José Raúl Capablanca: A Máquina de Xadrez de Havana

Em Cleveland, em 1922, Capablanca enfrentou 103 oponentes de uma só vez. Venceu 102 partidas e empatou uma, uma porcentagem de vitória que nenhum jogador havia registrado em uma exibição dessa escala. Foi um feito extraordinário e também a declaração mais clara do que o diferenciava de todos os outros na sala: ele parecia não precisar se esforçar para estar certo. Emanuel Lasker, que deteve o título mundial por vinte e sete anos e o perdeu para ele, disse sem rodeios: "Conheci muitos jogadores de xadrez, mas apenas um gênio do xadrez: Capablanca."

Um menino no Havana Chess Club

Ele mesmo contou a história, que nunca foi totalmente verificada: aos quatro anos, ao observar seu pai — um oficial do exército espanhol em guarnição em Havana — jogar com um amigo, percebeu um movimento ilegal, apontou-o e depois venceu seu pai em um jogo que ninguém o tinha ensinado. Nasceu em 19 de novembro de 1888 no Castillo del Príncipe, em Havana, o segundo filho sobrevivente de José María Capablanca e Matilde María Graupera y Marín. Aos oito anos, foi admitido no Havana Chess Club. Em novembro de 1901, semanas antes de seu décimo terceiro aniversário, jogou uma partida contra Juan Corzo, o campeão de Cuba, e a venceu.

Columbia, Basebol e Frank Marshall

Em 1905, passou nos exames de admissão do Columbia College e conquistou uma vaga como shortstop no time de basebol do primeiro ano — um esporte que preferia ao xadrez na época e que afirmou preferir pelo resto da vida. Também se juntou ao Manhattan Chess Club, onde foi rapidamente identificado como o jogador mais forte, e em 1906 venceu um torneio de rápidas à frente de Lasker, o campeão mundial vigente. Em 1908, deixou a universidade para jogar xadrez profissionalmente. Voltou em 1910 para estudar engenharia química na Escola de Minas da Columbia, e também a abandonou.

O resultado que o tornou internacional foi a partida de 1909 contra Frank Marshall, o campeão dos Estados Unidos. Capablanca, com vinte e um anos, venceu por 15–8. Marshall passou os dois anos seguintes insistindo que este cubano desconhecido fosse admitido nos eventos de elite fechados da Europa.

San Sebastián e o caminho para o título

Em San Sebastián, em 1911, vários mestres estabelecidos objetaram formalmente que Capablanca não tinha méritos para o seu lugar. Ele então venceu o torneio de forma absoluta — seis vitórias, uma derrota, sete empates —, derrotando Akiba Rubinstein, Aron Nimzowitsch e Siegbert Tarrasch ao longo do caminho. As negociações para uma partida pelo campeonato mundial com Lasker começaram naquele mesmo ano e arrastaram-se por uma década.

Enquanto isso, o Ministério das Relações Exteriores de Cuba fez o acordo que definiu sua vida adulta: em setembro de 1913, recebeu um cargo de embaixador itinerante, um papel diplomático assalariado cuja principal função era viajar, jogar xadrez e ser cubano em público. Em Nova York, em 1918, enfrentou a inovação de ataque preparada por Marshall na Ruy Lopez — a linha ainda chamada de Ataque Marshall —, refutou-a sobre o tabuleiro sob controle de tempo comum e venceu.

Oito anos sem uma derrota

Entre 10 de fevereiro de 1916 e 21 de março de 1924, Capablanca jogou sessenta e três partidas sérias sem perder nenhuma: quarenta vitórias, vinte e três empates. A série continha todo o seu match pelo campeonato mundial. Terminou apenas quando Richard Réti o venceu em Nova York, em 1924.

O título veio em Havana em 1921. Lasker renunciou ao match após quatorze partidas, sem ter vencido nenhuma; Capablanca teve quatro vitórias e dez empates. Londres 1922 foi, no mínimo, mais enfático — treze pontos em quinze partidas, invicto, à frente de Alexander Alekhine, Milan Vidmar e Rubinstein. Ao longo de toda sua carreira adulta, ele perdeu trinta e quatro partidas sérias. Apenas Marshall, Lasker, Alekhine e Rudolf Spielmann o venceram duas ou mais vezes, e contra todos eles, exceto Spielmann, ele terminou com um saldo positivo ao longo da vida.

Buenos Aires, 1927

Alekhine nunca o tinha vencido. Ninguém em Buenos Aires esperava que o match fosse equilibrado, menos ainda o campeão. Durou trinta e quatro partidas, o match de campeonato mundial oficial mais longo até Karpov e Kasparov em 1984–85, e Alekhine venceu: seis vitórias contra três e vinte e cinco empates. A diferença foi a preparação. Alekhine estudou as partidas de Capablanca exaustivamente por anos. Capablanca chegou, segundo todos os relatos, incluindo o seu, sem ter feito um trabalho comparável.

Ele perseguiu uma revanche pelo resto da vida e nunca a conseguiu; as relações com Alekhine degeneraram em hostilidade aberta. Conquistou seis primeiros prêmios em torneios entre 1928 e 1931, retirou-se do jogo sério e tentou um retorno a partir de 1934. Isso produziu resultados reais — vitória absoluta em Moscou em 1936 e um primeiro lugar compartilhado com Mikhail Botvinnik em Nottingham no mesmo ano —, mas nunca outro match pelo título.

O escritor e o reformador

Seus livros sobreviveram ao seu reinado. My Chess Career (1920) foi criticado na publicação por sua presunção. Chess Fundamentals (1921) foi chamado mais tarde por Botvinnik de o melhor livro de xadrez já escrito. A Primer of Chess (1935) apresentou o argumento, ainda citado, de que uma dama e um cavalo geralmente superam uma dama e um bispo no final. Ele escreveu sobre pontos de virada em vez de variantes exaustivas, que era como ele pensava.

Ele também propôs redesenhar o jogo. Convencido de que o acúmulo de conhecimento de aberturas exauriria o xadrez em cinquenta anos, ele concebeu uma variante em um tabuleiro de dez por oito com duas novas peças por lado — o arcebispo, combinando bispo e cavalo, e o chanceler, combinando torre e cavalo — e a testou contra Edward Lasker. Ele apresentou isso enquanto era campeão mundial, não, como é frequentemente repetido, como uma queixa de perdedor posteriormente.

Por que José é chamado de gênio

Dois campeões mundiais usaram a palavra sobre ele sem rodeios. Lasker: "Conheci muitos jogadores de xadrez, mas apenas um gênio do xadrez: Capablanca." Alekhine, que tomou seu título e o desprezava, escreveu em sua morte que o xadrez tinha perdido "um grande gênio do xadrez como o qual nunca veremos novamente". A qualidade que eles estavam nomeando era a velocidade do julgamento preciso. Capablanca lia uma posição como um adulto fluente lê uma palavra, em vez de montá-la a partir de letras. Ele afirmou nunca ter aberto um livro de aberturas. Bobby Fischer chamou isso de "toque real leve". As máquinas concordam: uma análise computacional de 2006 de partidas de campeonato mundial classificou Capablanca como o mais preciso de todos os campeões, e o levantamento estatístico de Arpad Elo de 1978 classificou seu período de pico de cinco anos como o mais forte medido até então.

O contra-argumento honesto é que o dom substituiu o trabalho, e eventualmente o trabalho o venceu. Alekhine venceu em 1927 preparando-se por anos contra um homem que nunca tinha precisado seriamente fazê-lo; Capablanca, em um sentido real, nunca tinha aprendido como se esforçar. Sua coluna de derrotas permaneceu curta em parte porque seu julgamento o direcionava para posições simplificadas e técnicas que ele lia melhor, e longe do caos onde poderia ter sido superado pelo cálculo. Warriors of the Mind (1989) o classifica como o quinto de todos os tempos, atrás de Kasparov, Karpov, Fischer e Botvinnik. Ele é um gênio da intuição, não da indústria, e essa distinção custou-lhe o título.

Legado

A hipertensão que o matou não foi diagnosticada até depois do torneio AVRO de 1938; em 1940, sua pressão arterial foi medida em 210 por 180. Na noite de 7 de março de 1942, ele desmaiou enquanto tirava seu casaco no Manhattan Chess Club, onde observava uma partida casual. Morreu no Hospital Mount Sinai às seis da manhã seguinte, aos cinquenta e três anos, de uma hemorragia talâmica. Havana o sepultou no Cemitério de Colón em 15 de março.

Cuba tem realizado o torneio Memorial Capablanca quase todos os anos desde 1962. Boris Spassky, que veio quatro campeões depois, considerava-o simplesmente o maior jogador que já existiu.