Li Zhanshu: O homem que guardava a porta

Entre 1983 e 1985, dois funcionários do partido, com trinta e poucos anos, governavam condados vizinhos na província de Hebei. Um era o secretário do condado de Wuji. O outro, ao lado, em Zhengding, era Xi Jinping. Quase trinta anos depois, quando Xi assumiu o controlo do Partido Comunista Chinês, o homem de Wuji já estava instalado como diretor do seu Gabinete Geral — a posição que decide quais documentos, quais visitantes e quais problemas chegam ao líder. Li Zhanshu passou uma década como a pessoa de maior confiança na vida profissional de Xi Jinping, subiu ao terceiro lugar na hierarquia do partido, presidiu ao poder legislativo da China e reformou-se em 2023 sem ter sido autor de quase nada que levasse o seu nome.

Condado de Pingshan

Nasceu a 30 de agosto de 1951 no condado de Pingshan, em Hebei, numa família com historial revolucionário — um tio-avô, Li Zaiwen, chegou a ser vice-governador de Shandong. Essa herança contava num sistema onde a linhagem fornecia tanto credibilidade como contactos.

A sua educação foi do tipo fragmentado e a tempo parcial, típica dos funcionários da sua geração. Frequentou o Instituto de Comércio de Shijiazhuang de 1971 a 1973, formou-se na Universidade Normal de Hebei através de cursos noturnos entre 1980 e 1983, completou um programa teórico de seis meses na Escola Central do Partido em 1988 e estudou economia por correspondência na mesma instituição de 1992 a 1994. Casou-se com Wang Jinfeng e tiveram duas filhas, Li Qianxin e Li Duoxi.

Começou a trabalhar em 1971 como funcionário de escritório na repartição comercial de Shijiazhuang e subiu na carreira — escriturário, chefe da divisão de informação, subdiretor — antes de se tornar secretário do partido do condado de Wuji depois de 1983. Foi o caminho menos glamoroso possível para a política chinesa, e colocou-o no condado certo no momento certo.

A longa aprendizagem provincial

As duas décadas que se seguiram leem-se como um périplo pelos cargos mais difíceis da China. Em 1998, mudou-se para Shaanxi como membro do comité permanente provincial e chefe do Departamento de Organização — o organismo que controla o pessoal e, portanto, o cargo mais silenciosamente poderoso em qualquer província. Serviu como secretário do partido de Xi'an de janeiro de 2002 a dezembro de 2003 e como chefe adjunto do partido de Shaanxi a partir de maio de 2002.

Em dezembro de 2003, foi para o norte, para Heilongjiang, como subsecretário do partido, tornando-se vice-governador, depois governador interino em dezembro de 2007 e governador de janeiro de 2008 a agosto de 2010. A partir daí, assumiu a secretaria do partido de Guizhou, uma das províncias mais pobres da China, em agosto de 2010 — uma nomeação feita quando ainda não era membro pleno do Comité Central, o que é muito raro para um chefe de partido provincial e um sinal forte de que alguém sénior queria que ele fosse transferido rapidamente.

Porteiro

O sinal estava correto. Em julho de 2012, tornou-se subdiretor executivo do Gabinete Geral do PCC e, em setembro, semanas antes de Xi assumir o poder, o seu diretor. Ocupou o cargo até novembro de 2017.

O Gabinete Geral é o sistema nervoso do partido: gere o fluxo de papel, os horários, a segurança e as comunicações confidenciais da liderança. O seu diretor é o chefe de gabinete de facto e, num sistema sem instituições transparentes, a pessoa que controla o que o líder vê detém um poder real. Li era, como afirmou uma avaliação contemporânea, o homem em quem Xi mais confiava no Politburo de vinte e cinco membros, para o qual tinha sido eleito no 18.º Congresso do Partido em novembro de 2012.

Também rompeu com o precedente ao tratar o cargo como diplomático — o primeiro chefe do Gabinete Geral na China pós-Mao a envolver-se ativamente em assuntos estrangeiros. Foi a Moscovo como enviado especial de Xi junto de Vladimir Putin em 2015, assistiu ao desfile do Dia da Vitória desse ano, acompanhou Xi na sua visita de Estado aos Estados Unidos e representou-o no septuagésimo aniversário da Coreia do Norte em 2018.

Número três

A 25 de outubro de 2017, Li foi nomeado para o Comité Permanente do Politburo, classificado em terceiro lugar no partido. A 17 de março de 2018, tornou-se presidente do Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional, o mais alto cargo legislativo da China, que ocupou até 10 de março de 2023.

O mandato coincidiu com a viragem mais dura de Pequim em relação a Hong Kong. Em novembro de 2020, defendeu publicamente a expulsão de quatro legisladores pró-democracia do Conselho Legislativo do território, classificando a medida de "necessária" e "apropriada".

O seu momento público mais consequente ocorreu em setembro de 2022, em Moscovo. Li disse aos funcionários russos que a China oferecia a sua "compreensão e apoio total" em relação à invasão da Ucrânia, culpando "os Estados Unidos e a NATO" por "expandirem a NATO diretamente à porta da Rússia". O Wall Street Journal noticiou que a Rússia divulgou as imagens sem o consentimento chinês — um embaraço que expôs a lacuna entre o que Pequim diz em privado e o que dirá em voz alta. Recebeu a Ordem da Amizade da Rússia no mesmo ano.

A família

Contra a austeridade do seu credo declarado — um princípio de "três nãos": "não se envolver com outras pessoas, não fazer jogos, não ser preguiçoso no trabalho" — situa-se um registo de enriquecimento familiar. A sua filha, Li Qianxin, comprou uma propriedade de 15 milhões de dólares em Stanley Beach, em Hong Kong, em 2013, através de uma empresa das Ilhas Virgens Britânicas; o New York Times noticiou em outubro de 2019 que ela dissolveu a empresa poucas horas depois de ter sido contactada sobre irregularidades na contratação no Deutsche Bank, onde se dizia ter pressionado para a contratação da sua irmã não qualificada. O genro de Li, Chua Hwa Por, demitiu-se do cargo de presidente da Tai United — uma empresa que tinha adquirido ações no Peninsula Hotel e um andar inteiro de um arranha-céus — em julho de 2017, depois de notícias da imprensa o terem ligado a Li, e vendeu a sua participação maioritária em janeiro seguinte.

Por que Li é chamado de génio

A faculdade em causa é a leitura política: a capacidade de identificar, cedo e corretamente, qual dos seus pares acabará por governar o país e, depois, de se tornar indispensável para essa pessoa durante trinta anos sem nunca se tornar uma ameaça. Li conheceu Xi como um igual — dois secretários de condado em distritos adjacentes de Hebei — e acabou como o seu porteiro. Essa transição é mais difícil do que parece. A política de elite chinesa está repleta de carreiras de homens que apoiaram o patrono certo e foram descartados na mesma, ou que acumularam posição independente suficiente para serem vistos como rivais. Li não acumulou nenhuma. A direção do Gabinete Geral, o assento no Politburo, a posição de terceiro na hierarquia do Comité Permanente e a presidência da legislatura derivaram de um único julgamento sustentado sobre uma única pessoa, executado com o que parece ter sido uma disciplina quase perfeita.

O contra-argumento é severo e a leitura mais justa. Ninguém no registo chama génio a Li Zhanshu. Não está associado a nenhuma política, ideia ou reforma; a sua presidência legislativa é lembrada principalmente por ratificar a repressão de Pequim em Hong Kong. O seu único momento significativo sem guião — os comentários de Moscovo em 2022 — foi um erro de julgamento que a Rússia explorou. E o enriquecimento em torno da sua família contrasta mal com o seu ascetismo professado. O que Li possuía era a inteligência de um cortesão de muito alto nível: a capacidade de ser infinitamente útil e nunca conspícuo. Chamar a isso génio estica a palavra. Chamar-lhe nada subestima uma carreira de trinta anos no centro da maior organização política do mundo.

Depois

Li deixou o Comité Permanente do Politburo após o congresso de outubro de 2022 e retirou-se da política em março de 2023, entregando a legislatura a Zhao Leji. É um dos poucos homens na política chinesa moderna a ter atingido os cinco primeiros lugares, servido um mandato completo e partido sem desgraça, acusação ou queda pública. Num sistema onde a reforma na data prevista é, por si só, uma conquista, esse pode ser o resumo mais preciso daquilo em que ele era bom.