Kathryn C. Thornton

Mais de 975 horas no espaço definem a carreira de Kathryn C. Thornton, uma física e ex-astronauta que participou em quatro missões de vaivém espacial. O seu serviço incluiu extensas atividades extraveiculares e funções técnicas dentro da National Aeronautics and Space Administration (NASA), abrangendo um período de missões de voo que terminou com a sua saída da agência em 1996.

Base académica e investigação inicial

Nascida em 1952 em Montgomery, no Alabama, Thornton formou-se na Sidney Lanier High School em 1970. Cursou física na Universidade de Auburn, completando um Bacharelato em Ciências em 1974 e um Mestrado em Ciências em 1977. Obteve o seu Doutoramento em física na Universidade da Virgínia em 1979. Após o doutoramento, realizou investigação no Instituto Max Planck de Física Nuclear, na Alemanha, através de uma bolsa de pós-doutoramento da NATO. Em 1980, trabalhava como física no Centro de Ciência e Tecnologia Estrangeira do Exército dos Estados Unidos em Charlottesville, Virgínia.

Missões da NASA e atividades extraveiculares

Selecionada como candidata a astronauta em 1984, Thornton obteve o estatuto pleno em 1985. O seu historial de voo começou com a missão STS-33 em 1989. Posteriormente, voou no voo inaugural do Vaivém Espacial Endeavour, STS-49, em 1992, onde realizou caminhadas espaciais para testar técnicas de montagem para uma futura estação espacial. Durante a missão STS-61 de 1993, ajudou na reparação do Telescópio Espacial Hubble. O seu último voo espacial ocorreu em 1995 na missão STS-73, onde serviu como comandante de carga útil para a segunda missão do Laboratório de Microgravidade dos Estados Unidos, registando mais de 15 dias em órbita.

Carreira pós-NASA e liderança académica

Após deixar a NASA em agosto de 1996, Thornton transitou para a academia na Universidade da Virgínia. Serviu como professora de engenharia mecânica e aeroespacial e ocupou o cargo de reitora associada de programas de pós-graduação na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas. Atingiu o estatuto de Professora Emérita após a sua reforma em 2019. Além da universidade, serviu no conselho da Space Foundation, incluindo um mandato como presidente de 2020 a 2022, e completou uma caminhada completa pelo Trilho dos Apalaches em outubro de 2019.

Factos rápidos

- Nascimento: 1952, Montgomery, Alabama - Educação: Universidade de Auburn, Universidade da Virgínia - Seleção da NASA: maio de 1984 - Missões de voo espacial: STS-33, STS-49, STS-61, STS-73 - Tempo total no espaço: Mais de 975 horas - Atividade extraveicular: Mais de 21 horas - Prémios: Medalha de Serviço Distinto da NASA (1996) - Indução no Hall da Fama: 2010

Perguntas dos leitores

### Qual foi o foco da última missão espacial de Thornton?

A missão STS-73 concentrou-se na ciência dos materiais, biotecnologia, ciência da combustão e física dos fluidos dentro do módulo Spacelab.

### Quando é que Kathryn C. Thornton foi induzida no Hall da Fama dos Astronautas dos Estados Unidos?

Foi induzida como parte da classe de 2010.