Kārlis Ulmanis: O agrônomo que criou e desfez uma república

Em outubro de 1919, com uma força germano-russa pressionando Riga, o primeiro-ministro da Letônia alistou-se como voluntário no 1.º Batalhão de Estudantes e foi ferido em combate. Por isso, recebeu a Ordem Militar de Lāčplēsis. Quinze anos depois, o mesmo homem dissolveu o parlamento do país que ajudara a criar, proibiu todos os partidos políticos, incluindo o seu, e governou sozinho até que a União Soviética lhes tirasse o Estado a ambos.

Um rapaz da quinta educado em três países

Nasceu a 4 de setembro de 1877 na quinta de Pikšas, na paróquia de Udze, distrito de Dobele, e abriu caminho através da Escola Primária de Bērmuiža, da Escola Alexander em Jelgava e da escola secundária não clássica de Jelgava. O que se seguiu foi uma educação técnica invulgarmente deliberada para o filho de um camponês letão: pecuária leiteira na Prússia Oriental em 1896, depois agricultura na ETH de Zurique de 1902 a 1903 e no Instituto de Agricultura da Universidade de Leipzig de 1903 a 1905.

A Revolução de 1905 interrompeu-a. Publicou um artigo atacando as expedições punitivas do exército russo nas províncias bálticas, foi preso a 21 de dezembro de 1905 e passou meses encarcerado em Pskov antes da sua libertação em 1906.

Nebraska

Em 1907 emigrou para os Estados Unidos e, em 1909, obteve o Bacharelato em Ciências Agrícolas pela Universidade de Nebraska-Lincoln, onde também lecionou. É uma linha estranha no currículo de um chefe de Estado europeu — um revolucionário letão a estudar química do solo nas Grandes Planícies — e foi importante. Regressou a casa em 1913 ao abrigo de uma amnistia e começou a trabalhar como agrônomo e editor, construindo a reputação que o tornou uma figura nacional antes mesmo de ser político.

A Primeira Guerra Mundial deu-lhe a sua plataforma. Quando o exército alemão invadiu a Curlândia em 1915, dirigiu a ajuda aos refugiados, um trabalho administrativo de enorme escala que o colocou em contacto com letões deslocados por todo o império. Tornou-se o primeiro presidente da União dos Agricultores Letões e, após a Revolução de Fevereiro, serviu como comissário provisório adjunto da Livónia.

O dezoito de novembro

Fez parte do Conselho Popular que declarou a República da Letônia a 18 de novembro de 1918. No dia anterior, 17 de novembro, o conselho elegera-o primeiro-ministro; ocupou o cargo de 19 de novembro de 1918 a 13 de julho de 1919, e voltaria a ele repetidamente. Havia muito pouco Estado para gerir. Apelou ao apoio dos governos da Dinamarca, Suécia e Estónia simplesmente para manter viva a condição de Estado letão no papel enquanto os exércitos se moviam através dele.

Ao longo de quatro mandatos como primeiro-ministro, ocupou frequentemente as pastas dos Negócios Estrangeiros, Defesa e Ajuda simultaneamente — menos uma demonstração de ambição do que um cálculo de quantos poucos administradores competentes a nova república tinha. Foram feitas três tentativas contra a sua vida, em setembro de 1919, abril de 1920 e abril de 1921. Foi condecorado com a Ordem das Três Estrelas a 28 de fevereiro de 1925.

O quinze de maio

A década parlamentar da Letônia foi conflituosa e, em 1934, a pressão vinha dos nacionalistas radicais de um lado e da minoria alemã do outro. A 15 de maio de 1934, Ulmanis usou o seu cargo de primeiro-ministro para montar um golpe de Estado. Com o General Balodis, declarou o estado de sítio, dissolveu o Saeima e aboliu todos os partidos políticos. Combinou então os cargos de primeiro-ministro e Presidente do Estado na sua pessoa e governou sem legislatura até 1940.

O regime construiu o aparelho que tais regimes constroem. Estabeleceu o Prémio da Pátria em 1937 e recebeu uma segunda Ordem das Três Estrelas a 11 de agosto de 1938 — de um Estado em que ele era a única fonte de honras. O facto essencial é que o democrata fundador da Letônia acabou com a democracia letã seis anos antes de Moscovo o fazer, e nenhuma leitura plausível das fontes faz disso um acidente de circunstância.

O ultimato

Em junho de 1940, sob um ultimato apoiado pela força militar soviética, Ulmanis demitiu-se. Transferiu o poder a 21 de julho de 1940 e foi deportado para a URSS no dia seguinte. As autoridades soviéticas prenderam-no formalmente a 4 de julho de 1941. Morreu no hospital da prisão de Krasnovodsk a 20 de setembro de 1942, aos 64 anos.

Por que Kārlis é chamado de génio

A afirmação honesta não é a de brilhantismo intelectual, mas de um dom administrativo mais raro: ele conseguia ver um Estado funcional dentro de uma economia camponesa e depois construir as instituições para lá chegar. A sua formação era a agronomia, e ele governou como um agrônomo — a União dos Agricultores, o aparelho de ajuda aos refugiados, a imprensa agrícola que editou, todos tratam uma nação como um sistema a ser melhorado por método em vez de uma causa a ser declamada. Muito poucos dos homens que proclamaram novos Estados europeus em 1918 tinham feito pós-graduação em ciência do solo, gerido uma administração de ajuda para centenas de milhares de pessoas deslocadas e editado uma imprensa agrícola antes de assumir o cargo. Essa combinação de competência técnica e alcance organizacional é o que levou a Letônia através do ano em que existiu principalmente como uma reivindicação.

O contra-argumento é severo e as fontes deixam-no claro. Quaisquer que fossem as suas capacidades, ele usou-as em 1934 para destruir a ordem constitucional que ajudara a criar, demitindo o Saeima e proibindo os partidos, e depois construiu um regime pessoal à sua volta, completo com os seus próprios prémios e honras. Os académicos situam-no agora dentro da viragem autoritária mais ampla da Europa do entreguerras em vez de o tratar como sui generis. E em 1940, confrontado com a crise que o seu poder concentrado deveria supostamente enfrentar, demitiu-se sob ultimato e o Estado desapareceu. Um líder que aboliu todas as outras instituições também aboliu todos os outros lugares de onde a resistência poderia ter vindo. Chame-lhe um formidável construtor de Estado e um invulgarmente bem treinado; génio é um exagero, e a palavra não faz nenhum trabalho que "capaz e finalmente ruinoso" não faça melhor.

Legado

Continua a ser a figura mais discutida na história da Letônia, e ambas as metades do argumento são visíveis nas instituições do país: o Gabinete do Presidente da Letônia mantém a sua biografia oficial, e 18 de novembro continua a ser o dia nacional da república que ele ajudou a declarar. A sua morte num hospital prisional soviético tornou-o, para muitos letões, uma vítima da ocupação antes de poder ser julgado como o seu facilitador involuntário — um martírio que suavizou a memória de 15 de maio de 1934 durante décadas. A Letônia restaurou a sua independência em 1991 como uma democracia parlamentar, o que significa que regressou ao modelo constitucional de 1918 em vez daquele que Ulmanis substituiu. Esse é o veredito mais agudo disponível, e o país entregou-o sem dizer uma palavra.