Lewis Hamilton: A carreira mais longa no topo

Em 14 de junho de 2026, aos quarenta e um anos, venceu um Grande Prêmio no Circuito de Barcelona-Catalunha. Foi a 106ª vitória da sua carreira, mais do que qualquer piloto na história da Fórmula 1, tornando-o o vencedor de um Grande Prêmio mais velho desde 1970. Foi também a primeira corrida que venceu com um Ferrari, no décimo quarto mês de uma mudança que a maioria das pessoas já tinha descartado. A longevidade não costuma ser a parte interessante da história de um campeão. No caso de Hamilton, é o argumento central.

Stevenage

Lewis Hamilton nasceu a 7 de janeiro de 1985 em Stevenage, filho de Anthony Hamilton, de ascendência granadina-britânica, e Carmen Larbalestier. Os seus pais divorciaram-se quando ele tinha dois anos. Na escola, sofreu racismo e, como resposta, começou a praticar boxe e karaté — um detalhe que tende a ser omitido da versão oficial. O seu pai deu-lhe um kart quando tinha oito anos. Dois anos depois, era Campeão Britânico de Karting.

A aposta de Ron Dennis

O ponto de viragem foi a decisão de outra pessoa. Ron Dennis, o diretor da McLaren, concordou em financiar a carreira de Hamilton quando o rapaz tinha treze anos, com a condição de que mantivesse os estudos em dia. Poucos pilotos na história do desporto foram levados do karting a um lugar de corrida por uma única equipa; quase nenhum com a origem de Hamilton. O recorde como júnior justificou-o: o campeonato britânico de Fórmula Renault em 2003, ganho com dez vitórias em quinze corridas; a Fórmula 3 Euro Series em 2005; GP2 em 2006. Cada título foi conquistado à primeira tentativa.

Rookie

Chegou à Fórmula 1 com a McLaren no Grande Prêmio da Austrália em março de 2007 e terminou em terceiro. Depois, subiu ao pódio nas oito corridas seguintes — nove pódios consecutivos para abrir uma época de estreia — e venceu o Grande Prêmio do Canadá. Perdeu o campeonato mundial desse ano por apenas um ponto. A correção veio doze meses depois, no Brasil, onde conquistou o título de 2008 na última curva da última volta da época, tornando-se, aos vinte e três anos, o campeão mais jovem que o desporto tinha produzido.

A década da Mercedes

Mudou-se para a Mercedes em 2013, uma decisão amplamente considerada na altura como um erro. Nas doze temporadas seguintes, ganhou seis campeonatos de pilotos — 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 e 2020 — e oitenta e quatro Grandes Prêmios. O título de 2020 igualou o recorde de sete de Michael Schumacher, uma marca que se mantinha desde 2004 e que se pensava ser intocável. Foi nomeado cavaleiro em 2021 pelo então Príncipe Carlos.

Abu Dhabi

A temporada de 2021 foi a melhor luta pelo campeonato de uma geração e terminou mal. Hamilton e Max Verstappen chegaram à última corrida empatados em pontos; o título foi decidido em Abu Dhabi em circunstâncias que ainda são disputadas cinco anos depois. Hamilton perdeu. O que se seguiu foi pior à sua maneira: durante 2022 e 2023 não venceu nenhuma corrida, as primeiras temporadas sem vitórias da sua carreira, num Mercedes que tinha perdido o rumo com os novos regulamentos.

Vermelho

Em fevereiro de 2024 veio o anúncio que ninguém esperava — Hamilton deixaria a Mercedes pela Ferrari. Começou com a equipa a 22 de janeiro de 2025. Os primeiros dezoito meses foram difíceis, pontuados por uma vitória numa corrida de sprint na China em março de 2025 e muito pouco mais, e depois pela vitória em Barcelona em junho de 2026, que o tornou o piloto de Grande Prêmio mais bem-sucedido de sempre por uma margem inequívoca: 106 vitórias, 206 pódios, 104 pole positions, sete campeonatos mundiais.

A vida pública expandiu-se à medida que as corridas se tornavam mais difíceis. Ajoelhou-se no Grande Prêmio da Áustria em 2020 e tornou-se o atleta mais visível no automobilismo sobre questões de raça, usando um capacete arco-íris no Grande Prêmio de Miami de 2023 em apoio aos direitos LGBTQ+. Construiu um negócio de moda com Tommy Hilfiger a partir de 2018 e uma coleção de estilo de vida com a Dior em 2024, foi cofundador da cadeia de produtos à base de plantas Neat Burger em 2019, adquiriu uma participação nos Denver Broncos e produziu o filme de 2025 F1, protagonizado por Brad Pitt, que obteve quatro nomeações para os Óscares e ganhou o prémio de Melhor Som.

Por que Lewis é chamado de gênio

A afirmação baseia-se no ofício, e o ofício tem uma assinatura específica e mensurável: a qualificação. Hamilton detém o recorde de pole positions, 104, que é a medida de volta única mais pura que o desporto possui. Uma volta de pole é um ato comprimido de perceção e controlo — encontrar as últimas centésimas num carro cujo comportamento muda com cada quilograma de combustível queimado e cada grau de temperatura da pista, com uma hipótese para acertar. Fazer isto mais vezes do que qualquer outra pessoa na história da Fórmula 1 é a prova mais forte disponível de que o seu sentido para o limite de um carro é excecional.

O segundo elemento é a durabilidade sob mudança. Ganhou um campeonato em 2008 num McLaren e outro em 2020 num Mercedes, com doze anos e duas eras de motores de diferença, e depois ganhou uma corrida num Ferrari aos quarenta e um anos. A Fórmula 1 reescreve repetidamente as suas regras técnicas; a maioria dos grandes pilotos é grande dentro de um único conjunto. Adaptar-se através de três equipas e múltiplas gerações regulamentares é um exercício tanto intelectual quanto físico.

O contra-argumento é real e amplamente feito. Seis dos seus sete títulos surgiram na Mercedes durante um período em que o carro era frequentemente o melhor do pelotão, e a questão honesta — quanto disso era o piloto — não tem uma resposta clara. Perdeu o campeonato de 2021, passou duas épocas completas sem uma vitória e lutou muito durante o seu primeiro ano e meio na Ferrari. O recorde que detém é partilhado com Schumacher, não é exclusivamente seu. E a palavra "génio" não é o que as obras de referência do desporto usam: a Motor Sport chama-lhe "o piloto mais bem-sucedido na história da Fórmula 1", o que credita a acumulação em vez da inspiração. O que é indiscutível é que um rapaz financiado desde os treze anos pela aposta de um diretor de equipa converteu essa oportunidade em mais vitórias e mais poles do que qualquer pessoa que já tenha feito este trabalho.

Legado

Os recordes de Hamilton — mais vitórias, mais poles, maior número de títulos — definirão a forma estatística da Fórmula 1 durante muito tempo. Mas o seu feito mais invulgar é ter mudado quem se pensava pertencer ao desporto. Chegou a um ambiente que nunca se tinha parecido muito com ele, e não se tornou mais silencioso à medida que tinha sucesso. Aos quarenta e um anos ainda estava a ganhar, de vermelho, o que não é como estas histórias normalmente terminam.