Kathryn D. Sullivan

Em 7 de junho de 2020, Kathryn D. Sullivan tornou-se a primeira mulher a descer ao Challenger Deep, o ponto mais profundo da Fossa das Marianas. Este marco na exploração oceanográfica seguiu-se a uma extensa carreira que abrangeu a geologia, voos espaciais e serviço governamental, durante a qual redefiniu fundamentalmente os limites operacionais para as mulheres em ambos os ambientes extremos do espaço e do mar profundo.

Fundamentos acadêmicos e pesquisa

Nascida em 1951 em Paterson, Nova Jersey, Sullivan concluiu a sua educação secundária na William Howard Taft Charter High School. A sua trajetória académica orientou-se para as ciências da Terra durante os seus estudos na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, onde obteve um Bacharelato em Ciências em 1973. Posteriormente, realizou investigação avançada na Universidade de Dalhousie, no Canadá, concluindo um Doutoramento em Filosofia em geologia em 1978. A sua tese de doutoramento focou-se na evolução estrutural da Bacia de Terra Nova, um projeto que exigiu um extenso trabalho de campo oceanográfico no fundo do Atlântico e do Pacífico.

Carreira de astronauta e missões do ônibus espacial

Em 1978, a NASA selecionou Sullivan como parte do Grupo de Astronautas 8, a primeira coorte da agência a incluir candidatas femininas. Concluiu o seu treino de astronauta em 1979 e inicialmente geriu sistemas para os primeiros voos do Ônibus Espacial. Sullivan participou em três missões do ônibus espacial: STS-41-G, onde realizou a primeira atividade extraveicular por uma mulher americana; STS-31, que envolveu a implantação do Telescópio Espacial Hubble; e STS-45, onde atuou como Comandante de Carga Útil para uma missão dedicada às ciências da Terra.

Serviço público e liderança científica

Para além do seu tempo em órbita, Sullivan ocupou cargos significativos no Departamento de Comércio dos Estados Unidos. Confirmada pelo Senado em 2014, serviu como Subsecretária de Comércio para Oceanos e Atmosfera e como Administradora da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica até 2017. A sua experiência em política científica continuou com uma nomeação em 2021 para o Conselho de Consultores em Ciência e Tecnologia do Presidente. Ao longo da sua carreira, manteve afiliações com a Instituição Smithsonian, a Associação Americana para o Avanço da Ciência e a Academia Americana de Artes e Ciências.

Fatos rápidos

- Nascida: 1951, Paterson, Estados Unidos - Educação: Universidade da Califórnia, Santa Cruz; Universidade de Dalhousie - Missões Espaciais: STS-41-G, STS-31, STS-45 - Conquista em águas profundas: Descida ao Challenger Deep, 2020 - Cargo Governamental: Subsecretária de Comércio para Oceanos e Atmosfera (2014-2017) - Status Profissional: Cientista, geóloga, oceanógrafa e astronauta - Patente Militar: Capitã - Prêmios: Hall da Fama Nacional da Aviação (2023), Hall da Fama de Astronautas dos Estados Unidos (2004)

Perguntas que os leitores fazem

### Kathryn D. Sullivan foi a primeira mulher a caminhar no espaço?

Não. No entanto, ela foi a primeira mulher americana a realizar uma atividade extraveicular (EVA) durante a missão STS-41-G.

### Qual foi o foco do seu trabalho acadêmico?

Ela obteve um doutorado em geologia, especializando-se na estrutura e evolução da Bacia de Terra Nova.