Keir Starmer: O procurador que assumiu Downing Street

Em fevereiro de 2025, um primeiro-ministro britânico sentou-se diante de uma câmera e deixou que uma enfermeira furasse o seu dedo para um teste de VIH — o primeiro chefe de governo do Reino Unido no ativo, e o primeiro líder do G7, a fazê-lo publicamente. Foi um gesto característico de Starmer: sem dramatismo, procedimental, focado num resultado mensurável em vez de uma manchete. Passou um quarto de século nos tribunais a trabalhar dessa forma, e governou da mesma maneira. Isso foi também, segundo os seus críticos, o problema.

O filho de um ferramenteiro em Surrey

Starmer nasceu a 2 de setembro de 1962 em Southwark, no sul de Londres, e cresceu em Oxted, Surrey, sendo o segundo de quatro filhos. O seu pai, Rodney, era ferramenteiro; a sua mãe, Josephine (nascida Baker), era enfermeira e viveu durante décadas com a doença de Still, uma exaustiva condição autoimune. Ambos eram apoiantes do Partido Trabalhista, e a tradição familiar sustenta que ele foi nomeado em homenagem a Keir Hardie. Passou no exame "eleven-plus" para a Reigate Grammar School, que se tornou independente em 1976 enquanto ele era aluno; a partir dos dezasseis anos, permaneceu lá graças a uma bolsa de estudo.

Pelas evidências, foi um músico mais sério do que político à espera, ganhando uma bolsa júnior para a Guildhall School of Music and Drama e tocando flauta, piano, flauta doce e violino até aos dezoito anos — tendo aulas de violino ao lado de um colega chamado Norman Cook, mais tarde famoso como Fatboy Slim. O Direito surgiu na universidade: um bacharelato (LLB) com distinção de Leeds em 1985, seguido de um Bachelor of Civil Law em Oxford em 1986.

A advocacia de direitos humanos

Admitido na ordem dos advogados (bar) no Middle Temple em 1987, Starmer trabalhou primeiro como oficial jurídico no grupo de liberdades civis Liberty, e depois juntou-se ao Doughty Street Chambers em 1990, onde permaneceu dezoito anos e conheceu a sua futura esposa, a solicitadora Victoria Alexander. A prática que construiu foi pouco convencional e pouco lucrativa em igual medida. Atuou pro bono pelo Sindicato Nacional dos Mineiros e assistiu os ativistas desempregados Helen Steel e David Morris através dos tribunais ingleses e até Estrasburgo no caso McLibel — uma ação de difamação que o McDonald's lamentou ter iniciado.

Acima de tudo, dedicou-se a casos de pena de morte. Admitido na ordem em várias jurisdições caribenhas, passou anos a contestar sentenças capitais lá e em África, trabalho pelo qual o Bar Council lhe atribuiu o seu prémio Sydney Elland Goldsmith em 2005 por uma "contribuição notável para o trabalho pro bono na contestação da pena de morte em todas as Caraíbas e em África". Segundo as contas da sua câmara, conduziu mais de trinta casos na Câmara dos Lordes e compareceu perante o Conselho Privado, o Tribunal Internacional de Justiça e os tribunais europeus e interamericanos de direitos humanos. Escreveu quatro manuais jurídicos enquanto exercia, obteve o título de Queen's Counsel (QC) em abril de 2002 aos trinta e nove anos, aconselhou o Northern Ireland Policing Board de 2003 a 2008 e foi nomeado QC do ano em 2007.

À frente da acusação pública

Depois, numa mudança que poucos advogados de defesa fazem, cruzou para o outro lado do sistema de justiça criminal, tornando-se diretor do Ministério Público (Director of Public Prosecutions) a 1 de novembro de 2008 para um mandato de cinco anos. Foi um exercício sustentado de tomar decisões impopulares em público. Manteve a decisão de não processar os agentes pela morte de Jean Charles de Menezes e processou três deputados trabalhistas e um par conservador por despesas. Inicialmente recusou-se a acusar o agente da polícia Simon Harwood pela morte de Ian Tomlinson nos protestos do G20 de 2009, mas depois reverteu a decisão após um inquérito concluir por homicídio ilegal. Garantiu as condenações de Gary Dobson e David Norris pelo assassinato de Stephen Lawrence, quase duas décadas depois, reescreveu a política de acusação de violação, emitiu a primeira orientação sobre a perseguição da mutilação genital feminina e liderou as rápidas ações judiciais dos motins de 2011. Foi nomeado Cavaleiro Comendador da Ordem do Banho em 2014.

Westminster, rapidamente

Selecionado para Holborn e St Pancras em dezembro de 2014, entrou na Câmara dos Comuns em maio de 2015 aos cinquenta e dois anos — tarde, e com um perfil que a maioria dos novos deputados não tem. Após uma breve passagem como ministro do Interior do gabinete sombra, demitiu-se na onda de protestos contra Jeremy Corbyn após o referendo do Brexit, regressando em outubro de 2016 como Secretário do Brexit do gabinete sombra, onde fez aquilo para que fora formado: desmantelar a posição jurídica do governo cláusula por cláusula.

Anunciou a sua candidatura à liderança a 4 de janeiro de 2020 e venceu à primeira em 4 de abril com 56,2 por cento das primeiras preferências, superando Rebecca Long-Bailey e Lisa Nandy. O que se seguiu foi uma reconstrução por procedimento em vez de manifesto: uma campanha para purgar o antissemitismo, três remodelações promovendo a direita e despromovendo a esquerda, e um número de membros a cair de 532.000 para cerca de 370.000. A 4 de julho de 2024 produziu um resultado esmagador — 411 assentos, uma maioria próxima de 174 — com 34 por cento dos votos, a quota mais baixa de sempre para entregar um governo maioritário. O número continha o aviso.

Governar, e a queda

O mandato começou a 5 de julho de 2024 com limpeza executiva: o plano de asilo no Ruanda foi cancelado, um Comando de Segurança de Fronteiras foi criado, libertação antecipada para aliviar as prisões. Com Rachel Reeves no Tesouro e Yvette Cooper no Interior, o registo legislativo foi real — uma Lei de Direitos Laborais, IVA sobre mensalidades de escolas privadas, refeições escolares gratuitas para mais 500.000 crianças, o limite de subsídio por dois filhos abolido em novembro de 2025, um aumento de 22,6 mil milhões de libras para o NHS, queda nas listas de espera. No estrangeiro, manteve a linha sobre a Ucrânia, fez acordos comerciais com a Índia, a UE e os EUA, e reconheceu um Estado palestiniano.

Não se manteve. O fim dos pagamentos de aquecimento de inverno para cerca de dez milhões de pensionistas, revertido quase todo um ano depois, definiu o tom; a frase sobre a imigração de "ilha de estranhos" em maio de 2025, pela qual pediu desculpa em junho, aprofundou-o. Em setembro de 2025, a sua vice Angela Rayner demitiu-se devido a um escândalo fiscal e Peter Mandelson, enviado para Washington como embaixador, foi demitido pelas suas ligações a Jeffrey Epstein. Nesse mesmo mês, o Ipsos registou 13 por cento de satisfação contra 79 por cento de insatisfação — a pior classificação para qualquer primeiro-ministro desde que os registos começaram em 1977. Após perdas eleitorais locais catastróficas em 2025 e 2026, Starmer anunciou a sua demissão a 22 de junho de 2026 e entregou o cargo a Andy Burnham em julho.

Por que Keir é chamado de génio

A palavra, aplicada a Starmer, significa uma coisa específica e não a coisa geral. Possui uma inteligência forense invulgarmente completa: a capacidade de absorver um relatório enorme e hostil, localizar a fraqueza estrutural nele e construir um argumento que sobrevive ao interrogatório. Chambers and Partners nomeou-o QC do ano em 2007; apresentou mais de trinta casos na Câmara dos Lordes e compareceu perante meia dúzia de tribunais internacionais; escreveu quatro manuais jurídicos enquanto exercia a tempo inteiro. Isso não é estilo retórico, mas algo mais raro: uma mente que mantém uma estrutura muito grande de factos e doutrina à vista de uma vez sem perder o fio da meada.

O contra-argumento honesto é que se trata de uma excelência de advogado, e que não se transferiu. Um advogado recebe o caso; um primeiro-ministro deve escolhê-lo. A avaliação do Museu do Primeiro-Ministro é direta: ele estava "distante dos deputados", dependente de um círculo estreito de conselheiros, uma "figura distante" que falhou em "fornecer uma visão definidora para o país". Os 34 por cento que produziram o seu resultado esmagador foram menos um apoio do que um aviso de despejo servido aos seus oponentes, e o seu julgamento sobre as pessoas — Mandelson acima de tudo — foi fraco. Um colapso recorde na aprovação e uma demissão forçada pelo seu próprio partido não são as marcas de um génio político. Starmer foi um dos defensores mais destacados da sua geração jurídica; a defesa, por brilhante que seja, é uma faculdade diferente da liderança.

Legado

O que sobrevive dele são estatutos e estruturas em vez de história: direitos dos trabalhadores nos livros, o limite de dois filhos removido, listas de espera reduzidas, um Estado palestiniano reconhecido. Starmer provou que um partido podia ser arrastado do deserto para uma vitória esmagadora apenas pela disciplina, e depois provou que a disciplina sozinha não o conseguia manter lá. A discussão sobre se a sua formação no tribunal foi a sua qualificação ou o seu handicap sobreviverá ao seu governo.