível de condição física que poucos plantéis conseguem sustentar ao longo de uma época inteira. É, por conceção, uma abordagem de tudo ou nada: executada com eficácia, sufoca; executada com pernas cansadas, colapsa. Bielsa nunca a modificou significativamente para se adaptar ao plantel ou ao adversário, preferindo encontrar jogadores que possam ser moldados a ela.

Porque é que Marcelo é chamado de génio

A palavra associada a Bielsa normalmente não se refere a resultados — ele tem um título de liga perto da elite como treinador de clubes e uma medalha de ouro olímpica, um palmarés modesto ao lado dos homens que o invocam. Trata-se da transmissão. Guardiola, argumentavelmente o treinador mais bem-sucedido em atividade, atribui-lhe diretamente conselhos que moldaram os seus próprios métodos; Pochettino e Simeone, ambos com passagens por treinadores no nível de elite europeia, rastreiam ideias formativas até à mesma fonte. A competência específica elogiada é conceptual: a capacidade de decomponer o futebol em padrões repetíveis de movimento e gatilhos de pressão, e depois treinar um plantel — frequentemente sem talento estelar — para os executar com uma coerência que, nos dias bons, parece inquestionável. Esse é um verdadeiro trabalho intelectual, mais próximo do design de sistemas do que da intuição.

O contra-argumento honesto é igualmente real. As equipas de Bielsa cansam-se, e o mesmo acontece com os seus cargos — vários postos europeus terminaram no espaço de uma época, arruinados pelos resultados mesmo quando o futebol recolhia elogios. Nunca venceu um grande troféu no topo do futebol europeu, e as exigências da sua abordagem sobre a condição física dos jogadores significam que esta colapsou repetidamente exatamente quando os riscos eram mais altos. "Génio" descreve aqui uma ideia e a sua influência sobre outras mentes de elite, não um registo de troféus — e o próprio Bielsa, segundo todos os testemunhos, nunca afirmou o contrário.

Legado

O historial de troféus de Bielsa fica aquém do seu valor porque a sua verdadeira realização reside no interior das carreiras de outros homens. Uma geração de treinadores que venceram os maiores prémios do desporto — as Ligas dos Campeões de Guardiola, os títulos da La Liga de Simeone, a ascensão de Pochettino no Tottenham e no Chelsea — aponta para o método de Bielsa como ponto de partida para o seu próprio trabalho. Poucos treinadores na história do desporto foram tão influentes tendo vencido comparativamente tão pouco; menos ainda pareceram tão indiferentes a essa distinção.