A expedição francesa liderada por Marc-Joseph Marion du Fresne partiu em 1771 com o objetivo duplo de devolver um nativo taitiano chamado Ahutoru à sua terra natal e localizar o hipotético continente de Terra Australis Incognita. Apesar do fracasso destes objetivos principais, a viagem forneceu dados geográficos significativos e os primeiros encontros europeus com os aborígenes da Tasmânia.
Início da carreira marítima
Nascido em Saint-Malo em 1724, Marion era filho de uma família rica de armadores. Fez-se ao mar pela primeira vez em 1741 a bordo do Saint-Ésprit, de 22 canhões. Durante a Guerra da Sucessão Austríaca, serviu como corsário, transportando notavelmente Charles Edward Stuart da Escócia para a França. Mais tarde, durante a Guerra dos Sete Anos, ajudou o astrónomo Alexandre Guy Pingré a observar o trânsito de Vénus de 1761.
A busca pela Terra Australis
Em 1770, Marion garantiu dois navios, o Mascarin e o Marquis de Castries, do administrador Pierre Poivre nas Maurícias. Investindo a sua própria fortuna, esperava comerciar com as ilhas do Pacífico Sul para compensar os custos da expedição. A missão estagnou cedo quando Ahutoru morreu de varíola. Embora a tripulação não tenha conseguido encontrar o continente austral, registaram as ilhas do Príncipe Eduardo e as ilhas Crozet antes de chegar à Tasmânia.
Encontros na Nova Zelândia
Ao chegar à Nova Zelândia em 1772, a expedição ancorou na Spirits Bay e na Bay of Islands para tratar o escorbuto. Inicialmente, as relações com o povo Ngāpuhi foram cooperativas; os oficiais documentaram as estruturas sociais, a dieta e a língua maoris. No entanto, as tensões aumentaram após o roubo de uma âncora e de um mosquete, culminando com um oficial a queimar uma aldeia local. Marion descartou os riscos crescentes, citando as suas interações positivas anteriores.
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A 12 de junho de 1772, Marion e 26 membros da tripulação, incluindo Pierre Mauclair e Thomas Ballu, foram mortos por membros da tribo Ngare Raumati durante uma expedição a uma zona de pesca local. A perda não deixou sobreviventes franceses para documentar as circunstâncias específicas da violência. Após o evento, os membros restantes da tripulação partiram, deixando um legado preservado em topónimos como Marion Bay e nos navios de investigação nomeados em sua honra.
Factos rápidos
- Nascimento: 1724, Saint-Malo - Falecimento: 1772, Bay of Islands - Navios principais: Mascarin, Marquis de Castries - Partida da expedição: 18 de outubro de 1771 - Primeiro avistamento: Monte Taranaki - Conhecido como: Macé - Cidadania: França
Perguntas dos leitores
### Marion du Fresne descobriu a Terra Australis?
Não, ele não conseguiu localizar o hipotético continente austral durante a sua expedição de 1771.
### Por que é que a expedição estava na Nova Zelândia?
A tripulação parou para reparar navios, colher madeira para mastros e tratar marinheiros que sofriam de escorbuto.
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