Liv Garfield: A engenheira de canos que nunca estudou

Ela estudou alemão e francês em Cambridge e passou um ano no Consulado Britânico em Bruxelas. Nada disso sugere uma pessoa que acabaria por gerir o lançamento de 2,5 mil milhões de libras da rede de banda larga de fibra ótica da Grã-Bretanha, e depois passaria uma década encarregada da água e dos esgotos das Midlands inglesas. Liv Garfield construiu duas infraestruturas nacionais sem qualquer diploma de engenharia — e foi chamada, perante uma comissão parlamentar, a prestar contas sobre os esgotos nos rios.

Harrogate, Cambridge, Accenture

Nasceu Olivia Ruth Burgess a 10 de setembro de 1975 e cresceu em Harrogate, numa família de Liverpool que geria uma empresa de gestão de projetos; o seu avô era jardineiro no Goodison Park, e ela apoia o Everton desde então. Frequentou a Birklands Belmont School em Birstwith e depois a Bootham School em York, antes de estudar alemão e francês no New Hall, Cambridge, agora Murray Edwards College.

Após o ano em Bruxelas, juntou-se à Accenture, passando seis anos como consultora na sua divisão de comunicações e alta tecnologia. É um início convencional, e a sua relevância é que a consultoria a ensinou a desmontar empresas operacionais que ela não tinha construído — uma competência transferível que tem usado desde então em indústrias onde chegou como uma estranha.

Openreach

Garfield juntou-se à BT em janeiro de 2003 como gerente geral, subiu a diretora de estratégia e assuntos regulatórios, e a 1 de abril de 2011 tornou-se diretora executiva da Openreach — a divisão que possui e mantém a rede física à qual todos os fornecedores de banda larga britânicos alugam acesso. Ela tinha trinta e cinco anos.

O trabalho que assumiu foi o lançamento da fibra, e foi enorme: 2,5 mil milhões de libras de capital, colocados no solo, chegando finalmente a dois terços do Reino Unido. Entregar infraestrutura física nessa escala, sob o olhar de um regulador, enquanto cada concorrente no mercado é um cliente que se queixa dos seus níveis de serviço, é um dos trabalhos operacionais mais difíceis nos negócios britânicos. A Fortune reparou nela, nomeando-a a sua estrela corporativa de ascensão mais rápida em 2013 e classificando-a em décimo quarto lugar entre as mulheres mais poderosas na EMEA em 2014.

O período da Openreach também tem uma mancha. Em março de 2017, a Ofcom multou a BT em 42 milhões de libras pelo uso inapropriado do "Consentimento Presumido" para atrasar a prestação de serviços Ethernet, cobrindo a conduta entre janeiro de 2013 e dezembro de 2014 — durante o seu mandato.

Severn Trent

Em abril de 2014, tornou-se diretora executiva da Severn Trent e, ao fazê-lo, a diretora executiva mais jovem do FTSE 100. Permaneceu até dezembro de 2025, um período invulgarmente longo numa era em que os diretores executivos de grandes empresas raramente duram cinco anos, e serviu como diretora não executiva da Tesco de fevereiro de 2013 a fevereiro de 2015. Supervisionou a venda da subsidiária de purificação de água à De Nora em julho de 2015 e um programa de alienação de terrenos excedentes anunciado em novembro de 2017. Foi nomeada CBE nas Honras de Aniversário de 2020 e ganhou o prémio Veuve Clicquot Business Woman em maio de 2018.

Os anos dos esgotos

Então o solo moveu-se sob toda a indústria. As empresas de água britânicas foram alvo de ataques públicos e políticos sustentados sobre descargas de transbordo de tempestades em rios e mares, e a Severn Trent não foi isenta. Em 2021, o Comité de Auditoria Ambiental descreveu o testemunho de Garfield perante o Parlamento como "pouco sincero". Ao longo do seu mandato, os derrames anuais agregados de esgoto totalizaram o equivalente a sessenta e quatro anos de descarga. Nos doze meses até à primavera de 2024, os derrames aumentaram mais de um terço, para 60 000.

A sua resposta foi um plano e uma defesa. A Severn Trent comprometeu 450 milhões de libras até ao final de 2024, financiados por um aumento de capital de 1 mil milhões de libras, para soluções de transbordo de tempestades em 900 locais nas Midlands, com o objetivo de eliminar vinte por cento dos derrames — 700 soluções de armazenamento em estações de tratamento para reter fluxos durante chuvas fortes, um "centro de zero derrames" de 300 engenheiros e cientistas de dados, mais de setenta leitos de juncos como tratamento baseado na natureza, e 8 000 barris de água gratuitos testados em dez comunidades.

Sobre o seu salário — 3,2 milhões de libras em maio de 2024, incluindo um bónus de 584 000 libras, e 13 milhões ao longo de quatro anos — ela apontou para as classificações da empresa em vez dos números do ano. "Temos sido a empresa mais bem classificada em tudo, seja pela Agência do Ambiente", disse ela, "tivemos o melhor registo ambiental". Ela também concedeu a posição imediata: "Não tivemos um grande ano nos últimos 12 meses — aceite". O seu argumento foi a favor da linha de tendência, "progresso dramático, dramático" ao longo de quatro anos, perante um público que olhava para os rios.

Por que Liv é chamada de génio

A afirmação defensável é sobre um tipo raro de capacidade executiva em vez de intelecto, e vale a pena nomeá-la precisamente: Garfield é invulgarmente boa a gerir programas de entrega física muito grandes em monopólios regulados — o problema de gestão menos glamoroso e mais tecnicamente implacável que existe. A fibra e os esgotos não têm quase nada em comum exceto a sua forma: ambos são redes enormes, famintas de capital, escavadas no solo onde o trabalho leva uma década, o regulador define a sua receita e o público só nota quando algo falha. Ela geriu o programa de fibra da Openreach de 2,5 mil milhões de libras para dois terços do país e depois liderou uma empresa de serviços públicos de água do FTSE 100 durante onze anos, e fez ambos depois de chegar como licenciada em línguas modernas sem formação em engenharia. As classificações da Fortune e o CBE marcam uma reputação genuína de entrega.

O contra-argumento é substancial e não pode ser afastado. Uma comissão parlamentar chamou o seu testemunho de pouco sincero. Os derrames de esgoto aumentaram um terço num único ano do seu mandato e totalizaram o equivalente a sessenta e quatro anos de descarga ao longo do mesmo, enquanto ela recebeu 13 milhões de libras ao longo de quatro anos — uma justaposição que muitos na Grã-Bretanha consideram o veredito definitivo sobre a água privatizada. O seu período na Openreach terminou com uma multa de 42 milhões de libras da Ofcom por conduta sob a sua vigilância. E ela foi, em ambos os papéis, a administradora de um monopólio herdado em vez de uma inventora de qualquer coisa. Aplicado aqui, "génio" descreve competência à escala sob regulação, não originalidade. É uma competência real e escassa; é também uma cujo registo no seu caso é genuinamente misto, e qualquer relato honesto tem de manter ambas as metades ao mesmo tempo.

Legado

Garfield deixou a Severn Trent em dezembro de 2025 tendo passado uma década no centro de uma discussão nacional sobre se as empresas de serviços públicos privatizadas podem ser confiadas com bens públicos — uma discussão na qual o seu pacote salarial se tornou a prova A de um lado. O que ela deixa para trás é físico: fibra no solo em dois terços do Reino Unido, e um negócio de água nas Midlands cujo programa de redução de transbordos continuará a gastar muito depois da sua partida. Se os leitos de juncos e os tanques de armazenamento a justificam finalmente é uma questão que será resolvida nos rios, ao longo dos anos, por pessoas a contar as descargas. Ela é casada, tem dois filhos e continua a apoiar o Everton.