Luís XV de França: Cinquenta e nove anos de lenta erosão

Em 3 de março de 1766, o rei de França entrou no Parlamento de Paris para recordar aos magistrados quem estava no comando. «É na minha pessoa que reside o poder soberano», disse-lhes ele. «A mim sozinho pertence o poder legislativo». O discurso foi apelidado de flagelação e circulou posteriormente como o seu testamento político. Foi também uma confissão. Um monarca cuja autoridade está intacta não precisa de a anunciar.

O sobrevivente acidental

Luís chegou ao trono mais poderoso da Europa aos cinco anos de idade, e conseguiu-o sobrevivendo a quase todos os outros. Nascido em Versalhes a 15 de fevereiro de 1710, bisneto de Luís XIV e filho do duque de Borgonha e de Maria Adelaide de Saboia, viu a varíola e o sarampo levarem o Grande Delfim em 1711, e depois os seus pais e o seu irmão mais velho em 1712. Quando o Rei Sol morreu a 1 de setembro de 1715, uma criança herdou um trono construído para um colosso.

Filipe II, Duque de Orleães, governou como regente — um homem a quem Luís XIV desconfiava o suficiente para o chamar de «Fanfaron des crimes» — e o seu primeiro movimento foi fazer com que o Parlamento de Paris anulasse as restrições do rei falecido sobre o poder da regência. Esse acordo definiu o padrão do reinado: a coroa comprou a cooperação dos magistrados e depois passou sessenta anos a pagá-la. Luís foi coroado em Reims a 25 de outubro de 1722, altura em que o sistema de John Law já tinha aberto um buraco no crédito francês.

A paz de Fleury

Os melhores anos do reinado foram quando Luís menos fez. De 1726 a 1743, o Cardeal de Fleury governou com o consentimento do rei, e o período foi o mais pacífico e próspero dos cinquenta e nove anos. Controladores-gerais como Philibert Orry estabilizaram as contas, o canal de Saint-Quentin abriu em 1738, e o comércio marítimo francês subiu de 80 milhões de libras em 1716 para 308 milhões em 1748. Fleury até intermediou o Tratado de Belgrado com os otomanos em 1739. Luís, entretanto, tinha casado com Maria Leszczyńska, filha de um rei polaco deposto, a 4 de setembro de 1725; ele tinha quinze anos, ela vinte e dois. Entre 1727 e 1737 teve dez filhos, dos quais apenas o Delfim Luís chegou à idade adulta — mas morreu antes do pai, em 1765.

Guerras ganhas, paz desperdiçada

A França sob Luís XV não carecia de soldados. Faltava-lhe alguém capaz de converter uma vitória em termos. A Guerra da Sucessão Polaca (1733–35) terminou com o seu sogro compensado com a Lorena, que passou para a França com a morte de Estanislau em 1766 — um ganho permanente e tranquilo. Na Guerra da Sucessão Austríaca, Luís esteve no campo de batalha em Fontenoy, a 11 de maio de 1745, com o seu filho ao lado, enquanto Maurício da Saxónia vencia novamente em Rocoux e Lauffeld. Depois, em Aix-la-Chapelle em 1748, entregou os Países Baixos conquistados de volta à Áustria e não recebeu nada em troca. Paris cunhou uma frase: bête comme la paix (estúpido como a paz).

O pior aconteceu depois. A 1 de maio de 1756, Luís assinou o primeiro Tratado de Versalhes com Maria Teresa, invertendo dois séculos de inimizade Habsburgo, e declarou guerra à Grã-Bretanha em junho. Minorca caiu nas mãos francesas; depois, Frederico o Grande derrotou os franceses em Rossbach a 5 de novembro de 1757 e em Krefeld em junho seguinte, e o poder marítimo britânico fez o resto. A Martinica, o Quebeque e Montreal foram perdidos em 1760. O Tratado de Paris de 10 de fevereiro de 1763 despiu a França da Nova França, deixando-lhe Saint Pierre e Miquelon no Atlântico Norte; Luís escolheu recuperar as ilhas do açúcar em vez disso. A Córsega, cedida por Génova a 19 de maio de 1768 e subjugada em Ponte Novu no ano seguinte, foi a última aquisição do reinado.

O reino muda

A 5 de janeiro de 1757, um homem chamado Robert-François Damiens esfaqueou o rei no lado no Grand Trianon. A roupa de inverno impediu a lâmina; o assassino foi esquartejado na Place de Grève em março. O corpo de Luís recuperou-se rapidamente. A sua reputação não. O epíteto le Bien-Aimé (o Bem-Amado), ganho quando a nação rezou pela sua doença em 1744, não sobreviveu à paz de 1748 e à sua visível indiferença pelo que os outros pensavam dele.

Os Parlamentos pressionaram a vantagem. Rejeitaram o imposto vingtième em 1749 por 106 votos a 49; numa disputa sobre o Hôpital Général, simplesmente recusaram-se a sentar, o que equivaleu à primeira desobediência aberta da legislatura contra o rei. Em relação à religião, Luís deixou que Fleury fizesse da bula Unigenitus a lei francesa em 1730, depois, na década de 1760, deixou que os magistrados expulsassem os jesuítas da França — admitindo depois que tinha agido contra os seus próprios sentimentos, o que é outra forma de admitir que tinha sido governado. Só no final é que contra-atacou. A 24 de dezembro de 1770 demitiu o Duque de Choiseul; a 21 de janeiro de 1771, o triunvirato de Maupeou, Terray e d'Aiguillon demitiu os magistrados, exilou-os para as províncias, substituiu os Parlamentos regionais por seis altos conselhos e tornou a justiça civil gratuita. Funcionou, e morreu com ele.

O rei curioso

O Luís privado é mais atraente que o público. Trouxe a corte de volta para Versalhes em 1722, criou um conjunto de quartos privados para escapar dela, e construiu o Petit Trianon a partir de 1763. O Castelo de Versalhes descreve-o como um mecenas generoso de cientistas e engenheiros que colecionava instrumentos de precisão e relógios, aplicou a classificação de Lineu aos jardins reais, e observou uma experiência com a garrafa de Leyden em 1746. Fundou uma cátedra de física no Collège de France em 1769 e uma de mecânica em 1773, e pagou o levantamento de Cassini, o primeiro mapa completo e preciso da França. O seu próprio médico, François Quesnay, inventou a fisiocracia sob o seu teto; o discípulo de Quesnay, Vincent de Gournay, deu ao mundo o laissez faire, laissez passer, e em 1763 a coroa libertou o comércio de cereais. Depois, as colheitas de 1766-68 falharam, os preços subiram, e a França decidiu que o governo a estava a matar à fome deliberadamente.

Ao lado de tudo isto estava Jeanne-Antoinette Poisson, marquesa de Pompadour, a sua amante desde julho de 1745 e durante vinte anos a sua confidente e conselheira — ela promoveu Choiseul e afastou Machault d'Arnouville, e defendeu Boucher e Pigalle. Deixou de partilhar a cama com ele por volta de 1750 e permaneceu amante titular até à sua morte em abril de 1764, após o que ele se fechou durante semanas.

Por que Luís é chamado de génio

Ele não é, em qualquer sentido comum, e o caso honesto tem de começar por aí. Luís XV herdou o poder absoluto aos cinco anos e nunca precisou de ganhar nada. O que o registo mostra é uma mente genuinamente curiosa e tecnicamente alfabetizada ligada a meios ilimitados: um rei que entendia os instrumentos nos seus gabinetes, que conseguia seguir o argumento de Quesnay sobre a circulação da riqueza antes de a economia existir como disciplina, que financiou o mapeamento do seu próprio reino com um padrão que nenhum estado europeu tinha alcançado, e que pensava que a física e a mecânica mereciam ser dotadas como disciplinas. Isso é real, e é mais do que a maioria dos monarcas do século XVIII conseguiu.

É também a conquista mais barata que um rei pode comprar. Contra isso, ergue-se um reinado que os historiadores geralmente julgam duramente: a acusação é que a sua incompetência e extravagância enfraqueceram a França, esvaziaram o tesouro, desacreditaram a monarquia absoluta e baixaram a posição do país no estrangeiro. Uma minoria argumenta que ele era popular durante a sua vida e difamado depois pela propaganda revolucionária. O Castelo de Versalhes, pouco hostil à sua memória, conclui que ele deixou ao seu neto um reino enfraquecido e dividido, terreno fértil para as sementes da Revolução. Qualquer faculdade que Luís possuísse era para a apreciação em vez da decisão — e um rei é pago para tomar decisões.

Legado

Morreu de varíola em Versalhes a 10 de maio de 1774, com sessenta e quatro anos, e foi enterrado em Saint-Denis dois dias depois, após um reinado de quase cinquenta e nove anos, o segundo mais longo da história francesa. As reformas de Maupeou foram revertidas meses após a sua morte. Quinze anos depois, o reino que ele não tinha conseguido reformar desmoronou-se, e o país que ele tinha governado durante mais tempo do que quase ninguém decidiu que podia viver sem reis.